Pour Curtis Driscoll, l’objectif est plus que de simplement organiser un concours ovin à la Foire de Shawville. 

Le résident de L’Isle-aux-Allumettes espère éventuellement transformer la compétition annuelle en une épreuve qualificative pour la Foire royale agricole de Toronto, l’une des plus grandes expositions agricoles du Canada. 

« J’ai grandi à la Royale », a dit M. Driscoll. « C’est dans mon sang. » 

M. Driscoll a grandi dans le sud de l’Ontario, présentant des moutons lors de foires locales. L’année dernière, il a assumé la responsabilité d’organiser le concours ovin à la Foire de Shawville — un travail qui, selon lui, implique beaucoup d’efforts, comme trouver un juge et des concurrents, ainsi que s’assurer que tous les participants sont inscrits et organisés pour entrer dans l’arène le jour du concours. 

Les moutons font partie de la Foire de Shawville depuis plus d’un siècle. 

Maintenant, M. Driscoll espère s’appuyer sur cette histoire pour développer le concours. Il a dit que même si les chiffres de participation sont plus bas que par le passé, de nombreuses inscriptions au concours ovin de la Foire proviennent désormais de membres 4-H, représentant l’année dernière près de la moitié des inscriptions au concours. 

Il a dit qu’il devrait probablement atteindre 50 têtes de moutons dans le concours avant d’être considéré pour le statut de qualificatif. Ensuite, un comité de la Royale devrait examiner la demande. 

Il considère le concours comme une occasion pour les jeunes d’acquérir de l’expérience dans la présentation de moutons — une activité qui, selon lui, est plus compliquée que l’observateur non averti pourrait le penser.

« Ce n’est pas seulement aller dans le champ et dire : « D’accord, je vais vous présenter aujourd’hui. » Ce sont des mois d’alimentation, d’élevage, et quand vient le temps, il faut les tondre. Il faut 25 minutes à une demi-heure juste pour les tondre, et à peu près autant pour les laver », a-t-il dit. 

Les juges vérifieront différentes caractéristiques des moutons, y compris leur laine, leur musculature et leur conformité aux caractéristiques de leur race. D’autres facteurs, comme la façon dont l’exposant manipule le mouton autour de l’arène, sont également pris en compte. 

Lyric McIntyre fait partie de la jeune génération qui s’est intéressée à la présentation de moutons. À 17 ans, cette native de Renfrew a présenté des animaux dans l’Est de l’Ontario, au Québec et à la Royale. Également membre du club 4-H de Shawville, elle a dit qu’il est agréable d’avoir un concours près de chez soi. 

M^me McIntyre travaille avec de nombreux jeunes membres 4-H qui débutent, leur prêtant même des agneaux pour les aider à s’habituer à la présentation de moutons. 

« Ces jeunes comptent beaucoup pour moi [ . . . ] En les regardant, moi qui étais autrefois à leur place, je peux maintenant me réjouir de leur enseigner et de leur montrer les choses pour lesquelles ils peuvent réellement se qualifier », a-t-elle dit. 

Pour elle, ainsi que pour d’autres éleveurs locaux, il y a une fierté associée à la présentation de moutons à la foire et à la comparaison avec d’autres éleveurs locaux. Elle est particulièrement fière de sa ferme car, au lieu d’acheter des moutons auprès d’éleveurs commerciaux, les animaux sont tous issus de son propre élevage. 

« La partie la plus gratifiante est la présentation, et de voir à quel point mes agnelles d’un an et mes brebis de deux ans peuvent produire de si merveilleux agneaux. Aller choisir un excellent bélier. [ . . . ] Je ne dépense pas 10 000 $ pour des moutons, ils sont tous élevés chez moi, donc je suis assez fière de mon troupeau que j’ai devant moi. » 

M. Driscoll a dit que le volet de développement des jeunes est également important pour lui. Il a dit que pour les jeunes qui s’impliquent dans la présentation de moutons, les concours lors de foires locales peuvent leur donner une bonne expérience d’achat et de vente d’animaux, ainsi qu’un sentiment d’accomplissement.

« Pendant le concours, vous montrez ce que vous avez fait, et c’est une grande amélioration. Et vous n’avez peut-être pas gagné ce jour-là, mais en même temps, si vous rentrez chez vous et que vous avez une grange pleine ou une cour pleine de ceux que vous aimez vraiment, le juge n’est que l’opinion d’un seul homme. C’est toujours agréable de voir où vous vous situez », a-t-il dit.  

M^me McIntyre doit actuellement voyager loin dans l’Est de l’Ontario pour se rendre aux concours qualificatifs, elle aimerait donc en voir un un peu plus près de chez elle. Elle a dit que ce serait également bénéfique pour les autres éleveurs et exposants locaux. 

« Je pense qu’une qualification pour la Royale attirera beaucoup plus d’éleveurs à Shawville que ce que nous avons déjà. Je pense juste que cela profitera à notre concours à Shawville, le fera grandir et attirera beaucoup plus d’attention sur Shawville grâce à ces qualifications », a-t-elle dit. 

M. Driscoll a dit que le concours doit encore prendre de l’ampleur avant de devenir une épreuve qualificative. Pour le moment, il espère que les gens viendront assister au concours, qualificatif ou non.   

« Il s’agit avant tout de voir les gens venir, regarder et soutenir tout cela. C’est le plus important, c’est le soutien qu’il y a derrière. Venez voir et dites-nous ce que vous en pensez. »