A powerful thunderstorm left thousands of Pontiac residents in the dark last week and into the weekend after it tore through the region on the evening of Thursday, July 24, bringing with it a downpour and strong winds.
The municipalities of Pontiac, Bristol, Clarendon, Portage du Fort and Shawville were hardest hit, with around 5,000 homes without power immediately following the storm, thanks to the many downed trees and power lines across the region. Some 21,000 homes across the Outaouais were also hit with power outages caused by the storm.
It wasn’t until Friday evening, and for some, Saturday morning, that most power was restored to Pontiac homes.
“It was pretty widespread,” said Clarendon mayor Edward Walsh on Friday morning, noting his crews were out all night to clear fallen trees from the roads and from peoples properties. “The Shawville area seemed to have taken it hard.”
Shawville mayor Bill McCleary said Hydro-Québec restored power to the Pontiac Hospital in the early hours of Friday morning, and that the town’s emergency generator was used to power the town’s well and water tower, but not its springs.
“The springs are the town’s main drinking water source, and we use the well when the springs can’t keep up, so now we’re just on the well,” he said, adding residents should have plenty of water. On Friday morning the municipality had yet to lift the boil water advisory it had had in place since July 18 which, combined with the power outage, meant many residents did not have access to drinkable water.
The advisory was however lifted around 1 p.m. on Friday, which the municipality was unable to communicate with residents by way of its regular notification and emergency communications system because it did not have the power needed to run the internet at its town hall.
‘It’s coming up here more’
Clarendon resident Wally Whelen was among those considering themselves lucky in the storm’s aftermath.
He and his wife were in Renfrew when the storm touched down at their home on Radford Road, but when he finally got back on Thursday evening, he was shocked to see the wind had snapped the hydro pole on his property, which he found laying on the ground.
A large branch had also broken off the tree in front of his house and was laying across the power line connecting his home to the grid, slowly pulling down the hydro pole across the road.
“It’s hard to know what’s going on. Is it all this environmental stuff and that that’s causing this or what?” he wondered, looking up at his broken tree on Friday afternoon.
“It’s getting more and more. It seems like that,” he said, referring to what he has noticed to be an increased frequency of severe storms in the area. “You heard about this, it used to be down in the states. But now it’s coming up here more.”
Une puissante tempête a plongé des milliers de résidents du Pontiac dans le noir la semaine dernière et tout au long du week-end après avoir traversé la région dans la soirée du jeudi 24 juillet, apportant son lot d’averses et de vents violents.
Les municipalités de Pontiac, Bristol, Clarendon, Portage-du-Fort et Shawville ont été les plus durement touchées, avec environ 5 000 foyers sans électricité immédiatement après la tempête, en raison des nombreux arbres et lignes électriques tombés dans la région. Quelque 21 000 foyers de l’Outaouais ont également subi des pannes de courant causées par la tempête.
Ce n’est que le vendredi soir, et pour certains le samedi matin, que la majeure partie de l’électricité a été rétablie dans les foyers du Pontiac.
« C’était assez généralisé », a déclaré le maire de Clarendon, Edward Walsh, le vendredi matin, ajoutant que ses équipes avaient travaillé toute la nuit pour dégager les arbres tombés des routes et des propriétés. « La région de Shawville semble avoir été durement touchée. »
Le maire de Shawville, Bill McCleary, a indiqué qu’Hydro-Québec avait rétabli le courant à l’Hôpital du Pontiac aux premières heures du vendredi matin, et que le générateur d’urgence de la ville avait été utilisé pour alimenter le puits et le château d’eau de la ville, mais pas ses sources.
« Les sources sont la principale source d’eau potable de la ville, et nous utilisons le puits lorsque les sources ne suffisent pas, donc maintenant nous dépendons uniquement du puits », a-t-il dit, ajoutant que les résidents devraient avoir beaucoup d’eau. Le vendredi matin, la municipalité n’avait pas encore levé l’avis d’ébullition d’eau qu’elle avait en place depuis le 18 juillet et qui, combiné à la panne de courant, signifiait que de nombreux résidents n’avaient pas accès à de l’eau potable.
L’avis a cependant été levé vers 13 h le vendredi, ce que la municipalité n’a pas pu communiquer aux résidents par le biais de son système de notification et de communication d’urgence habituel, car elle n’avait pas l’électricité nécessaire pour faire fonctionner Internet à son hôtel de ville.
« Ça arrive plus souvent ici »
Wally Whelen, résident de Clarendon, faisait partie de ceux qui se considéraient chanceux après la tempête.
Lui et sa femme étaient à Renfrew lorsque la tempête a frappé leur maison sur le chemin Radford, mais lorsqu’il est finalement rentré le jeudi soir, il a été choqué de voir que le vent avait brisé le poteau électrique sur sa propriété, qu’il a trouvé étendu au sol.
Une grosse branche s’était également détachée de l’arbre devant sa maison et était posée sur la ligne électrique reliant sa maison au réseau, tirant lentement le poteau électrique de l’autre côté de la route.
« C’est difficile de savoir ce qui se passe. Est-ce que ce sont toutes ces questions environnementales qui en sont la cause ou quoi ? », s’est-il demandé, en regardant son arbre brisé le vendredi après-midi.
« Ça arrive de plus en plus. On dirait bien », a-t-il dit, faisant référence à ce qu’il a remarqué être une fréquence accrue de tempêtes violentes dans la région. « On entendait parler de ça, c’était plutôt dans le sud, aux États-Unis. Mais maintenant, ça arrive plus souvent ici. »
