Les Pontiacs de Shawville ont peut-être perdu leur cinquième match consécutif samedi, mais cela n’a pas changé leur plan de match à l’approche des prochaines séries éliminatoires de la Northern Premier Hockey League (NPHL).

Les Pontiacs sont mathématiquement assurés de terminer à la troisième place de la division Pioneer et affronteront les Wolves de Madawaska Valley, deuxièmes, au premier tour des séries éliminatoires. 

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Les Wolves étaient également les adversaires des Pontiacs lors du match à l’extérieur de samedi, ce qui constituait un avant-goût de l’action des séries éliminatoires à venir. 

L’entraîneur-chef des Pontiacs, Darcy Findlay, a déclaré qu’il s’agissait d’un autre cas de « grippe de Barry’s Bay » qui a affligé son équipe alors qu’elle se préparait à faire le long trajet. Au final, Findlay n’a réussi à aligner qu’une formation de 10 attaquants et quatre défenseurs, et a dû faire appel à un gardien de but d’urgence comme remplaçant. 

Le résultat fut un autre début de match lent pour les Pontiacs, qui ont concédé six buts consécutifs au début du match, sous les cris et les encouragements des partisans de Barry’s Bay. Shawville n’a réussi à marquer son premier but qu’à la fin de la deuxième période, lorsque Jean-Robin Mantha a marqué un but sans aide. 

Mais l’équipe locale a poursuivi l’assaut, marquant trois autres buts pour atteindre 9 à 1, alors qu’il ne restait que quelques minutes au match. Pendant les minutes de « garbage time », les joueurs des Pontiacs Quinn O’Brien et Jacob Roy-Lauzon ont chacun marqué un but, mais cela n’a pas suffi à ramener leur équipe dans le match.  

« Est-ce déjà la fin de semaine de la Saint-Valentin ? » a dit Findlay à propos de la fin de semaine où commencent les séries éliminatoires. « Le pointage nous échappait et nous ne pouvions tout simplement pas rivaliser [ . . . ] nous manquions de joueurs. » 

Pendant la troisième période du match, un joueur des Wolves a mis en échec le défenseur étoile des Pontiacs, Jean-Robin Mantha, le laissant sur la glace. 

Findlay a déclaré avoir déposé une contestation auprès de la ligue, ajoutant que Mantha, un membre clé de son équipe, est maintenant blessé pour au moins les quelques prochains matchs. 

« La rondelle n’est nulle part près d’eux [ . . . ] et il arrive par-derrière, le tire par l’arrière du cou et le projette au sol », a-t-il dit. « C’était loin d’être un geste de hockey, et cela lui a probablement coûté sa saison. »

Les Pontiacs disputeront leur dernier match de saison régulière ce vendredi 6 février, à domicile contre les Wild d’Akwesasne. Quel que soit le résultat, Findlay a déclaré que la position de son équipe en séries éliminatoires était assurée, ce qui fait de ce dernier match une rencontre sans grand enjeu. 

Mais il a ajouté qu’il voulait toujours voir son équipe prendre de l’élan à l’approche des séries éliminatoires contre une équipe de Madawaska Valley qui a maintenant remporté cinq de ses six derniers matchs. 

« Même si c’est un match qui n’a pas d’importance, il est extrêmement important de se remettre sur la bonne voie [ . . . ] mettons le paquet et intensifions nos efforts », a déclaré Findlay. 

Les Pontiacs étaient censés rattraper un match de saison régulière contre les Rangers de North Grenville, mais Findlay a déclaré que le match n’avait pas d’importance pour le classement, l’équipe a donc choisi de ne pas le jouer. De plus, avec un effectif déjà réduit, il ne voulait pas prendre plus de risques avant le tour éliminatoire.

« Je n’ai aucun intérêt à risquer d’autres blessures avant les séries éliminatoires », a déclaré Findlay. 

Bien que la date du match d’ouverture des séries éliminatoires de Shawville ne soit pas encore fixée, Findlay s’attend à ce que son équipe se rende à Barry’s Bay pour le premier match le 14 février et revienne à Shawville pour le deuxième match le lendemain, le 15 février.