Dozens of Otter Lake residents gathered at the town’s recreation hall on Saturday evening to share a potluck feast and map out their vision for what they would like their community to become.
The collective brainstorming session was the first event hosted by the town’s recently formed Otter Lake Community Assembly, which founder Thomas Villeneuve hopes will become a space where residents can discuss community issues, as well as possible solutions.
For the first meeting, though, Villeneuve was focused on getting the community in the door.
“While we were setting up [yesterday], a man walked up to me and he says, ‘Oh, I’ve just heard about this event. I moved to town recently and there’s not enough things to do so I’m going to be there tomorrow,’” Villeneuve recalled. “And that just made my day.”
Villeneuve explained the event would be the jumping-off point for the assembly.
“The premise of this event had changed a little bit since what I had originally conceived of,” Villeneuve told THE EQUITY.
“There’s a lot more participation focus in the event. We’re going to workshop with everyone to figure out what are the things that people of the community want to get started with? What projects can we actually take on?”
To help with the discussion, Villeneuve brought in two group facilitators to help each table come up with three ideas for how to better the community.
“We want to challenge them to come up with their wildest, most passionate, most joyful and most necessary projects they can think of,” said Kris Cartier Lafleur, one of the facilitators.
By the end of the session, the group of about 80 participants had come up with five priority areas to help focus the assembly’s efforts. They were shared in a Facebook post, which lists them as follows:
- Nature to Table: Anything related to growing, harvest, and processing food. This includes gardening, canning, butchering etc.
- Learning and Development: Anything related to acquiring new skills, from quilting to financial literacy!
- Town Enhancement: Anything focused on beautifying the town! Let’s clean up our lakes, our streets, plant trees, and build benches!
- Collaboration: Anything aimed at finding better ways to work with and communicate with the municipality.
- Special Projects: Anything related to hosting special events, like firefighter competitions, lumberjack challenges, haunted walks, job fairs, etc.
Otter Lake mayor Jennifer Quaile said she was impressed with the turnout and all the ideas that were presented by residents and guests.
“I think it’s a great place to share ideas in these sorts of forums, this is where the discussions should happen,” Quaile said. “Then, they can come to the council if they need municipal support in some way.”
She said that there were many great ideas, but something that stuck out to her was how many people wanted to bring back or revamp events, such as the annual winter carnival, trivia nights, teen dances or hockey nights.
“One idea that really impressed me was having a first responder competition in Otter Lake,” Quaile said. “It was brought forward by one of our residents who is a first responder. He was thinking big, but there were a lot of interesting ideas.”
Villeneuve explained that now, people can sign up to support any of the five project areas that were identified on Saturday evening. At the assembly’s next meeting in May, he said participants will be invited to start thinking about how to tackle the ideas generated from this session.
“[An idea] could come out of left field that everybody is excited for,” Villeneuve said. “That’s what’s really exciting, we’re going to see what the community actually wants to do.”
Des dizaines de résidents d’Otter Lake se sont réunis à la salle de loisirs de la municipalité, samedi soir, pour partager un repas-partage et élaborer leur vision de ce qu’ils aimeraient voir leur communauté devenir.
La séance de remue-méninges collective était le premier événement organisé par l’Assemblée communautaire d’Otter Lake, récemment formée, dont le fondateur, Thomas Villeneuve, espère qu’elle deviendra un espace où les résidents pourront discuter des problèmes communautaires, ainsi que des solutions possibles.
Pour la première rencontre, cependant, M. Villeneuve s’est concentré sur l’idée de faire venir la communauté.
« Pendant que nous nous installions [hier], un homme s’est approché de moi et m’a dit : “Oh, je viens d’entendre parler de cet événement. J’ai déménagé en ville récemment et il n’y a pas assez de choses à faire, alors je serai là demain” », a raconté M. Villeneuve. « Et ça a égayé ma journée. »
M. Villeneuve a expliqué que l’événement serait le point de départ de l’assemblée.
« La prémisse de cet événement avait un peu changé par rapport à ce que j’avais initialement imaginé », a confié M. Villeneuve à THE EQUITY.
« L’événement est beaucoup plus axé sur la participation. Nous allons travailler en atelier avec tout le monde pour déterminer quelles sont les choses que les gens de la communauté veulent entreprendre ? Quels projets pouvons-nous réellement réaliser ? »
Pour faciliter la discussion, M. Villeneuve a fait venir deux animateurs de groupe pour aider chaque table à trouver trois idées pour améliorer la communauté.
« Nous voulons les mettre au défi de trouver les projets les plus fous, les plus passionnés, les plus joyeux et les plus nécessaires auxquels ils peuvent penser », a déclaré Kris Cartier Lafleur, l’une des animatrices.
À la fin de la séance, le groupe d’environ 80 participants avait identifié cinq domaines prioritaires pour aider à concentrer les efforts de l’assemblée. Ils ont été partagés dans une publication Facebook, qui les énumère comme suit :
- De la nature à la table : Tout ce qui touche à la culture, à la récolte et à la transformation des aliments. Cela inclut le jardinage, la mise en conserve, la boucherie, etc.
- Apprentissage et développement : Tout ce qui concerne l’acquisition de nouvelles compétences, de la courtepointe à la littératie financière !
- Amélioration de la ville : Tout ce qui vise à embellir la ville ! Nettoyons nos lacs, nos rues, plantons des arbres et construisons des bancs !
- Collaboration : Tout ce qui vise à trouver de meilleures façons de travailler et de communiquer avec la municipalité.
- Projets spéciaux : Tout ce qui concerne l’organisation d’événements spéciaux, comme des compétitions de pompiers, des défis de bûcherons, des promenades hantées, des salons de l’emploi, etc.
La mairesse d’Otter Lake, Jennifer Quaile, a déclaré avoir été impressionnée par la participation et toutes les idées présentées par les résidents et les invités.
« Je pense que c’est un excellent endroit pour partager des idées dans ce genre de forums, c’est là que les discussions devraient avoir lieu », a dit Mme Quaile. « Ensuite, ils peuvent s’adresser au conseil s’ils ont besoin d’un soutien municipal d’une manière ou d’une autre. »
Elle a dit qu’il y avait beaucoup de bonnes idées, mais ce qui l’a frappée, c’est le nombre de personnes qui voulaient ramener ou réorganiser des événements, comme le carnaval d’hiver annuel, les soirées quiz, les danses pour adolescents ou les soirées de hockey.
« Une idée qui m’a vraiment impressionnée était d’organiser une compétition de premiers répondants à Otter Lake », a déclaré Mme Quaile. « Elle a été présentée par l’un de nos résidents qui est un premier répondant. Il voyait grand, mais il y avait beaucoup d’idées intéressantes. »
M. Villeneuve a expliqué que maintenant, les gens peuvent s’inscrire pour soutenir l’un des cinq domaines de projet identifiés samedi soir. Lors de la prochaine réunion de l’assemblée, en mai, il a dit que les participants seront invités à commencer à réfléchir à la manière de s’attaquer aux idées générées lors de cette session.
« [Une idée] pourrait surgir de nulle part et que tout le monde attend avec impatience », a dit M. Villeneuve. « C’est ce qui est vraiment excitant, nous allons voir ce que la communauté veut réellement faire. »
