Artists across the Pontiac and beyond welcomed visitors into their creative spaces over the weekend to get a look “Beyond the Easel”, as the studio tour was named.
The three-day event marked the official return of Art Pontiac’s studio tour after its six-year hiatus, and put dozens of artists’ work on display at locations across the Ottawa Valley and as far as Kingston, Ont., and Low, Que.
On Friday evening, the organizers held an opening reception at the Stone School Gallery in Portage-du-Fort.
“Art is not confined to a canvas – or even to a single medium. It lives in sculpture, ceramics, textiles, photography, printmaking, mixed media, and many other forms,” said Art Pontiac secretary treasurer Rhonda Morrisson.
“It also lives in the spaces where artists work, in the stories behind what they create, and in the conversations that happen when studio doors are opened to the public.”
Morrison said she was nervous but delighted to see the studio tour, a longtime staple in Pontiac’s artist community, finally come back to life.
“They’re big shoes to fill. I’m hoping people will be patient with us as it returns. But I’m so happy to see it’s still alive,” she told THE EQUITY. “I think if we all work together we can make [the Pontiac] a destination for people to come for arts and culture.”
She credited outgoing Art Pontiac president Keri-Anne Chyzewsky with having done the bulk of the work to bring back the tour.
“I thought we should really have whatever we can, even if it’s not a very large tour,” Chyzewsky told THE EQUITY. “It encourages cross-border tourism. It encourages people to see more about the region and understand that we have artists not just from Quebec, also from Ontario. [ . . . ] There are a lot of people that didn’t realize there were so many artists in the region.”
Morrison said in the past year that Chyzewsky has been president, Art Pontiac membership has doubled, and now sits at about 50 artists.
Among those participating in this year’s tour was longtime Portage-du-Fort artist Geraldine Classen. She’s been an artist in the community for 50 years, and was instrumental in securing the Stone School building as a gallery space for the Pontiac Artists’ Association (now Art Pontiac).
“It was pretty unique at that time,” she said of the studio tour when she first joined it many years ago. “We actually had a bus from the National Art Gallery come up the first year I was on the tour. It was an amazing experience to have people who really knew art suddenly here on your doorstep.”
She said while this new iteration of the tour is much smaller than its previous versions, she appreciates the effort to offer people a space to see artwork in real life.
“There are very few venues [these days]. That’s been superseded by people posting their work online. But that’s not the same as hands on. You’ve got to really enjoy the look and feel of the work in reality, rather than online.”
A half hour from Portage-du-Fort, artist Marie-Catherine Smith also opened her home to the public. She moved back to the region from Montreal about a year ago and has since become an Art Pontiac board member.
“I remember growing up, seeing it [advertised]. Now I get to be part of it,” she said. On display in her barn on Maryland Road was her own work – a mix of watercolour paintings, graphite renderings and oil paintings – as well as artwork created by her children, her brother, both her parents, and her grandfather.
“Anybody can do it. You don’t have to be a specific type of artist [to participate],” she said of the tour. “It’s connecting different artists with the community. I’ve had people from Cobden come over, and from Gatineau. It’s like, ‘Yeah, we’ve got stuff going on here in the Pontiac.’”
Des artistes de partout dans le Pontiac et au-delà ont accueilli des visiteurs dans leurs espaces créatifs au cours du week-end pour un aperçu « Au-delà du chevalet », tel que la tournée des ateliers a été nommée.
L’événement de trois jours a marqué le retour officiel de la tournée des ateliers d’Art Pontiac après une interruption de six ans, et a permis d’exposer les œuvres de dizaines d’artistes dans des lieux de la Vallée de l’Outaouais et aussi loin que Kingston, Ont., et Low, Qc.
Le vendredi soir, les organisateurs ont tenu une réception d’ouverture à la Galerie de l’École Stone à Portage-du-Fort.
« L’art ne se limite pas à une toile, ni même à un seul médium. Il s’exprime dans la sculpture, la céramique, les textiles, la photographie, la gravure, les techniques mixtes et bien d’autres formes », a déclaré Rhonda Morrisson, secrétaire-trésorière d’Art Pontiac.
