Outside Shawville’s Valu-Mart, Steve Sutton hauls a pair of signs out of the back of his truck and stands them next to the store’s main entrance.
Sutton, a member of the Shawville Lions Club, steps aside to reveal the signs, which celebrate the 75th year of the club and include a list of all the causes it has helped raise money for over its decades serving the community. These signs have been visible outside Valu-Mart and Giant Tiger locations in Shawville over the past few weeks.
Over its three-quarters of a century, the club has helped raise hundreds of thousands of dollars for people in the community, via fundraisers at the Shawville Fair, the annual Country Jamboree, Canada Day breakfasts, as well as countless barbecues and other events.
But the milestone comes with a flip side. The Lions, like many other community service organizations in this country, are losing members or even folding altogether. The Quyon Lionettes decided to call it quits in the fall.
The previous decade saw the dissolution of clubs like the Shawville Kinsmen and the Fort Coulonge Lions.
Even many of the clubs still alive now are hurting for members.
The Bryson Lions Club is below 10 full-time members, while the Renfrew and Pontiac Lions clubs are both hovering around 15 members.
With 27 full-time members, the Shawville Lions’ situation isn’t quite as dire, but Sutton’s signs are just one example of how the club is trying to integrate a younger crowd into their ranks. By sharing what the club has done for the community, it hopes these successes will prompt a younger generation to join.
Lions club member James Howard said he recalls the Shawville club having as many as 32 members, so being down to 27 isn’t that much of a dip.
“The trouble is, you’re talking to a crew that is probably not going to be here in 15 years, and if we don’t get somebody younger in the club to run it, then we have troubles,” he said, highlighting the importance of the recruitment effort.“We just need to get some people with coloured hair in here.”
Member Eric Smith agreed. “The signs show what money we brought in,” he said, adding that people don’t necessarily realize what the Lions Club does. “We raise money to help people that are less fortunate, and we do community service.”
The signs are only one way the Lions are trying to increase membership. At the club’s upcoming dinner on Feb. 13, members are being encouraged to invite whoever they would like as guests in an effort to increase visibility.
“Then it makes [guests] more aware if they want to be a part of this community and give back to it,” said member Jerry Callaghan.
“I think what would be really important to come out of this would be if we could get three or four or five, or even one younger member bringing in a bunch of younger members,” added Howard.
He said the club hasn’t traditionally invited women because for a long time Shawville had a successful Lionettes club, but in the past few years they have opened their doors to more women and are open to continue doing so.
Shawville Lions not only victim of waning volunteerism
Terry Frost, president of the Pontiac Lions Club in Campbell’s Bay, said membership is down to around 15 members this year. He said although numbers are low, there is still hope in the form of three younger members, in their 40s and 50s, who will decide at this month’s meeting whether or not to become full-time members of the club.
Nevertheless they are lowering the barrier to entry by reducing mandatory meeting attendance to twice a month, as well as extending open invitations to anyone who wants to come to a dinner.
“When I first joined, you had to come and ask the members if it was alright to invite somebody to come to your meeting. And now we just threw that out the door,” he said.
Frost said it has been hard to attract members because the Lions club has to compete with other activities for people’s attention.
“It was hard to get people interested,” he said. “They all have families, and nowadays they’re skating, there’s dancing, there’s gymnastics, so the younger ones didn’t want to commit to it.”
He said he believes the club has been in existence since 1937, and that it has been a staple in the community ever since. He said the community would definitely be worse off without the Lions.
“It’d be a lot less donations given around. St. John’s school, we really donate a lot there, Bouffe Pontiac, wheelchairs, anything to do with medical. If people need stuff, they give us a call, like wheelchairs, walkers, we’re always willing to help there,” he said.
Marc Latreille, Shawville Rotary’s secretary for over a decade, said last year the club raised over $30,000 for the community. Despite this success, the average age is getting older.
He said due to lack of numbers the club currently has no sitting president, and the role is being filled by various executive members, including himself.
Like the Pontiac Lions Club, in an effort to attract new members the Rotary is trying to reduce the number of monthly meetings, a decision he said was made because young people don’t seem to have the time they used to.
“Today people seem so busy, everybody’s busy,” he said.
Latreille said the club was able to find two younger members that have joined in recent years, including real estate agent Jarod Croghan and PHS French teacher Lindsay Woodman, and he hopes they can begin to give the club some visibility with the next generation.
Rotary club.
“When we had a member like Lindsay, she’s a teacher at the high school, and she’s very well connected with the kids, and she seems to have a lot of energy,” he added.
