The Pontiac High School (PHS) girls’ rugby program earned its fourth consecutive Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ) Division 3 regional championship after a series of hard-fought games at the league’s final weekend in Aylmer.
The finals, hosted at D’Arcy McGee High School, featured teams from across the Outaouais, including two teams from Pontiac High School, which were ranked number one and two going into the weekend.
The Pontiac 1 team started the day off with a 27-12 semi-final win over Philemon Wright High School. The Pontiac 2 team followed that up with a 12-5 semi-final decision over D’Arcy McGee, setting up a PHS versus PHS final matchup.
After a hard-fought game, it was the Pontiac 1 team that came out on top, posting a 14-5 win over their Panther counterparts. Girls’ head coach Phil Holmes said this is the first year his teams have finished first and second at regionals, something he said speaks volumes about how much his players have improved during their time with the program.
“It speaks to the amount of work that went into the program this year and how much work the girls put in and the experience that they gained through the course of the year. It says a lot for our two teams who were able to beat the teams from much larger schools,” he said.
Holmes, who played a hand in building the school’s rugby program back up after the COVID-19 pandemic, said the program has built a lasting team culture – something that didn’t come without its challenges.
“We overcame them leading up to this year. The challenges are playing as a team, getting along as a team, getting younger players up to speed. But it didn’t take long this year – right from day one, we worked together so well,” he said.
“My most enjoyable experience coaching in my life was watching these girls grow as a team, and not only how fierce and competitive [they are], but how hard they were willing to work to get better as well.”
The PHS boys’ program also had two teams competing in the final weekend. The Pontiac 1 team qualified for the semi-final by defeating D’Arcy McGee by a score of 24-5. Then, in the semis, they suffered a 20-5 defeat to Philemon Wright 1. The Pontiac 2 team lost their semi-final matchup against Philemon Wright 2 by a score of 12-5.
Boys’ coach Reece Bastien said while the result wasn’t what his team wanted, he was proud of the way his teams fought and improved throughout the season.
“We had a tight knit group, and it was awesome seeing them grow together,” he said.
Bastien also gave a special shout-out to the team’s manager Nancy Pirie, who he said was involved in everything from planning the team’s April trip to New Brunswick, to bringing extra water bottles to the games, to collecting and washing jerseys.
“This season wouldn’t have been possible without Nancy’s help and dedication. This is what rugby is all about. The sport unites people and brings the best out of them.”
Le programme de rugby féminin de l’école secondaire Pontiac (ÉSP) a remporté son quatrième championnat régional consécutif de la Division 3 du Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ), après une série de matchs âprement disputés lors de la fin de semaine finale de la ligue à Aylmer.
Les finales, organisées à l’école secondaire D’Arcy McGee, ont réuni des équipes de partout en Outaouais, dont deux équipes de l’école secondaire Pontiac, classées première et deuxième avant la fin de semaine.
L’équipe Pontiac 1 a débuté la journée avec une victoire de 27-12 en demi-finale contre l’école secondaire Philemon Wright. L’équipe Pontiac 2 a enchaîné avec une décision en demi-finale de 12-5 contre D’Arcy McGee, préparant ainsi une finale PHS contre PHS.
Après un match âprement disputé, c’est l’équipe Pontiac 1 qui l’a emporté, affichant une victoire de 14-5 sur leurs homologues des Panthers. L’entraîneur-chef des équipes féminines, Phil Holmes, a déclaré que c’était la première année où ses équipes terminaient première et deuxième aux championnats régionaux, ce qui, selon lui, en dit long sur l’amélioration de ses joueuses durant leur parcours avec le programme.
« Cela témoigne de l’énorme travail investi dans le programme cette année et du travail acharné des filles, ainsi que de l’expérience qu’elles ont acquise tout au long de l’année. Cela en dit beaucoup sur nos deux équipes qui ont réussi à battre des équipes de beaucoup plus grandes écoles », a-t-il dit.
Holmes, qui a contribué à relancer le programme de rugby de l’école après la pandémie de COVID-19, a déclaré que le programme avait bâti une culture d’équipe durable – ce qui n’a pas été sans défis.
« Nous les avons surmontés jusqu’à cette année. Les défis sont de jouer en équipe, de s’entendre en équipe, de mettre les jeunes joueuses au niveau. Mais cette année, cela n’a pas pris longtemps – dès le premier jour, nous avons si bien travaillé ensemble », a-t-il dit.
« Ma plus belle expérience d’entraîneur de ma vie a été de voir ces filles grandir en tant qu’équipe, et pas seulement à quel point elles sont féroces et compétitives, mais aussi à quel point elles étaient prêtes à travailler fort pour s’améliorer. »
Le programme masculin de l’ÉSP comptait également deux équipes en compétition lors de la fin de semaine finale. L’équipe Pontiac 1 s’est qualifiée pour la demi-finale en battant D’Arcy McGee par un score de 24-5. Puis, en demi-finale, elle a subi une défaite de 20-5 contre Philemon Wright 1. L’équipe Pontiac 2 a perdu sa demi-finale contre Philemon Wright 2 par un score de 12-5.
L’entraîneur des équipes masculines, Reece Bastien, a déclaré que même si le résultat n’était pas celui espéré par son équipe, il était fier de la façon dont ses équipes s’étaient battues et améliorées tout au long de la saison.
« Nous avions un groupe très uni, et c’était formidable de les voir grandir ensemble », a-t-il dit.
Bastien a également tenu à remercier tout particulièrement la gérante de l’équipe, Nancy Pirie, qui, selon lui, a été impliquée dans tout, de la planification du voyage de l’équipe en avril au Nouveau-Brunswick, à l’apport de bouteilles d’eau supplémentaires aux matchs, en passant par la collecte et le lavage des maillots.
« Cette saison n’aurait pas été possible sans l’aide et le dévouement de Nancy. C’est l’essence même du rugby. Ce sport unit les gens et fait ressortir le meilleur d’eux-mêmes. »
