Quyon hosted the 14th iteration of the Camp of Champs ball tournament over the weekend – an annual fundraising initiative put on to support Special Olympics athletes as well as mental health initiatives.
Every third weekend of August, RVs and tents roll onto the Quyon ball diamonds for the tournament. Families, friends and teammates camp out for the weekend of slowpitch to begin. Fourteen teams took part this year, including two teams made up of Special Olympics athletes – the Ottawa Trailblazers and the Renfrew Millionaires – alongside local teams including the Municipality of Pontiac and Gavans.
All of the proceeds from the tournament go toward supporting Special Olympians and mental health initiatives. This year’s money raised was donated to Children at Risk, an Ottawa-based charity that supports children with autism, as well as to a Fort Coulonge family who lost their home in a fire last January.
That family has a personal connection to the tournament through Matthew Melouche, who was helping coach the Ottawa Trailblazers this weekend, whose fiancée’s family was affected by the loss.
“Every time we fundraise, it lets us put something on, like we’re doing now,” said long-time organizing member Penny Foster.
“To bring all the [Special Olympians] in on a bus, well, that costs money,” she said, noting organizing events like this is a collection of efforts from people starting months in advance.
Funds are also put towards equipment for the athletes, because when they travel to provincial events, the team members need uniforms and equipment to meet tournament standards, Foster said.
Kristen Rae, a local barber, set up a chair to give haircuts over the weekend and donate all the proceeds back to the event. Andrew Hazard offered to get in on the action and pledged, for a couple hundred bucks, he would shave his head and beard.
“And then we ended up raising that in less than an hour,” Foster said.
Saturday evening, when the clippers came out, a grand total of $600 was raised, and Hazard got a fresh cut.
Both Foster and Paul Blackmore, who’s been organizing this tournament since its inception, used the word family to describe how the tournament feels. The same group of people come out, on the same weekend, year after year, not to necessarily win anything, but to just have a good time and support these athletes.
“It’s [thanks to] the people, the athletes that come to this tournament that are raising the money and doing them stupid things like shaving Hazard’s head, that we can afford to bring them, and give them an experience. Because that’s what it’s about, it really is, the experience that these kids are having. And that’s why I come back every year, because I love the smiles on their faces every game, and it’s so worth it,” Foster said.
Quyon a accueilli la 14e édition du tournoi de balle Camp of Champs ce week-end – une initiative annuelle de collecte de fonds organisée pour soutenir les athlètes des Olympiques spéciaux ainsi que les initiatives en santé mentale.
Chaque troisième week-end d’août, des VR et des tentes s’installent sur les terrains de balle de Quyon pour le tournoi. Familles, amis et coéquipiers campent pour le début du week-end de balle molle. Quatorze équipes ont participé cette année, dont deux équipes composées d’athlètes des Olympiques spéciaux – les Ottawa Trailblazers et les Renfrew Millionaires – aux côtés d’équipes locales, dont la Municipalité de Pontiac et les Gavans.
Tous les profits du tournoi servent à soutenir les Olympiens spéciaux et les initiatives en santé mentale. Les fonds recueillis cette année ont été versés à Children at Risk, un organisme de bienfaisance basé à Ottawa qui soutient les enfants autistes, ainsi qu’à une famille de Fort Coulonge qui a perdu sa maison dans un incendie en janvier dernier.
Cette famille a un lien personnel avec le tournoi par l’intermédiaire de Matthew Melouche, qui aidait à entraîner les Ottawa Trailblazers ce week-end, et dont la famille de sa fiancée a été touchée par la perte.
« Chaque fois que nous recueillons des fonds, cela nous permet d’organiser quelque chose, comme nous le faisons actuellement », a déclaré Penny Foster, membre organisatrice de longue date.
« Faire venir tous les [Olympiens spéciaux] en autobus, eh bien, cela coûte de l’argent », a-t-elle dit, soulignant que l’organisation d’événements comme celui-ci est le fruit d’efforts de personnes qui commencent des mois à l’avance.
Des fonds sont également alloués à l’équipement des athlètes, car lorsqu’ils se rendent à des événements provinciaux, les membres de l’équipe ont besoin d’uniformes et d’équipement pour répondre aux normes du tournoi, a précisé Mme Foster.
Kristen Rae, une barbière locale, a installé une chaise pour offrir des coupes de cheveux ce week-end et faire don de tous les profits à l’événement. Andrew Hazard a proposé de participer à l’action et a promis que, pour quelques centaines de dollars, il se raserait la tête et la barbe.
« Et puis nous avons réussi à recueillir cette somme en moins d’une heure », a dit Mme Foster.
Samedi soir, quand les tondeuses sont sorties, un grand total de 600 $ a été recueilli, et Hazard a eu une nouvelle coupe.
Mme Foster et Paul Blackmore, qui organise ce tournoi depuis sa création, ont utilisé le mot « famille » pour décrire l’ambiance du tournoi. Le même groupe de personnes vient, le même week-end, année après année, non pas pour gagner quoi que ce soit, mais juste pour passer un bon moment et soutenir ces athlètes.
« C’est [grâce aux] personnes, aux athlètes qui viennent à ce tournoi, qui recueillent de l’argent et font des choses folles comme raser la tête de Hazard, que nous pouvons nous permettre de les faire venir et de leur offrir une expérience. Parce que c’est ça le but, vraiment, l’expérience que ces enfants vivent. Et c’est pourquoi je reviens chaque année, parce que j’aime les sourires sur leurs visages à chaque match, et ça en vaut tellement la peine », a conclu Mme Foster.