For her part, Woodman underlined the importance of keeping service clubs like the Rotary alive.
“We need to make sure that we have people there [ . . . ] If the worst were to happen and all the clubs were to go away, then we would have a lot more noticeable hardships in the Pontiac,” she said, encouraging anyone who is interested to get involved.
“I think the best thing for people to do is if they want to get out and help, they are more than welcome to come join or audit to see what it’s about.”
‘We’re open to anyone’
Smith said that anyone who wants to come out to a meeting should get in touch with the club.
“We are wide open to anyone that wants to learn about Lionism or join the Lions Club, and there’s no pressure
[ . . . ] it’s a volunteer thing and you can put in as little or as much effort as you want,” he said.
Howard said despite the relative dip in numbers in recent years he is not worried the Lions club will fold anytime soon. “I’m very hopeful [ . . . ] But I’m also not sure what is going to happen 15 years from now,” he said, underlining the importance of getting young people involved.
Smith was equally optimistic. “This is a great community for people helping people – that’s what we do.”
Devant le Valu-Mart de Shawville, Steve Sutton sort deux affiches de l’arrière de son camion et les place près de l’entrée principale du magasin.
Sutton, membre du Club Lions de Shawville, s’écarte pour dévoiler les affiches, qui célèbrent le 75e anniversaire du club et comprennent une liste de toutes les causes pour lesquelles il a aidé à amasser des fonds au cours de ses décennies au service de la communauté. Ces affiches sont visibles devant les magasins Valu-Mart et Giant Tiger de Shawville depuis quelques semaines.
Au cours de ses trois quarts de siècle, le club a aidé à amasser des centaines de milliers de dollars pour les gens de la communauté, par le biais de collectes de fonds à la Foire de Shawville, du Country Jamboree annuel, des déjeuners de la Fête du Canada, ainsi que d’innombrables barbecues et autres événements.
Mais cette étape importante a un revers. Les Lions, comme beaucoup d’autres organisations de services communautaires au pays, perdent des membres ou même ferment leurs portes. Les Lionettes de Quyon ont décidé de cesser leurs activités à l’automne.
La décennie précédente a vu la dissolution de clubs comme les Kinsmen de Shawville et les Lions de Fort-Coulonge.
Même plusieurs des clubs encore actifs manquent de membres.
Le Club Lions de Bryson compte moins de 10 membres à temps plein, tandis que les Clubs Lions de Renfrew et de Pontiac comptent tous deux environ 15 membres.
Avec 27 membres à temps plein, la situation des Lions de Shawville n’est pas aussi désastreuse, mais les affiches de Sutton ne sont qu’un exemple de la façon dont le club essaie d’intégrer une population plus jeune dans ses rangs. En partageant ce que le club a fait pour la communauté, il espère que ces succès inciteront une jeune génération à se joindre.
James Howard, membre du Club Lions, a déclaré qu’il se souvenait que le club de Shawville comptait jusqu’à 32 membres, donc passer à 27 n’est pas une chute si importante.
« Le problème, c’est que vous parlez à une équipe qui ne sera probablement plus là dans 15 ans, et si nous n’avons pas quelqu’un de plus jeune au club pour le diriger, alors nous aurons des problèmes », a-t-il dit, soulignant l’importance de l’effort de recrutement. « Nous avons juste besoin de faire venir des jeunes ici. »
Le membre Eric Smith était d’accord. « Les affiches montrent l’argent que nous avons amassé », a-t-il dit, ajoutant que les gens ne réalisent pas nécessairement ce que fait le Club Lions. « Nous amassons des fonds pour aider les personnes moins fortunées, et nous faisons du service communautaire. »
Les affiches ne sont qu’une façon pour les Lions d’essayer d’augmenter le nombre de membres. Lors du prochain dîner du club le 13 février, les membres sont encouragés à inviter qui ils veulent comme invités dans le but d’accroître la visibilité.
« Alors cela les sensibilise davantage s’ils veulent faire partie de cette communauté et lui redonner », a déclaré le membre Jerry Callaghan.
« Je pense que ce qui serait vraiment important de ressortir de cela serait si nous pouvions obtenir trois ou quatre ou cinq, ou même un jeune membre qui amènerait un groupe de jeunes membres », a ajouté Howard.
Il a dit que le club n’avait pas traditionnellement invité de femmes parce que pendant longtemps Shawville avait un club de Lionettes prospère, mais au cours des dernières années, ils ont ouvert leurs portes à plus de femmes et sont ouverts à continuer de le faire.
