The halls of Pontiac High School were briefly woken from their summer break-induced slumber on Saturday, when dozens of alumni from some of the school’s first graduating classes returned to their alma mater – originally named the Pontiac Protestant High School (PPHS) – for a reunion.
The gathering was organized by the PPHS Reunion committee. The group of nine, led by Mary Zakordonski, originally envisioned a reunion for the first five graduating classes of the school, from 1969 through 1973, but opened it up to those outside those classes because they still had some space to fill.
“It’s to help everyone connect again,” Zakordonski said. “Sadly, since the 2013 reunion, some key figures from our class have passed away, and that’s so sad.”
In the early afternoon on Saturday, attendees met at the school to pick up their name tag, take a guided tour led by PHS staff member Wayne Brown, and flip through old yearbooks. Then they all crowded on the front steps of the school for some group photos, first as an entire group, then organized by each class.
Someone noted that they had over 100 people in their high school class at the time of graduation, where just over 20 people represented the class now. There were just two in attendance from the school’s first class of 1969.
There have been a few reunions in the past, some organized by specific classes, others similar to this one, open to all.
In 2013, Zakordonski helped organize a reunion for her graduating class of 1971. She said since then, many classmates have passed away, so she decided it was time to host another.
“I thought, ‘Ok, we need to do this,’” she said, referring to organizing the reunion. “Life is short.”
The reunion committee – made up of Joan Rusenstrom, Joyce and Don Trafford, Donna Marks, Kathy Wickens, Roland Ashman, Doris Beck, Gord Black and Mary Zakordonski – has been meeting almost monthly since Sept. 2024 to book the venue and caterers, organize donations for door prizes, and spread the word to ensure as many former classmates were invited as possible.
Zakordonski said this last task was challenging, as former classmates have scattered to all corners of the country, and many are not on social media, which makes getting in touch tricky.
But like Zakordonski, who now lives in Alberta, or classmate David Russel, who traveled from Surrey, B.C. for the event, many made the journey back to Shawville to meet at their school again.
As various groups of alumni passed through the school’s halls, they noted the small changes the school has undergone over the years. Some noted changes to the tech rooms, others noticed lockers had been moved, and others yet wondered what the school’s mascot had been during their time there, as they were confident it was not the Panther, now plastered everywhere in the school’s halls.
After Brown closed the doors of the school, the group joined the rest of the classmates for a roast beef dinner catered by Ullrich Catering, and reception emceed by Don Trafford at the Shawville RA hall.
“I am so very thankful for everyone attending and for the whole reunion committee who have been working on this connection,” Zakordonski wrote in a message to THE EQUITY following the event.
« Strong social connection is indeed important for healthy aging! [ . . . ] The focus was on connection and celebrating togetherness, past, present and future.”
Les couloirs de l’école secondaire Pontiac ont été tirés de leur sommeil estival, samedi, lorsque des dizaines d’anciens élèves des premières cohortes de l’école sont revenus à leur alma mater — nommée à l’origine la Pontiac Protestant High School (PPHS) — pour une réunion.
Le rassemblement a été organisé par le comité de la réunion de la PPHS. Le groupe de neuf personnes, dirigé par Mary Zakordonski, avait initialement envisagé une réunion pour les cinq premières cohortes de finissants de l’école, de 1969 à 1973, mais l’a ouverte à ceux de l’extérieur de ces cohortes parce qu’ils avaient encore de la place à remplir.
« C’est pour aider tout le monde à se reconnecter », a dit Zakordonski. « Malheureusement, depuis la réunion de 2013, certaines figures clés de notre classe sont décédées, et c’est tellement triste. »
En début d’après-midi, samedi, les participants se sont réunis à l’école pour récupérer leur macaron, faire une visite guidée animée par Wayne Brown, membre du personnel de la PHS, et feuilleter d’anciens annuaires. Ensuite, ils se sont tous massés sur les marches de l’entrée de l’école pour des photos de groupe, d’abord en tant que groupe entier, puis organisés par classe.
Quelqu’un a fait remarquer qu’il y avait plus de 100 personnes dans leur cohorte de finissants à l’époque, alors qu’un peu plus de 20 personnes représentaient la cohorte maintenant. Seuls deux élèves de la première cohorte de l’école de 1969 étaient présents.
Il y a eu quelques réunions par le passé, certaines organisées par des classes spécifiques, d’autres similaires à celle-ci, ouvertes à tous.
En 2013, Zakordonski a aidé à organiser une réunion pour sa cohorte de finissants de 1971. Elle a dit que depuis, de nombreux camarades de classe sont décédés, elle a donc décidé qu’il était temps d’en organiser une autre.
« J’ai pensé : « Ok, nous devons faire ça » », a-t-elle dit, en parlant de l’organisation de la réunion. « La vie est courte. »
Le comité de la réunion — composé de Joan Rusenstrom, Joyce et Don Trafford, Donna Marks, Kathy Wickens, Roland Ashman, Doris Beck, Gord Black et Mary Zakordonski — se réunit presque tous les mois depuis septembre 2024 pour réserver le lieu et les traiteurs, organiser des dons pour les prix de présence et faire passer le mot afin de s’assurer que le plus grand nombre possible d’anciens camarades de classe soient invités.
Zakordonski a déclaré que cette dernière tâche était difficile, car les anciens camarades de classe se sont dispersés aux quatre coins du pays, et beaucoup ne sont pas sur les réseaux sociaux, ce qui rend le contact délicat.
Mais comme Zakordonski, qui vit maintenant en Alberta, ou son camarade de classe David Russel, qui a voyagé de Surrey, en Colombie-Britannique, pour l’événement, beaucoup ont fait le voyage de retour à Shawville pour se retrouver à leur école.
Alors que divers groupes d’anciens élèves traversaient les couloirs de l’école, ils ont remarqué les petits changements que l’école a subis au fil des ans. Certains ont noté des changements dans les salles de technologie, d’autres ont remarqué que des casiers avaient été déplacés, et d’autres encore se sont demandé quelle était la mascotte de l’école à leur époque, car ils étaient convaincus que ce n’était pas la Panthère, maintenant affichée partout dans les couloirs de l’école.
Après que Brown a fermé les portes de l’école, le groupe a rejoint le reste des camarades de classe pour un dîner de rôti de bœuf traiteur par Ullrich Catering, et une réception animée par Don Trafford à la salle RA de Shawville.
« Je suis très reconnaissante envers tous les participants et envers l’ensemble du comité de la réunion qui a travaillé sur cette connexion », a écrit Zakordonski dans un message à THE EQUITY après l’événement.
« Une forte connexion sociale est en effet importante pour un vieillissement en santé ! [ . . . ] Le but était la connexion et la célébration de l’unité, passée, présente et future. »
