On a rainy Thursday night on the eve of Halloween, eight of the Shawville 4-H Club’s senior square dancers were hard at work in the Lions Hall above the arena working through the final kinks in the dances they are planning for their upcoming trip to the Royal Agricultural Winter Fair in Toronto.
This cohort of the club’s dancers has never performed at the Royal, which for many 4-H members is the crown jewel of fairs. While many of the club’s members have been lucky enough to travel to the Toronto event to show animals over the years, its square dancers have not made the trip in a long time.
This year, though, coaches Tyler McCann and Gillian MacDougall decided to pitch it to their senior dancers.
“Other 4-H square dancers in Quebec have [gone], but it’s not something we’ve ever been involved with so we’re quite excited about this,” McCann told THE EQUITY, noting he has never been to the Royal as a square dancer either.
Shawville 4-H president Amy Sheppard has been dancing with the club since she was nine
years old. Now a member of the senior dancing team and coming to the end of her time with the club, she said she welcomed McCann’s pitch that the team give the Royal a shot.
“For me to be able to experience this at the age I am and with the team I’m with after doing so well this year, I’m so excited,” Sheppard said.
She said her team, and the club at large, has had a successful season, with each team winning first place at least once at the various smaller fairs in which the club has participated. It was this momentum that inspired them to take on this next-level challenge.
“This year there was a different kind of connection with our senior members,” Sheppard said. “At the three competitions we went to this year, the judges complimented us on having complex dances, and so when we were doing well, Tyler suggested we give it a shot.”
For the past month, dancers Laura Graham, Rosie McCann, Andie Heatlie-McLaughlin, Ben Judd, Kathleen Kelly, Grace Kelly, Sheppard and Charlotte Graham, along with caller Eloise Thompson have been doing what they can to prepare for what they are expecting at the Royal.
While Shawville members have developed their own flair to the classic dances, in large part thanks to McCann and MacDougall’s preferred approach, they know that the Royal’s standards are often more traditional.
“Judges are different down there. They’re maybe not as lenient with some of the moves, so there could be point deductions for not doing old-time moves,” Sheppard said.
“We like to put a twist on our moves, which is courtesy of Tyler. He likes to modernize them a bit. So we might go down there and be surprised of what they think of what we’re doing, and we’re ready for that because we just want to go and give it our best and see what’s going to happen.”
McCann said while he doesn’t know exact numbers, he believes the Shawville contingent will be up against about a dozen other teams, including some university teams.
“It will be a bit harder for us because we dance a bit differently than they do. I think the way that the kids dance is a bit more fun, but we’re curious to see how big of a difference that will actually be at the end of the day,” he said.
“One of the things members get judged on is how they look when they dance. Do they look like they’re having fun and enjoying it.
[ . . . ] I really hope that they enjoy it, that it’s something they continue to want to do as they get older.”
The square dancers, who will be competing at the Royal on Nov. 16, are only some of the Shawville 4-H members heading down to Toronto this year.
For beef, Amy Sheppard and Tyson Childs will be making the trip. For dairy, first-time Royal participants Myanna Sally and Morgan Tracy will be joining now-veteran Payton St-Pierre.
This past Sunday afternoon, Tracy and Sally made use of the relatively warm and sunny weather to do some last grooming of their respective dairy heifers before heading down.
With their heifers tucked into the shade at Tracy’s family’s Double G dairy farm in Clarendon, they spent a couple of hours shampooing coats, scrubbing feet, and combing tails, all in preparation for the big show.
Tracy explained they have been giving the animals this spa routine all summer long, as it helps their coats stay soft and encourages the hair to grow out so it is primed for clipping just before show day.
She first joined 4-H when she was eight years-old and, the daughter of dairy farmers, started showing dairy cows right off the bat. The Royal first landed on her radar as something she wanted to do last year, but she wasn’t quite old enough. But this year she makes the cut, and she did well enough in the regular season of showing to qualify for her dream fair.
“Through 4-H in Quebec you have to go to our provincial rally, and you have to do a minimum of [qualifying] shows including rally, and then it’s through a point system and how well you do.”
Tracy said she discovered she’d qualified for the Royal after school one day, near the end of September.
“I was so excited, immediately I said yes to going.”
Tracy said she dreams about winning at the Royal, so much so that she’s included a visual of what it might look like in her vision board at school.
“But I’m not going to the Royal to win, I’m going for the experience. Last year I used to get really nervous at shows. This year I found calming down and not being so afraid is actually a lot more enjoyable. In the end it’s just a show, it’s just for fun.”
Par une soirée pluvieuse de jeudi, à la veille de l’Halloween, huit des danseurs de quadrille seniors du club 4-H de Shawville s’affairaient au Lions Hall, au-dessus de l’aréna, à peaufiner les dernières touches des danses qu’ils préparent pour leur prochain voyage au Salon Royal agricole d’hiver de Toronto.
Cette cohorte de danseurs du club n’a jamais dansé à la Royale, qui, pour de nombreux membres 4-H, est le joyau des foires. Bien que de nombreux membres du club aient eu la chance de se rendre à l’événement de Toronto pour présenter des animaux au fil des ans, ses danseurs de quadrille n’y sont pas allés depuis longtemps.
Cette année, cependant, les entraîneurs Tyler McCann et Gillian MacDougall ont décidé de proposer l’idée à leurs danseurs seniors.
« D’autres danseurs de quadrille 4-H au Québec [y sont allés], mais ce n’est pas quelque chose dans lequel nous avons été impliqués, alors nous sommes très enthousiastes à ce sujet », a déclaré M. McCann à THE EQUITY, notant qu’il n’est jamais allé à la Royale en tant que danseur de quadrille non plus.
