In early August, Natasha St-Aubin turned on her tap at her home in Otter Lake to fill the bathtub for her young daughter, only to see brown water pour out of the faucet. That same day, her load of white laundry came out streaked with reddish brown stains.
And this wasn’t the first time the town water showed this kind of discolouration.
“Residents of Otter Lake have been experiencing these episodes of sediment and discolouration for several years now,” she said, noting she first saw the brown water and sediment coming through her own taps about four years ago.
“They happen without warning, and they are not scheduled. [ . . . ] It’s concerning because what happens to our appliances? Slowly they’re getting affected. Our dishwasher, our laundry machine, our fridges’ water dispensers, it’s all being affected in the long-term as well.”
St-Aubin is not the only Otter Lake resident seeing this sporadic reddish brown tinge to her water. Results from a survey conducted by the Municipality of Otter Lake this summer have revealed just under half of the respondents have experienced some form of water discolouration.
While 52 per cent of the respondents said they do not experience any discolouration, 10 per cent reported experiencing it only after the regular flushing of the lines, and 38 per cent said it also occurred at other random points in time. Of the total respondents, 21 per cent reported experiencing frequent discoloration of their tap water.
“I am concerned. I totally get their concern. Who would appreciate having a shower with [discoloured] water coming out of their faucet?” said Mayor Jennifer Quaile. “All we can do is try to find the cause, do our best to do that, and then find a solution.”
She said the municipality plans to work with the residents who have reported frequent discolouration to better understand what might be causing it, as the homes where it appears frequently are scattered all over town.
“It’s really quite random. [ . . . ] We can’t explain why some people have the issue in town and others not at all. So we’re looking to hone in on the precise cause.”
Quaile said one possible explanation is elevated manganese levels in the water. She said the town had the manganese levels tested and found them to be at 0.035 mg/L. These levels are much lower than Health Canada’s safe drinking water limit of 0.12 mg/L, but higher than the limit of 0.02 mg/L Health Canada recommends to prevent discolouration of water.
The municipality conducts semi-regular flushes of the water lines, which date back to the 1970s, to clear out any manganese residue, but for some residents, the reddish brown water appears outside of these flushes.
“It’s safe to drink, it’s low enough that it’s not going to cause any health concerns, but it is at a level that can be not pleasing aesthetically,” Quaile said. “There’s all kinds of possibilities to explore before we go forward, and we’ll need to get a little more detail from the homes that see it more frequently to expand our evidence.”
She said she’s heard from a good number of residents who have had success with installing water filtration systems at their intake, and suggested this as a possible immediate solution for residents seeing frequent discolouration.
“That to me seems like the simplest solution. It would be worth a try at least,” she said.
St-Aubin said she understands town water problems can be costly, and that fixes can’t happen overnight, but that at this point she’s just hoping for greater transparency from the municipality around how it is addressing the water challenges.
“Right now we just want clear communication from the municipality and accountability, and a plan for what they’re going to do when they find the issue, long-term.”
Début août, Natasha St-Aubin a ouvert son robinet chez elle, à Otter Lake, pour remplir la baignoire de sa jeune fille, seulement pour voir de l’eau brune s’écouler du robinet. Le même jour, sa brassée de linge blanc est ressortie striée de taches brun-rougeâtre.
Et ce n’était pas la première fois que l’eau de la municipalité présentait ce genre de décoloration.
« Les résidents d’Otter Lake vivent ces épisodes de sédiments et de décoloration depuis plusieurs années maintenant », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle avait constaté pour la première fois l’eau brune et les sédiments s’écoulant de ses propres robinets il y a environ quatre ans.
« Ils surviennent sans avertissement et ne sont pas planifiés. [ . . . ] C’est préoccupant, car qu’arrive-t-il à nos appareils ménagers? Lentement, ils sont affectés. Notre lave-vaisselle, notre laveuse, les distributeurs d’eau de nos réfrigérateurs, tout est également affecté à long terme. »
St-Aubin n’est pas la seule résidente d’Otter Lake à constater cette teinte brun-rougeâtre sporadique dans son eau. Les résultats d’un sondage mené par la Municipalité d’Otter Lake cet été ont révélé qu’un peu moins de la moitié des répondants ont connu une forme de décoloration de l’eau.
Alors que 52 % des répondants ont déclaré ne pas avoir de décoloration, 10 % ont signalé l’avoir observée seulement après le rinçage régulier des conduites, et 38 % ont dit que cela se produisait aussi à d’autres moments aléatoires. Parmi l’ensemble des répondants, 21 % ont signalé une décoloration fréquente de leur eau du robinet.
« Je suis préoccupée. Je comprends tout à fait leur inquiétude. Qui apprécierait de prendre une douche avec de l’eau [décolorée] sortant de son robinet? » a déclaré la mairesse Jennifer Quaile. « Tout ce que nous pouvons faire, c’est essayer de trouver la cause, faire de notre mieux pour y arriver, puis trouver une solution. »
Elle a déclaré que la Municipalité prévoyait de travailler avec les résidents qui ont signalé une décoloration fréquente afin de mieux comprendre ce qui pourrait en être la cause, car les maisons où cela apparaît fréquemment sont dispersées partout dans la municipalité.
« C’est vraiment très aléatoire. [ . . . ] Nous ne pouvons pas expliquer pourquoi certaines personnes ont le problème dans la municipalité et d’autres pas du tout. Nous cherchons donc à cibler la cause précise. »
Jennifer Quaile a indiqué qu’une explication possible est l’élévation des niveaux de manganèse dans l’eau. Elle a précisé que la municipalité avait fait tester les niveaux de manganèse et les avait trouvés à 0,035 mg/L. Ces niveaux sont bien inférieurs à la limite d’eau potable sécuritaire de Santé Canada de 0,12 mg/L, mais supérieurs à la limite de 0,02 mg/L que Santé Canada recommande pour prévenir la décoloration de l’eau.
La Municipalité procède à des rinçages semi-réguliers des conduites d’eau, qui datent des années 1970, afin d’éliminer tout résidu de manganèse, mais pour certains résidents, l’eau brun-rougeâtre apparaît en dehors de ces rinçages.
« C’est sécuritaire à boire, le niveau est suffisamment bas pour ne pas causer de problèmes de santé, mais c’est à un niveau qui peut ne pas être esthétiquement agréable », a déclaré Jennifer Quaile. « Il y a toutes sortes de possibilités à explorer avant d’aller de l’avant, et nous devrons obtenir un peu plus de détails des foyers qui le constatent plus fréquemment pour étayer nos preuves. »
Elle a dit avoir entendu un bon nombre de résidents qui ont réussi à installer des systèmes de filtration d’eau à leur arrivée d’eau, et a suggéré cela comme solution immédiate possible pour les résidents qui constatent une décoloration fréquente.
« Cela me semble être la solution la plus simple. Cela vaudrait au moins la peine d’essayer », a-t-elle déclaré.
St-Aubin a déclaré qu’elle comprend que les problèmes d’eau de la municipalité peuvent être coûteux, et que les solutions ne peuvent pas arriver du jour au lendemain, mais qu’à ce stade, elle espère simplement une plus grande transparence de la part de la Municipalité quant à la manière dont elle aborde les défis liés à l’eau.
« En ce moment, nous voulons simplement une communication claire de la Municipalité et une reddition de comptes, et un plan sur ce qu’ils vont faire lorsqu’ils trouveront le problème, à long terme. »
