Le 17 décembre, le conseil des maires de la MRC de Pontiac a tenu sa dernière séance publique de 2025, approuvant le budget 2026 de 11 104 323 $. La présentation complète du budget peut être consultée ici.

Bien que plus important que les années précédentes (8 913 136 $ en 2025 et 9 858 728 $ en 2024), la croissance du budget de cette année a été principalement attribuable à une augmentation des subventions du gouvernement provincial. 

La directrice générale de la MRC, Kim Lesage, a expliqué par courriel que cette année marquait le début d’une entente de financement de cinq ans avec le ministère des Affaires municipales et de l’Habitation (MAMH) pour le Fonds de développement régional et de la ruralité (FRR). 

« Les composantes de la vitalisation [de ce] budget ont été augmentées par le gouvernement afin d’offrir un soutien accru aux MRC et aux petites municipalités qui font face à des défis de développement », a-t-elle écrit.

Cela s’est traduit par une augmentation de 1,7 million de dollars des « subventions de développement » du côté des revenus (de 1 918 664 $ à 3 690 785 $) et une hausse correspondante de 1 533 806 $ du côté des dépenses pour le « Développement stratégique (volets 1-2 du FRR) ». 

Les quotes-parts municipales, soit les frais que les municipalités paient à la MRC pour les services, ont légèrement augmenté de 136 453 $, passant de 4 206 500 $ à 4 342 953 $ en 2026 (voir page deux). Toutefois, elles ont diminué en pourcentage des revenus globaux de la MRC, passant de 47 % en 2025 à 40 % en 2026. Le communiqué de presse de la MRC indique que les quotes-parts ont été réduites, passant de 0,1026 $ à 0,1008 $ par 100 $ d’évaluation foncière uniformisée. 

Le budget a été adopté à l’unanimité, bien qu’aucun représentant de la municipalité de Waltham n’ait assisté à la séance. 

Augmentation du salaire de la préfète

Le conseil a approuvé la rémunération de la préfète, qui s’élèvera à 66 644 $ en 2026, soit une augmentation d’environ 14 000 $ par rapport au salaire de base de 52 533,06 $ en 2025.

La directrice générale de la MRC, Kim Lesage, a déclaré avoir proposé cette augmentation après avoir effectué des recherches sur la rémunération des préfets et préfètes des régions voisines de taille similaire. Le salaire de base du préfet ou de la préfète de la MRC de la Vallée-de-la-Gatineau (dont la population est d’environ 20 000 habitants) était de 96 236 $ en 2024. 

Selon le règlement, le préfet ou la préfète a également droit à une allocation de dépenses, qui, selon Mme Lesage, s’élève à environ 20 000 $ cette année, pour les dépenses engagées lorsque le préfet ou la préfète assiste à des conférences ou à d’autres fonctions officielles au nom de la MRC. 

Le rôle de préfet ou de préfète est devenu un poste autonome et électif en 2017, car auparavant, le conseil des maires choisissait l’un de ses membres pour représenter le comté en tant que préfet ou préfète, en plus de ses fonctions de maire. 

À l’époque, le maire de L’Isle-aux-Allumettes, Winston Sunstrom, a présenté une résolution demandant que le salaire soit porté à au moins 65 000 $. 

« Cela sous-estime le rôle le plus important de la MRC », a-t-il déclaré, selon un reportage de The Equity de l’époque.

En 2017, le conseil a rejeté la proposition, par 13 voix contre 4, seuls les maires de Bristol, Clarendon et Shawville s’étant rangés du côté de M. Sunstrom (L’Isle-du-Grand-Calumet n’avait pas de représentant à la séance).

Le règlement stipule également que les maires ainsi que le préfet ou la préfète sont remboursés de leurs frais de déplacement pour les séances plénières et publiques.

Deux demandes envoyées à Hydro-Québec

Toujours à la séance, le conseil a adopté deux résolutions concernant la société d’État Hydro-Québec.