La présidente du club 4-H de Shawville, Amy Sheppard, danse avec le club depuis l’âge de neuf
ans. Maintenant membre de l’équipe de danse senior et arrivant à la fin de son parcours avec le club, elle a dit qu’elle avait bien accueilli la suggestion de M. McCann que l’équipe tente sa chance à la Royale.
« Pour moi, pouvoir vivre cette expérience à mon âge et avec l’équipe avec laquelle je suis, après avoir si bien réussi cette année, je suis tellement excitée », a déclaré Mme Sheppard.
Elle a dit que son équipe, et le club en général, a connu une saison réussie, chaque équipe ayant remporté la première place au moins une fois lors des différentes foires plus petites auxquelles le club a participé. C’est cet élan qui les a incités à relever ce défi de niveau supérieur.
« Cette année, il y avait un type de connexion différent avec nos membres seniors, a déclaré Mme Sheppard. Aux trois compétitions auxquelles nous avons participé cette année, les juges nous ont félicités d’avoir des danses complexes, et quand nous réussissions bien, Tyler a suggéré que nous tentions notre chance. »
Au cours du dernier mois, les danseurs Laura Graham, Rosie McCann, Andie Heatlie-McLaughlin, Ben Judd, Kathleen Kelly, Grace Kelly, Mme Sheppard et Charlotte Graham, ainsi que la meneuse Eloise Thompson, ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour se préparer à ce qu’ils attendent à la Royale.
Bien que les membres de Shawville aient développé leur propre touche aux danses classiques, en grande partie grâce à l’approche privilégiée de M. McCann et Mme MacDougall, ils savent que les normes de la Royale sont souvent plus traditionnelles.
« Les juges sont différents là-bas. Ils ne sont peut-être pas aussi indulgents avec certains mouvements, donc il pourrait y avoir des déductions de points pour ne pas faire les mouvements traditionnels », a déclaré Mme Sheppard.
« Nous aimons apporter une touche à nos mouvements, ce qui est une gracieuseté de Tyler. Il aime les moderniser un peu. Alors nous pourrions y aller et être surpris de ce qu’ils pensent de ce que nous faisons, et nous sommes prêts à cela parce que nous voulons juste y aller et donner le meilleur de nous-mêmes et voir ce qui va se passer. »
M. McCann a dit que bien qu’il ne connaisse pas les chiffres exacts, il pense que le contingent de Shawville sera confronté à environ une douzaine d’autres équipes, y compris des équipes universitaires.
« Ce sera un peu plus difficile pour nous parce que nous dansons un peu différemment d’eux. Je pense que la façon dont les jeunes dansent est un peu plus amusante, mais nous sommes curieux de voir quelle sera réellement la différence au final », a-t-il dit.
« L’une des choses sur lesquelles les membres sont jugés est leur apparence lorsqu’ils dansent. Est-ce qu’ils ont l’air de s’amuser et d’apprécier.
[ . . . ] J’espère vraiment qu’ils apprécient, que c’est quelque chose qu’ils continueront de vouloir faire en vieillissant. »
Les danseurs de quadrille, qui concourront à la Royale le 16 novembre, ne sont qu’une partie des membres 4-H de Shawville qui se rendront à Toronto cette année.
Pour le bœuf, Amy Sheppard et Tyson Childs feront le voyage. Pour les bovins laitiers, les nouvelles participantes à la Royale, Myanna Sally et Morgan Tracy, rejoindront la désormais vétéran Payton St-Pierre.
Ce dernier dimanche après-midi, Mme Tracy et Mme Sally ont profité du temps relativement doux et ensoleillé pour faire un dernier toilettage de leurs génisses laitières respectives avant de partir.
Avec leurs génisses à l’ombre à la ferme laitière Double G de la famille Tracy à Clarendon, elles ont passé quelques heures à shampouiner les robes, à brosser les pieds et à peigner les queues, le tout en préparation pour le grand spectacle.
Mme Tracy a expliqué qu’elles ont donné aux animaux cette routine de spa tout l’été, car cela aide leurs robes à rester douces et encourage la pousse des poils afin qu’ils soient prêts pour la tonte juste avant le jour du spectacle.
Elle a d’abord rejoint le 4-H à l’âge de huit ans et, fille d’éleveurs laitiers, a commencé à présenter des vaches laitières dès le départ. La Royale est apparue pour la première fois sur son radar comme quelque chose qu’elle voulait faire l’année dernière, mais elle n’était pas tout à fait assez âgée. Mais cette année, elle a atteint l’âge requis et a suffisamment bien performé pendant la saison régulière de présentation pour se qualifier pour la foire de ses rêves.
« Par l’intermédiaire du 4-H au Québec, vous devez participer à notre rassemblement provincial, et vous devez faire un minimum de spectacles [qualificatifs] incluant le rassemblement, et ensuite c’est par un système de points et de vos performances. »
Mme Tracy a dit qu’elle avait découvert qu’elle s’était qualifiée pour la Royale un jour après l’école, vers la fin de septembre.
« J’étais tellement excitée, j’ai immédiatement dit oui pour y aller. »
Mme Tracy a dit qu’elle rêve de gagner à la Royale, à tel point qu’elle a inclus une image de ce à quoi cela pourrait ressembler dans son tableau de vision à l’école.
« Mais je ne vais pas à la Royale pour gagner, j’y vais pour l’expérience. L’année dernière, j’étais très nerveuse lors des spectacles. Cette année, j’ai trouvé que me calmer et ne pas avoir si peur était en fait beaucoup plus agréable. En fin de compte, ce n’est qu’un spectacle, c’est juste pour le plaisir. »
