Are you or someone you know struggling to access healthcare or education services? Are you a caregiver? Someone living with a disability or special needs? Do you need assistance with transportation? Do you want to learn more about how to use your cell phone, or scan a QR code (if, say, you wanted to access your English voting information)?
These are just some of the many accessibility challenges people in the Pontiac experience on a daily basis. In just under a month’s time, community social service organizations from across the Pontiac and beyond will be gathering in Bryson with a single, unified goal: to connect people living with accessibility challenges, in whatever form they might take, with critical resources to make life easier.
The event, organized by the Connexions Resource Centre, will take place Oct. 14 at the Bryson RA and Lions Club. It will bring together over 30 local organizations and service providers who will be set up from 11 a.m. – 5 p.m., ready to answer questions.
Five presentations will also be made throughout the day, in both French and English. RBC will be speaking about the Registered Disability Savings Plan for children and youth; the Connexions Resource Centre will talk about support for caregivers; Santé Québec will give a presentation on how to access services; Loisir Sports Outaouais will be giving demonstrations on how to rent and use various pieces of accessibility equipment; and the Caisses Desjardins bank will likely be talking about fraud, and how to avoid it. A full schedule for the day will soon be available at centreconnexions.org.
“My goal is really to help everyone in the Pontiac learn what exists here and how to access it,” said Shelley Heaphy, the Pontiac program coordinator for Connexions Resource Centre. She worked with a committee of local organizations to ensure people with direct links to people with accessibility needs were involved in planning the day’s programming.
She emphasized the event is for all Pontiac residents, as even those who may not identify as having accessibility challenges likely know someone who could use support overcoming their own.
“We all know someone that is looking for help in some way. No one identifies as a caregiver,” she offered, as an example. “But most of us, in some capacity, are a caregiver.”
Campbell’s Bay resident Mavis Kluke is all too familiar with the challenges faced by seniors, and their caregivers, across the Pontiac. She’s spent her career as a personal support worker in various long-term care homes, and spent the last 10 years before her retirement delivering homecare to seniors in all corners of the region.
“Many of them live so far away from even a main road that when I would try to reach them for homecare, there wasn’t even cell phone service for me to Google which road I needed to take. So you can understand how isolated they actually were.”
She said as she sees it, the greatest barrier to seniors accessing the services they need is that there are not enough caregivers to inform them of and connect them to the resources already available.
“It’s not that there isn’t care out there, but accessing it and accessing it in a timely manner are two different things,” she said.
Jessica Nilsson also faces regular accessibility challenges, in a different way. Her 11-year-old son Félix lives with autism, has Trisomy 16 and is nearly non-verbal. He needs constant supervision.
“Living in a rural region makes it more difficult to access specialized services and inclusive activities,” Nilsson said. “We often have to travel outside the Pontiac, and waiting lists can be very long. Some activities are available, but they do not always have the staff or resources required to safely include a child with higher needs.”
She said finding support for caring for her son requires a lot of planning and teamwork, and even the best laid plans often don’t work out.
“It can sometimes be exhausting and isolating, but Félix also brings a great deal of joy to our family, and we celebrate every step forward with him,” she said.
Nilsson hopes this upcoming accessibility event will help people better understand the realities faced by individuals with disabilities and their families, connect families with local resources, and encourage organizations to offer more inclusive services, activities and support.
Heaphy said local schools have been invited to attend the event with students who have accessibility needs. Echo the Clown will be onsite to provide entertainment for the younger visitors.
“The goal being that they can bring the information back to their caregivers,” she said.
“My hope is that the people in the Pontiac are going to share this information with people that they know, and help get the word out that way.”
Avez-vous, ou connaissez-vous quelqu’un qui a des difficultés à accéder aux services de santé ou d’éducation? Êtes-vous un proche aidant? Quelqu’un qui vit avec un handicap ou des besoins particuliers? Avez-vous besoin d’aide pour le transport? Voulez-vous en savoir plus sur l’utilisation de votre téléphone cellulaire, ou comment numériser un code QR (si, par exemple, vous vouliez accéder à vos informations de vote en anglais)?
Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux défis d’accessibilité que les gens du Pontiac rencontrent quotidiennement. Dans un peu moins d’un mois, des organismes de services sociaux communautaires de tout le Pontiac et d’ailleurs se réuniront à Bryson avec un objectif unique et unifié : relier les personnes confrontées à des défis d’accessibilité, quelle qu’en soit la forme, à des ressources essentielles pour faciliter leur vie.
