Quand William Bastien s’est subitement retrouvé en possession d’une grande charrette à foin ce printemps, il s’est immédiatement mis au travail pour la transformer en… une scène, tenez-vous bien.

William Bastien est codirecteur de la série de théâtre estival des Pontiac Community Players, qui s’intitule cette année « Les Contes de Twain » — une adaptation comique de certaines des histoires de l’écrivain, que la troupe a lancée samedi à Fort Coulonge.

Fidèle à l’esprit aventureux de Twain, M. Bastien voulait trouver un moyen de faire de la production un véritable spectacle itinérant, avec une scène mobile et tout le tralala. Le seul problème ? Il n’avait pas de scène.

Du moins, c’est ce qu’il pensait. À sa grande surprise, son père, Vaughan Bastien, possédait par hasard une charrette à foin qu’il avait clandestinement acquise en paiement de services rendus à son atelier de pneus.

« Il ne voulait pas le dire à ma mère ni à moi, alors il l’a cachée dans plusieurs fermes. Il loue cette charrette à foin à différentes fermes qui en ont besoin, sans nous dire qu’il a une charrette à foin », a-t-il raconté.

Bastien, décorateur ingénieux qu’il est, s’est mis au travail pour construire la scène de leur troupe de théâtre itinérante. Il a construit des étagères pour les accessoires, un cadre pour la scène, ainsi que deux piliers de 10 pieds de haut avec des enseignes « Twain’s Tales » faites de tissu avec des lettres au pochoir.

Samedi, la charrette convertie a fait son voyage inaugural, alors que M. Bastien a emballé toute la production à l’intérieur de la charrette et l’a transportée jusqu’au parc Centenaire de Fort Coulonge.

L’aspect itinérant fait partie de ce qui distingue le spectacle estival de cette année. M. Bastien a indiqué qu’au lieu de rester à Coronation Hall, où les spectacles ont habituellement lieu, Darlene Pashak et lui, la codirectrice, voulaient faire rayonner leurs talents dans tous les recoins du Pontiac.

« Nous avons tous ces magnifiques petits parcs municipaux, nous nous appelons les Pontiac Community Players, et nous avons surtout présenté des spectacles à Bristol et Shawville. Je pense que c’est une très bonne façon de nous étendre », a-t-il dit.

M. Bastien a ajouté que les lieux extérieurs offrent le cadre idéal pour correspondre au principe de la pièce : cinq âmes, assises sur une véranda, racontant de vieilles histoires.

« L’idée est qu’il y a un groupe de cinq personnes assises sur la véranda d’un magasin général, des contemporains de Twain, et chacun a exercé une profession que [Twain] a lui-même exercée [ . . . ] et ils commencent à se raconter des histoires de Mark Twain », a-t-il expliqué.

Au fur et à mesure que la pièce avance, a-t-il dit, le public aura une introduction rapide à certaines des histoires moins connues de Twain, telles que racontées par les personnages. Pendant le spectacle d’une heure, a-t-il précisé, les cinq acteurs joueront chacun sept personnages différents.

Sydney Côté, une vétérane des Players qui fait partie de la troupe depuis 2018, a déclaré que ce style de narration a été un changement agréable par rapport au format habituel à un seul personnage.

« C’est un type de pièce très différent. On incarne un personnage qui joue un autre personnage [ . . . ] C’est un véritable défi », a-t-elle affirmé.

M. Bastien a ajouté que ce fut une agréable surprise de voir les acteurs s’approprier les rôles, allant même jusqu’à apporter leurs propres éléments de costume ou à travailler différents accents pour compléter leurs personnages.

« C’est un peu comme la malle aux trésors des spectacles. Les acteurs ont pu jouer avec ce qu’ils estimaient que les personnages nécessitaient, et développer à partir de là », a-t-il dit.

M. Bastien a mentionné que certains défis imprévus sont survenus lors des répétitions de la pièce, notamment la stabilité de la charrette elle-même.

« Nous avons un peu oublié que la charrette a intrinsèquement un certain balancement parce qu’elle est sur roues, alors même si on la cale, elle a toujours un peu de mouvement, et ça a été très amusant de voir les acteurs prendre leurs jambes de marin. »

Il a ajouté que la troupe a apporté des ajustements, comme placer des cales en bois derrière les roues, ou s’assurer que certains accessoires étaient lestés pour contrer les vents violents.

L’acteur Ollie Côté a dit qu’il était difficile de s’habituer à certains des éléments extérieurs, mais qu’il est ravi d’apporter le théâtre à des gens qui n’y seraient peut-être pas exposés autrement.

« C’est cool parce que beaucoup de gens n’ont pas l’occasion de se rendre à Shawville chaque fois qu’il y a un spectacle, et surtout pour les personnes âgées qui ne peuvent pas sortir autant [ . . . ] Ce sera juste devant leur porte. »

Ollie et Sydney, qui sont frère et sœur, ont déclaré que le spectacle marque également une occasion spéciale, car c’est seulement la deuxième fois que les deux partagent la scène.

« C’était très amusant de faire ce spectacle avec mon frère, c’est génial et c’est une belle opportunité », a dit Sydney.

M. Bastien a indiqué que l’ambiance des spectacles est censée être détendue. Les gens peuvent apporter des chaises de jardin, des couvertures de pique-nique et de la nourriture, et peuvent aller et venir à leur guise — ce qui, espère-t-il, rendra le spectacle amusant pour toute la famille.

« C’est vraiment amusant parce qu’on peut vraiment regarder les acteurs s’amuser avec ça, ce qui rend les choses un peu différentes. Et c’est assez attrayant parce que c’est vraiment juste une expérience détendue et amusante. »

Les Players se rendront dans quatre autres parcs du Pontiac au cours du mois d’août, notamment au parc Paul Ryan de Waltham le 9 août, à la Halte de Litchfield le 16 août, au parc Mill Dam de Shawville le 23 août et à l’AR d’Otter Lake le 30 août.