La première portait sur les pannes fréquentes dans le Haut-Pontiac, un problème de longue date pour les résidents de la région. 

La résolution indique que le projet de poste électrique d’Hydro-Québec à Mansfield et les améliorations au réseau local « sont basés sur un échéancier qui ne répond pas à l’urgence de la situation dans la MRC de Pontiac ». Les travaux de construction du nouveau poste et de 30 km de lignes entre celui-ci et le poste Cadieux à Bryson, qui sera également modernisé, devraient commencer en 2028 et durer jusqu’en 2031.

La résolution demande à Hydro-Québec d’accorder au projet le « statut prioritaire » et au gouvernement du Québec de fournir un soutien financier et réglementaire pour accélérer l’échéancier.

La deuxième concernait un reportage de La Presse, qui cite des documents obtenus lors d’un arbitrage entre le ministère de l’Environnement du Québec et le syndicat représentant ses ingénieurs concernant l’état des barrages de la province.

Les documents indiquent que le nombre et la complexité des réparations d’urgence aux barrages augmentent, et les experts chargés de surveiller la situation affirment qu’ils ne sont plus suffisants pour répondre à la demande.

La résolution de la MRC exprime la « profonde préoccupation » du conseil et demande aux autorités compétentes, y compris Hydro-Québec, mais aussi Ontario Power Generation et les exploitants de barrages privés comme Brookfield, de fournir des mises à jour transparentes sur l’état de leurs infrastructures. 

Les maires remettent un chèque pour la marche de l’ESSC en soutien à Bouffe Pontiac

Pendant la période de questions du public de la séance, une délégation de l’École secondaire Sieur-de-Coulonge a présenté sa récente marche en soutien à Bouffe Pontiac (voir notre édition du 3 décembre). 

L’enseignant Martin Bertrand, ainsi que les élèves Charlie Sauriol, Ryan Levesque et Wick Bilodeau, ont parlé de leurs expériences lors de la marche de 60 km de Mansfield à Shawville et retour à Campbell’s Bay, qui a permis de recueillir 3 000 $ pour la banque alimentaire locale. 

M. Bertrand a dit qu’on lui avait souvent demandé pourquoi ils avaient choisi ce défi. 

« Nous faisions la marche Terry Fox à l’école, et certains élèves disaient : « Pouvons-nous en faire plus, quelle est la prochaine étape ? » », a-t-il déclaré. « Et j’ai plaisanté, j’ai dit : « Eh bien, j’ai toujours voulu voir jusqu’où nous pouvions marcher en 24 heures. » Eh bien, la blague était sur moi parce qu’ils ont dit : « Oh, faisons ça, monsieur ! » »

Il a fait l’éloge des jeunes qui ont participé et a souligné qu’ils s’étaient portés volontaires pour la marche.

« Nous ne cessons de dire que les jeunes d’aujourd’hui ne sont pas comme ceux d’avant, qu’ils sont paresseux, qu’ils ne veulent rien faire, qu’ils n’ont pas d’ambition. Eh bien, je ne suis pas du tout d’accord avec ça », a-t-il déclaré. « Je vais changer cela, ce sont les adultes d’aujourd’hui qui imposent cela à leurs enfants. Le jour où nous cesserons d’imposer nos limites personnelles et nos peurs à nos jeunes, eh bien nous leur donnerons une chance de s’épanouir. »

Le groupe a reçu un chèque de 1 380 $ de la préfète de la MRC, Jane Toller, provenant du budget de commandites et de dons. 

« J’ai toujours entendu dire une chose, remontant à l’époque de la foresterie et de la drave et de tout le reste, que partout où les gens du Pontiac travaillent, partout au Canada et dans le monde, nous sommes réputés pour être les travailleurs les plus acharnés », a-t-elle déclaré.  

M. Bertrand et Mme Toller ont tous deux déclaré avoir trouvé les efforts des jeunes inspirants.