Des élèves de l’École secondaire Sieur-de-Coulonge (ESSC) ont obtenu leur diplôme du premier programme provincial de formation en lutte contre les incendies au secondaire avec leurs certifications de Pompier 1, lundi soir.

Le programme de deux ans, qui a débuté à l’école secondaire de Mansfield à l’automne 2023, est le premier du genre au Québec et permet aux élèves d’obtenir leur certification de Pompier 1 tout en étant inscrits au secondaire.

La cérémonie de remise des diplômes a réuni les 16 diplômés à l’école secondaire où, vêtus de leur tenue de cérémonie, ils ont posé pour des photos devant les camions de pompiers de Mansfield et de Fort-Coulonge avant de se rendre à l’auditorium, en compagnie de nombreux membres de leur famille, d’amis et de membres des services d’incendie des communautés environnantes, pour des discours et une cérémonie de remise de certificats.

Des allocutions ont été prononcées par la vice-principale de l’ESSC, Gabie Paré, le coordonnateur de la sécurité publique de la MRC de Pontiac, Julien Gagnon, les instructeurs du cours, Martin Bertrand et Richard Pleau, le chef des pompiers de Mansfield, Patrick Bertrand, et le chef adjoint des pompiers de Fort-Coulonge, Gilles Dionne.

Lors d’une allocution de la capitaine de classe, Emma Rochon, et de l’adjointe au capitaine, Talira Savard, elles ont remercié toutes les municipalités et leurs services pour leur soutien tout au long de leur programme.

« Ils se présentaient toujours à chaque pratique, toujours avec des camions, toujours pour nous aider », a déclaré M^me Rochon après l’événement.

M^me Rochon a affirmé que si ce programme n’avait pas été offert, elle n’aurait probablement pas obtenu cette certification.

Avant de suivre le cours, elle était déterminée à obtenir un diplôme postsecondaire en médecine sportive. Maintenant, elle a d’autres projets. À l’automne, elle poursuivra son parcours de premier répondant avec l’intention de devenir ambulancière.

« Ça a changé ce que je voulais faire », a-t-elle déclaré.

En repensant à tout le travail acharné, elle dirait au prochain groupe qui prévoit de commencer à l’automne que c’est une excellente occasion de rencontrer de nouvelles personnes, de s’amuser et d’apprendre de nouvelles choses.

« C’était vraiment comme une famille entière », a-t-elle déclaré.

Au cours des deux dernières années, les élèves ont effectué plus de 250 heures de formation théorique et pratique, qui a eu lieu en partie pendant les heures de classe, mais surtout après l’école et les fins de semaine.

« C’est très gratifiant », a déclaré Martin Bertrand, l’instructeur du cours, avant l’événement. « Je les ai vus grandir, j’ai vu que certains d’entre eux avaient des doutes, certains m’ont dit : “C’est difficile pour moi, j’arrête”, mais ils ont persévéré. »

« Il faut garder à l’esprit que ces élèves ont fait quelque chose de plus que tous les autres élèves de l’école, ils ont décidé d’ajouter environ 300 heures à leur horaire scolaire régulier », a-t-il ajouté.

« Ils ont choisi la voie difficile, des apprentissages supplémentaires, des lectures supplémentaires, des pratiques supplémentaires. Je les ai vus grandir, j’en ai vu beaucoup mûrir et être très fiers. »

« Je suis vraiment fier de tout », a-t-il déclaré.

Le programme a également donné aux élèves l’occasion de passer du temps à leur caserne locale, apprenant de leur environnement, mais aussi ayant la chance de mettre en pratique ce qu’ils ont appris en classe, a dit Martin Bertrand.

Ces élèves ont obtenu les certifications requises pour servir comme pompier dans toute municipalité de moins de 5 000 habitants de la province, ce qui inclut toutes les municipalités du Pontiac.

Le cours a vu les élèves passer, et réussir, le même examen que tout autre pompier de la communauté, qui est supervisé par des examinateurs indépendants.

« C’est un cours vraiment valide et réel », a déclaré Martin Bertrand.

Ce programme a nécessité une grande collaboration de la part de nombreux groupes différents, y compris l’école, la MRC de Pontiac, ainsi que les municipalités et les services d’incendie du Pontiac, a déclaré Martin Bertrand, notant que de nombreux services locaux ont fait don d’équipement, de personnel ou d’espace pour que le programme puisse les utiliser.

« Et pour moi, s’il y a un exemple où le Pontiac se rassemble pour faire quelque chose d’extraordinaire, pour le bien de tous, c’est un exemple parfait de la façon dont nous pouvons être extraordinaires ici », a déclaré Martin Bertrand.

En octobre 2024, le programme a reçu un prix argent dans la catégorie « projet engagé » et a remporté le prix « coup de cœur » (choix du public) au gala Forces Avenir, un événement annuel qui met en lumière les réalisations des élèves et des éducateurs de toute la province.

La deuxième édition du programme de lutte contre les incendies de l’ESSC devrait débuter cet automne et se déroulera de manière relativement similaire, sauf avec le « bonus » supplémentaire des élèves qui ont maintenant obtenu leur diplôme, mais qui ont encore une année de secondaire à faire, et qui pourront aider à enseigner de pair à pair à la deuxième cohorte d’élèves.

Le programme s’est étendu à l’école secondaire Pontiac de Shawville, où il sera enseigné en partie par Matt Lottes cet automne.