L’événement, organisé par le Centre de ressources Connexions, aura lieu le 14 octobre au Bryson RA and Lions Club. Il réunira plus de 30 organismes locaux et fournisseurs de services qui seront présents de 11 h à 17 h, prêts à répondre aux questions.
Cinq présentations seront également données tout au long de la journée, en français et en anglais. La RBC parlera du Régime enregistré d’épargne-invalidité pour enfants et jeunes; le Centre de ressources Connexions abordera le soutien aux proches aidants; Santé Québec présentera comment accéder aux services; Loisir Sports Outaouais fera des démonstrations sur la façon de louer et d’utiliser divers équipements d’accessibilité; et la banque des Caisses Desjardins parlera probablement de la fraude et de la façon de l’éviter. L’horaire complet de la journée sera bientôt disponible sur centreconnexions.org.
« Mon objectif est vraiment d’aider tout le monde dans le Pontiac à découvrir ce qui existe ici et comment y accéder », a déclaré Shelley Heaphy, coordonnatrice des programmes du Pontiac pour le Centre de ressources Connexions. Elle a travaillé avec un comité d’organismes locaux pour s’assurer que les personnes ayant des liens directs avec des personnes ayant des besoins d’accessibilité étaient impliquées dans la planification de la programmation de la journée.
Elle a souligné que l’événement s’adresse à tous les résidents du Pontiac, car même ceux qui ne s’identifient peut-être pas comme ayant des défis d’accessibilité connaissent probablement quelqu’un qui pourrait bénéficier d’un soutien pour surmonter les siens.
« Nous connaissons tous quelqu’un qui cherche de l’aide d’une manière ou d’une autre. Personne ne s’identifie comme proche aidant », a-t-elle donné en exemple. « Mais la plupart d’entre nous, à un certain titre, sont un proche aidant. »
Mavis Kluke, résidente de Campbell’s Bay, n’est que trop familière avec les défis auxquels sont confrontés les aînés et leurs proches aidants dans tout le Pontiac. Elle a passé sa carrière comme préposée aux bénéficiaires dans diverses résidences de soins de longue durée, et a passé les 10 dernières années avant sa retraite à fournir des soins à domicile aux aînés dans tous les recoins de la région.
« Nombre d’entre eux vivent si loin d’une route principale que lorsque j’essayais de les joindre pour des soins à domicile, il n’y avait même pas de service de téléphonie cellulaire pour que je puisse chercher sur Google quelle route je devais prendre. Vous pouvez donc comprendre à quel point ils étaient isolés. »
Elle a dit que, selon elle, le plus grand obstacle pour les aînés à accéder aux services dont ils ont besoin est le manque de proches aidants pour les informer et les connecter aux ressources déjà disponibles.
« Ce n’est pas qu’il n’y ait pas de soins disponibles, mais y accéder et y accéder en temps opportun sont deux choses différentes », a-t-elle déclaré.
Jessica Nilsson est également confrontée à des défis d’accessibilité réguliers, mais d’une manière différente. Son fils Félix, âgé de 11 ans, vit avec l’autisme, est atteint de Trisomie 16 et est presque non verbal. Il a besoin d’une supervision constante.
« Vivre en région rurale rend plus difficile l’accès aux services spécialisés et aux activités inclusives », a déclaré Nilsson. « Nous devons souvent voyager en dehors du Pontiac, et les listes d’attente peuvent être très longues. Certaines activités sont disponibles, mais elles n’ont pas toujours le personnel ou les ressources nécessaires pour inclure en toute sécurité un enfant ayant des besoins plus importants. »
Elle a déclaré que trouver du soutien pour prendre soin de son fils exige beaucoup de planification et de travail d’équipe, et même les plans les mieux élaborés ne se concrétisent souvent pas.
« Cela peut parfois être épuisant et isolant, mais Félix apporte aussi beaucoup de joie à notre famille, et nous célébrons chaque pas en avant avec lui », a-t-elle déclaré.
Nilsson espère que cet événement d’accessibilité à venir aidera les gens à mieux comprendre les réalités auxquelles sont confrontés les personnes handicapées et leurs familles, connectera les familles aux ressources locales et encouragera les organismes à offrir des services, des activités et un soutien plus inclusifs.
Heaphy a déclaré que les écoles locales ont été invitées à participer à l’événement avec les élèves ayant des besoins d’accessibilité. Echo le clown sera sur place pour divertir les plus jeunes visiteurs.
« L’objectif est qu’ils puissent rapporter l’information à leurs proches aidants », a-t-elle dit.
« Mon espoir est que les gens du Pontiac partageront cette information avec les gens qu’ils connaissent, et aideront à faire passer le mot de cette façon. »