Les Lions de Shawville ne sont pas les seules victimes du déclin du bénévolat
Terry Frost, président du Club Lions de Pontiac à Campbell’s Bay, a déclaré que le nombre de membres est tombé à environ 15 cette année. Il a dit que malgré le faible nombre, il y a encore de l’espoir sous la forme de trois membres plus jeunes, dans la quarantaine et la cinquantaine, qui décideront lors de la réunion de ce mois-ci s’ils deviennent ou non des membres à temps plein du club.
Néanmoins, ils abaissent la barre d’entrée en réduisant la participation obligatoire aux réunions à deux fois par mois, ainsi qu’en étendant des invitations ouvertes à quiconque souhaite venir à un dîner.
« Quand je me suis joint pour la première fois, il fallait venir demander aux membres si c’était correct d’inviter quelqu’un à venir à votre réunion. Et maintenant, nous avons jeté cela par la fenêtre », a-t-il dit.
Frost a dit qu’il a été difficile d’attirer des membres parce que le Club Lions doit rivaliser avec d’autres activités pour attirer l’attention des gens.
« Il était difficile d’intéresser les gens », a-t-il dit. « Ils ont tous des familles, et de nos jours ils font du patin, il y a de la danse, il y a de la gymnastique, alors les plus jeunes ne voulaient pas s’engager. »
Il a dit qu’il croit que le club existe depuis 1937, et qu’il a été un pilier de la communauté depuis. Il a dit que la communauté serait certainement moins bien sans les Lions.
« Il y aurait beaucoup moins de dons. L’école St. John’s, nous y faisons beaucoup de dons, Bouffe Pontiac, fauteuils roulants, tout ce qui est médical. Si les gens ont besoin de choses, ils nous appellent, comme des fauteuils roulants, des déambulateurs, nous sommes toujours prêts à aider », a-t-il dit.
Marc Latreille, secrétaire du Rotary de Shawville depuis plus d’une décennie, a déclaré que l’année dernière, le club avait amassé plus de 30 000 $ pour la communauté. Malgré ce succès, l’âge moyen augmente.
Il a dit qu’en raison du manque de membres, le club n’a actuellement pas de président en fonction, et que le rôle est rempli par divers membres du conseil d’administration, y compris lui-même.
Comme le Club Lions de Pontiac, dans un effort pour attirer de nouveaux membres, le Rotary essaie de réduire le nombre de réunions mensuelles, une décision qu’il a dit avoir été prise parce que les jeunes ne semblent plus avoir le temps qu’ils avaient auparavant.
« Aujourd’hui, les gens semblent si occupés, tout le monde est occupé », a-t-il dit.
Latreille a dit que le club a pu trouver deux jeunes membres qui se sont joints ces dernières années, dont l’agent immobilier Jarod Croghan et la professeure de français de la PHS, Lindsay Woodman, et il espère qu’ils pourront commencer à donner au club une certaine visibilité auprès de la prochaine génération.
« Quand nous avons eu une membre comme Lindsay, elle est professeure à l’école secondaire, et elle est très bien connectée avec les jeunes, et elle semble avoir beaucoup d’énergie », a-t-il ajouté.
Pour sa part, Woodman a souligné l’importance de maintenir en vie les clubs de services comme le Rotary.
« Nous devons nous assurer que nous avons des gens là [ . . . ] Si le pire devait arriver et que tous les clubs disparaissaient, alors nous aurions beaucoup plus de difficultés notables dans le Pontiac », a-t-elle dit, encourageant toute personne intéressée à s’impliquer.
« Je pense que la meilleure chose à faire pour les gens, s’ils veulent sortir et aider, c’est de venir se joindre à nous ou d’assister à une réunion pour voir de quoi il s’agit. »
« Nous sommes ouverts à tous »
Smith a dit que toute personne qui souhaite assister à une réunion devrait prendre contact avec le club.
« Nous sommes ouverts à quiconque souhaite en apprendre davantage sur le lionisme ou se joindre au Club Lions, et il n’y a aucune pression
[ . . . ] c’est une chose bénévole et vous pouvez y mettre aussi peu ou autant d’efforts que vous le souhaitez », a-t-il dit.
Howard a dit que malgré la baisse relative des effectifs ces dernières années, il ne craint pas que le Club Lions ne ferme de sitôt. « Je suis très optimiste [ . . . ] Mais je ne suis pas non plus sûr de ce qui va se passer dans 15 ans », a-t-il dit, soulignant l’importance d’impliquer les jeunes.
Smith était tout aussi optimiste. « C’est une excellente communauté pour les gens qui aident les gens – c’est ce que nous faisons. »