« Il s’exprime également dans les espaces où les artistes travaillent, dans les histoires derrière ce qu’ils créent, et dans les conversations qui ont lieu lorsque les portes des ateliers sont ouvertes au public. »
Mme Morrison a dit qu’elle était nerveuse mais ravie de voir la tournée des ateliers, un pilier de longue date de la communauté artistique du Pontiac, reprendre enfin vie.
« La tâche est ardue. J’espère que les gens seront patients avec nous à son retour. Mais je suis tellement heureuse de voir que c’est toujours vivant », a-t-elle déclaré à THE EQUITY. « Je pense que si nous travaillons tous ensemble, nous pouvons faire [du Pontiac] une destination pour les gens qui viennent pour les arts et la culture. »
Elle a remercié la présidente sortante d’Art Pontiac, Keri-Anne Chyzewsky, d’avoir fait le gros du travail pour ramener la tournée.
« J’ai pensé que nous devrions vraiment faire tout ce que nous pouvions, même si ce n’est pas une très grande tournée », a déclaré Mme Chyzewsky à THE EQUITY. « Cela encourage le tourisme transfrontalier. Cela encourage les gens à en savoir plus sur la région et à comprendre que nous avons des artistes non seulement du Québec, mais aussi de l’Ontario. [ . . . ] Beaucoup de gens ne réalisaient pas qu’il y avait autant d’artistes dans la région. »
Mme Morrison a déclaré qu’au cours de la dernière année où Mme Chyzewsky a été présidente, le nombre de membres d’Art Pontiac a doublé, et s’élève maintenant à environ 50 artistes.
Parmi les participants à la tournée de cette année figurait Geraldine Classen, artiste de longue date de Portage-du-Fort. Elle est artiste dans la communauté depuis 50 ans, et a joué un rôle déterminant dans l’obtention du bâtiment de l’École Stone comme espace de galerie pour l’Association des artistes du Pontiac (maintenant Art Pontiac).
« C’était assez unique à l’époque », a-t-elle dit de la tournée des ateliers lorsqu’elle l’a rejointe pour la première fois il y a de nombreuses années. « Nous avons même eu un autobus de la Galerie nationale du Canada qui est venu la première année où j’ai participé à la tournée. C’était une expérience incroyable d’avoir des gens qui connaissaient vraiment l’art soudainement ici à votre porte. »
Elle a dit que si cette nouvelle itération de la tournée est beaucoup plus petite que ses versions précédentes, elle apprécie l’effort d’offrir aux gens un espace pour voir des œuvres d’art dans la vie réelle.
« Il y a très peu de lieux [de nos jours]. Cela a été supplanté par les gens qui publient leur travail en ligne. Mais ce n’est pas la même chose qu’une expérience physique. Il faut vraiment apprécier l’apparence et le toucher de l’œuvre en réalité, plutôt qu’en ligne. »
À une demi-heure de Portage-du-Fort, l’artiste Marie-Catherine Smith a également ouvert sa maison au public. Elle est revenue dans la région depuis Montréal il y a environ un an et est depuis devenue membre du conseil d’administration d’Art Pontiac.
« Je me souviens, quand j’étais enfant, de l’avoir vu [annoncé]. Maintenant, je peux en faire partie », a-t-elle dit. Dans sa grange sur le chemin Maryland, elle exposait son propre travail – un mélange d’aquarelles, de dessins au graphite et de peintures à l’huile – ainsi que des œuvres créées par ses enfants, son frère, ses deux parents et son grand-père.
« N’importe qui peut le faire. Il n’est pas nécessaire d’être un type d’artiste spécifique [pour participer] », a-t-elle dit de la tournée. « Il s’agit de connecter différents artistes avec la communauté. J’ai eu des gens de Cobden qui sont venus, et de Gatineau. C’est comme, « Oui, il se passe des choses ici dans le Pontiac. »
