One local group is handing out certificates to recognize places that are making an effort to accommodate people with mobility issues and physical disabilities.
The Access Squad, a group of volunteers who advocate for accessibility issues in the Pontiac, has spent the past few weeks making certificates and delivering them to businesses, organizations and individuals that have improved accessibility through step-free entry, clear signage, accessible washrooms, staff support or other inclusive practices.
“The idea is just to raise awareness, not to embarrass those who haven’t done the access thing because we all understand that it’s not always easy,” said group member Robert Wills.
Jim Crawford, a member of the Access Squad who uses a wheelchair and crutches due to major mobility loss in his legs, said many older buildings in the Pontiac are not accessible for people with mobility issues. For example, he said it can be difficult or downright impossible for someone with a disability to climb stairs.
“I’m not very step friendly, and someone who’s in a wheelchair would have the same issues as me,” he said.
Château du Dollar Plus owner Amreen Akhtar installed a ramp late last year that can be placed over the steps into her business on Shawville’s Main Street when a customer needs it.
“They give me a call before they come, and I roll it out for them,” she said, adding that her customers have been happy to have the extra level of accessibility. Akhtar said she was pleased to receive the award, which she has displayed in her front window.
Crawford said they hope that more businesses or public places will make accommodations for folks with disabilities. He said one of the “gold standards” in the Pontiac for accessibility is Shawville’s Anglican Church Hall, which he said has widened its doorways and made its washrooms fully accessible.
“It’s like chipping away at a big boulder [ . . . ] it could always be better. But I think we have made a difference in our little town,” he said, adding that they are trying to raise awareness of the “everyday struggles that people with mobility issues can encounter.”
Along with Le Château du Dollar Plus, J&J’s Grocery, Dépanneur Eardley, Tim Palmer, Shawville’s Anglican Church Hall, and the Campbell’s Bay RA have all been nominated. Access Squad member Emily Taylor said the group is still inviting the public to nominate other deserving businesses and members of the community.
The group is also inviting community members to nominate others who they feel might need some words of encouragement in the form of a wooden heart, handcrafted by group members and painted with a kind message. The messages are bilingual.
“The goal is to spread kindness by circulating these hearts to people in the community who could benefit from a little encouragement or kindness,” Taylor wrote.
Wills said group members remain available to speak with anyone in the community who has accessibility concerns.
“The general public can contact any one of us, to discuss possible improvements in accessibility, or delineate obstacles not recognized by those with fully functional appendages,” he said.
If a member of the public wishes to nominate someone to receive a heart, or to nominate a business in the Pontiac (from chemin Terry Fox to the tip of L’Isle-aux-Allumettes), the Access Squad encourages them to reach out via email to accesssquadpontiac03@gmail.com.
Un groupe local remet des certificats pour reconnaître les endroits qui font des efforts afin d’accommoder les personnes à mobilité réduite et celles ayant un handicap physique.
L’Escouade Accès, un groupe de bénévoles qui défend les enjeux d’accessibilité dans le Pontiac, a passé les dernières semaines à préparer des certificats et à les remettre à des entreprises, des organismes et des particuliers qui ont amélioré l’accessibilité par une entrée sans marche, une signalisation claire, des toilettes accessibles, le soutien du personnel ou d’autres pratiques inclusives.
« L’idée est simplement de sensibiliser, non pas d’embarrasser ceux qui n’ont pas encore fait les efforts nécessaires pour l’accès, car nous comprenons tous que ce n’est pas toujours facile », a déclaré Robert Wills, membre du groupe.
Jim Crawford, membre de l’Escouade Accès qui utilise un fauteuil roulant et des béquilles en raison d’une perte importante de mobilité dans les jambes, a déclaré que de nombreux bâtiments anciens dans le Pontiac ne sont pas accessibles aux personnes à mobilité réduite. Par exemple, a-t-il dit, il peut être difficile, voire impossible, pour une personne handicapée de monter des escaliers.
« Je ne suis pas très à l’aise avec les marches, et une personne en fauteuil roulant aurait les mêmes problèmes que moi », a-t-il ajouté.
Amreen Akhtar, propriétaire du Château du Dollar Plus, a installé une rampe à la fin de l’année dernière qui peut être placée sur les marches menant à son commerce de la rue Main à Shawville lorsqu’un client en a besoin.
« Ils m’appellent avant de venir, et je la déploie pour eux », a-t-elle déclaré, ajoutant que ses clients étaient ravis d’avoir ce niveau d’accessibilité supplémentaire. Mme Akhtar a dit être ravie de recevoir ce prix, qu’elle a affiché dans sa vitrine.
M. Crawford a dit qu’ils espéraient que davantage d’entreprises ou de lieux publics feraient des aménagements pour les personnes handicapées. Il a ajouté que l’une des « normes d’or » en matière d’accessibilité dans le Pontiac est la salle de l’église anglicane de Shawville, laquelle, selon lui, a élargi ses portes et rendu ses toilettes entièrement accessibles.
« C’est comme tailler un gros rocher [ . . .] ça pourrait toujours être mieux. Mais je pense que nous avons fait une différence dans notre petite ville », a-t-il déclaré, ajoutant qu’ils essayaient de sensibiliser le public aux « défis quotidiens que peuvent rencontrer les personnes à mobilité réduite ».
Outre Le Château du Dollar Plus, J&J’s Grocery, le Dépanneur Eardley, Tim Palmer, la salle de l’église anglicane de Shawville et le Campbell’s Bay RA ont tous été nommés. Emily Taylor, membre de l’Escouade Accès, a déclaré que le groupe invitait toujours le public à nommer d’autres entreprises et membres de la communauté méritants.
Le groupe invite également les membres de la communauté à nommer d’autres personnes qui, selon eux, pourraient avoir besoin de mots d’encouragement sous la forme d’un cœur en bois, fabriqué à la main par les membres du groupe et peint avec un message bienveillant. Les messages sont bilingues.
« L’objectif est de répandre la gentillesse en distribuant ces cœurs aux personnes de la communauté qui pourraient bénéficier d’un peu d’encouragement ou de gentillesse », a écrit Mme Taylor.
M. Wills a déclaré que les membres du groupe restaient disponibles pour parler à toute personne de la communauté ayant des préoccupations concernant l’accessibilité.
« Le grand public peut contacter l’un d’entre nous pour discuter d’améliorations possibles en matière d’accessibilité, ou pour signaler des obstacles non reconnus par ceux qui ont tous leurs membres fonctionnels », a-t-il dit.
Si un membre du public souhaite nommer quelqu’un pour recevoir un cœur, ou pour nommer une entreprise dans le Pontiac (du chemin Terry Fox à la pointe de L’Isle-aux-Allumettes), l’Escouade Accès les encourage à les contacter par courriel à accesssquadpontiac03@gmail.com.
