Alors que Vicki Benoit approchait de la retraite après trois décennies dans le domaine des soins de santé, elle savait qu’elle aurait besoin d’une nouvelle occupation pour remplir son temps, mais elle n’était pas tout à fait certaine de ce que ce serait.

L’été dernier, elle a décidé d’essayer de cultiver de la lavande et, avec l’aide de son mari, Ben Graveline, elle a planté 82 plants sur leur propriété, à la ferme familiale de ce dernier, sur le chemin du Bois Franc à Mansfield.

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« J’avais juste besoin d’un but », a-t-elle dit, reconnaissant que même si la retraite semblait douce, elle savait qu’elle aurait besoin de quelque chose pour rester occupée.

« La promotion de la santé a toujours été importante pour moi, et la lavande est thérapeutique, relaxante, antibactérienne et anti-inflammatoire. »

Cette année, le projet de retraite de Mme Benoit voit sa taille multipliée par plus de 20, grâce aux 1 800 nouveaux plants de lavande qu’elle prévoit mettre en terre au cours des deux prochaines semaines.

Sous le nom commercial Les Belles Lavandes, elle vendra des savons, des bougies, des vaporisateurs pour le linge, des exfoliants corporels et d’autres produits faits à la main, tous imprégnés d’un parfum de lavande unique.

« Évidemment, il nous faudra un peu de temps avant d’avoir un beau champ de lavande », a déclaré Mme Benoit, faisant remarquer que les plants prennent trois ans pour atteindre leur maturité.

Pour l’instant, le jardin prend de l’expansion; d’autres produits pourraient suivre, et peut-être qu’à l’avenir, le champ sera ouvert au public comme un endroit pour ralentir et se détendre. Le champ lui-même est situé sur une colline, avec des vues imprenables sur un vaste pâturage qui s’étend jusqu’aux collines ondulantes au-delà. « C’est magnifique ici », a déclaré Mme Benoit, notant que cette beauté est quelque chose qu’ils espèrent partager avec d’autres. C’est un endroit, comme le décrit Mme Benoit, où les gens peuvent « simplement prendre une pause et profiter de la vie. »

Mme Benoit a affirmé que, ayant grandi sur une ferme dans le Pontiac et vivant maintenant sur la ferme familiale de son mari, « l’agriculture est tout simplement enracinée » en elle.

Ainsi, lorsqu’elle explorait une occupation parfaite pour sa retraite, Mme Benoit savait qu’il fallait que ce soit quelque chose qu’elle et son mari puissent faire ensemble, mais qui offrirait également une certaine flexibilité. Avec une passion pour le jardinage, un engagement envers la promotion de la santé et un sol approprié, la lavande a été choisie.

« C’était parfait pour moi », a-t-elle dit. « Mais aussi quelque chose que l’on peut commencer et arrêter quand on veut », a ajouté M. Graveline. Leur nouveau champ a nécessité une nouvelle clôture pour éloigner le bétail curieux.

« C’est lui qui fait la majeure partie du travail », a déclaré Mme Benoit, faisant référence à son mari, qui a construit la clôture et labouré le champ pour les nouveaux plants.

Malgré l’apprentissage de nombreux nouveaux domaines, Mme Benoit reste dévouée à la qualité de son artisanat. Elle fait ses recherches. Elle a suivi des cours de fabrication de savon et de bougies, et s’assure toujours de n’emballer que le meilleur des produits de lavande sous son étiquette. Mais il y a beaucoup à apprendre, car chaque produit a sa propre science.

« Il y a tant à apprendre », a-t-elle dit, faisant référence non seulement aux plants, mais aussi à la gestion d’une entreprise, à l’emballage, à la fixation des prix et à l’utilisation des médias sociaux pour promouvoir ses produits.

« Je suis humble de voir la réponse de la communauté », a déclaré Mme Benoit, mentionnant qu’elle a déjà remarqué des gens ralentir et regarder ce qui est pour l’instant, un champ majoritairement vide.

Mme Benoit et son mari vendront les produits des Belles Lavandes au Village en Fête de Fort-Coulonge en juin.