J.D. POTIÉ

Fort Coulonge, 31 janv. 2020

Plus de 180 personnes de la Vallée de l’Outaouais ont rempli la salle de conférence du Spruceholme Inn à Fort Coulonge, vendredi dernier, alors que l’hôtel accueillait . . .

son septième Dîner des bûcherons annuel.

Intitulé « Une soirée de souvenirs », la préfète de la MRC de Pontiac, Jane Toller, a expliqué que l’événement était l’occasion pour les résidents de célébrer le riche héritage de la région dans l’industrie forestière tout en apportant de l’optimisme pour l’avenir.

« Il faut savoir d’où l’on vient pour savoir où l’on va », a-t-elle dit. « Nous ne devrions jamais oublier la contribution significative de la foresterie, car c’est elle qui a bâti le Pontiac. »

Parmi les participants, beaucoup étaient d’anciens bûcherons et des défricheurs, ainsi que des membres de conseils municipaux locaux.

Mme Toller a ouvert l’événement par un mot de bienvenue en remerciant tous ceux qui s’étaient présentés.

Elle a expliqué qu’elle avait lancé l’événement avec sa meilleure amie Wilma Bertrand – une ancienne cuisinière dans un camp de bûcherons – après avoir déménagé à Fort Coulonge de Toronto il y a plusieurs années.

Elle a dit que lorsqu’elle est arrivée dans la région, elle a ressenti beaucoup de colère chez les habitants concernant les pertes d’emplois et de ressources forestières.

« Je me suis dit : « La foresterie n’est pas morte et nous y reviendrons », a-t-elle dit. « Nous devons donc célébrer le passé, car le Pontiac était le comté le plus riche et le plus grand du Canada en 1857. »

À la fin de son discours, Mme Toller a brandi une photographie d’elle et de Mme Bertrand et a dit qu’elle était reconnaissante d’avoir eu l’occasion de l’avoir pour amie avant son décès.

« Certaines de ses recettes de ce soir étaient celles de Wilma », a-t-il dit.

Elle a expliqué que les organisateurs avaient également organisé une vente aux enchères silencieuse, qui a permis de recueillir environ 2 500 $ pour le projet d’AquaGym Pontiac.

Elle a ajouté que la piscine serait très probablement nommée en l’honneur de Mme Bertrand.

« J’ai dit à Wilma : « J’ai travaillé très fort sur ta piscine et si tout se passe bien, la piscine s’appellera la piscine de Wilma » », a-t-elle dit.

Mme Toller a ensuite prononcé une prière et observé un moment de silence pour commémorer les travailleurs décédés des camps de bûcherons d’antan.

La soirée s’est poursuivie avec une série de vieux films fournis par Clayton Denault, qui contenaient de nombreuses séquences inédites de personnes travaillant dans des camps de bûcherons avec l’aide de chevaux.

L’événement comprenait également un témoignage préenregistré d’un ancien bûcheron qui a parlé de ses expériences de travail sur la « drave de Fort Coulonge » en 1974 et a exprimé l’espoir pour l’industrie forestière locale.

Pour le dîner, les participants ont été nourris comme d’authentiques travailleurs de camp de bûcherons avec toutes sortes de mets classiques, y compris du pain de viande maison, du jambon tranché et des pains frais servis en format familial.

« Essayez d’imaginer que vous êtes de retour dans un camp de bûcherons », a-t-elle dit.

Après le dîner, Louis Schryer et plusieurs musiciens locaux sont montés sur scène et ont interprété une longue liste de chansons classiques sur lesquelles tout le monde dans la salle a pu se balancer et chanter.

« Le divertissement était absolument incroyable », a-t-elle dit. « Les gens étaient tellement émus après. Ils n’ont presque pas pris de pause de toute la nuit. »