The community of Norway Bay hosted the closing weekend of its annual Olympic-like regatta competitions on Saturday and Sunday – a decades-old tradition for the cottage community that sees athletes of all ages compete in three weekends of various races and challenges.
First thing Saturday morning, Norway Bay athletes of all ages met on the pier to kick off the swim regatta, and throughout the day, about 100 participants dove into the Ottawa River to compete for top places.
This year’s competitions, organized as always by the Norway Bay Municipal Association, also included events like a bicycle scavenger hunt, basketball free-throw, distance and sprint runs and swims, a triathlon, a dance, and an air guitar competition and award ceremony to cap it all off.
Over the six days of athletic competitions, points for all the individual competitions were tallied up to determine the male and female George Hermann memorial winners – the highest recognition achievable.
About five years ago, regatta swim director Carrie Bothwell decided to add a junior George Hermann award to increase participation from younger ages who were at significant disadvantage against the older kids competing for the trophy.
“It was really unfair because some of the younger kids can’t do the long swim. It’s not safe. So there wasn’t great participation because they knew they couldn’t win, they had no chance no matter how hard they tried,” she said.
The junior George Hermann is for ages six through 10.
“Now there’s really great participation from the younger age group,” she said.
Winners of this year’s George Hermann awards were Matthew Dunn and Jordyn Einarson and the junior winners were Austin Bailey and Charlotte Bastien.
Remembering the early days
On Saturday, the Bristol Quebec Historical Society was set up at the end of the pier, far from any potential splash, where it had records and photos from past regattas on display.
Society president Nancy Crain said her family has been in Norway Bay since 1915.
According to the society’s records, the regatta tradition began in the 1940s, at which point it was more of a ‘real’ regatta, Crain said, with motor and row boat races, and even gunnel races, where participants would stand on the edge of their canoes rather than sit inside them, which got even harder to balance when they’d get laughing.
Crain recalled how there used to be a synchronized swimming group that would perform to kick off the swim races, but that slowly stopped when there were no longer enough qualified instructors.
“It’s very generational,” she said, not only about the history many current families have in Norway Bay, but also the summer events and regatta.
She pointed out that she and many others gathered to watch the races had all been swim instructors at one time, and now have seen their children participate in the summer programs too.
“It’s pretty special,” she said.
Bothwell said she didn’t know when the regatta started, but does have a photo from 1952 of her husband’s grandfather participating in the field day sprints.
She added that the regatta is something people in the community look forward to, and plan for. People will bring family and friends, and take vacation time during the regatta, noting this year they even had visitors from Colombia, and the Netherlands.
She noted that some things have changed over the years, but the competition and tradition of winning the Hermann trophy has remained a staple.
“Everyone loves it.”
La communauté de Norway Bay a accueilli le week-end de clôture de ses compétitions annuelles de régate de type olympique samedi et dimanche — une tradition vieille de plusieurs décennies pour cette communauté de chalets, qui voit des athlètes de tous âges s’affronter lors de trois week-ends de diverses courses et défis.
Dès samedi matin, des athlètes de tous âges de Norway Bay se sont réunis sur le quai pour lancer la régate de natation et, tout au long de la journée, une centaine de participants ont plongé dans la rivière des Outaouais pour se disputer les premières places.
Les compétitions de cette année, organisées comme toujours par l’Association municipale de Norway Bay, comprenaient également des épreuves comme une chasse au trésor à vélo, des lancers francs au basketball, des courses et des nages de distance et de vitesse, un triathlon, une danse, ainsi qu’une compétition de guitare aérienne et une cérémonie de remise de prix pour couronner le tout.
Au cours des six jours de compétitions sportives, les points de toutes les compétitions individuelles ont été totalisés pour déterminer les gagnants masculins et féminins du trophée commémoratif George Hermann — la plus haute distinction possible.
Il y a environ cinq ans, Carrie Bothwell, directrice de la régate de natation, a décidé d’ajouter un prix junior George Hermann pour accroître la participation des plus jeunes, qui étaient nettement désavantagés face aux enfants plus âgés se disputant le trophée.
« C’était vraiment injuste parce que certains des plus jeunes enfants ne peuvent pas faire la longue nage. Ce n’est pas sécuritaire. Il n’y avait donc pas une grande participation parce qu’ils savaient qu’ils ne pouvaient pas gagner, ils n’avaient aucune chance, peu importe à quel point ils essayaient », a-t-elle déclaré.
Le junior George Hermann est pour les 6 à 10 ans.
« Maintenant, la participation du groupe d’âge plus jeune est vraiment excellente », a-t-elle affirmé.
Les gagnants des prix George Hermann de cette année sont Matthew Dunn et Jordyn Einarson, et les gagnants juniors sont Austin Bailey et Charlotte Bastien.
Se souvenir des débuts
Samedi, la Société historique Bristol Québec était installée au bout du quai, loin de toute éclaboussure potentielle, où elle exposait des documents et des photos des régates passées.
La présidente de la Société, Nancy Crain, a déclaré que sa famille était établie à Norway Bay depuis 1915.
Selon les archives de la Société, la tradition de la régate a commencé dans les années 1940, à quel moment il s’agissait davantage d’une « vraie » régate, a précisé Mme Crain, avec des courses de bateaux à moteur et de bateaux à rames, et même des courses de « gunnel », où les participants se tenaient sur le bord de leurs canots plutôt que d’être assis à l’intérieur, ce qui rendait l’équilibre encore plus difficile quand ils commençaient à rire.
Mme Crain a rappelé qu’il y avait autrefois un groupe de natation synchronisée qui se produisait pour lancer les courses de natation, mais que cela a progressivement cessé lorsqu’il n’y a plus eu suffisamment d’instructeurs qualifiés.
« C’est très générationnel », a-t-elle dit, non seulement à propos de l’histoire que de nombreuses familles actuelles ont à Norway Bay, mais aussi des événements estivaux et de la régate.
Elle a souligné qu’elle et de nombreuses autres personnes rassemblées pour regarder les courses avaient toutes été monitrices de natation à un moment donné, et qu’elles ont maintenant vu leurs enfants participer aussi aux programmes d’été.
« C’est assez spécial », a-t-elle commenté.
Mme Bothwell a déclaré qu’elle ne savait pas quand la régate avait commencé, mais qu’elle possédait une photo de 1952 du grand-père de son mari participant aux sprints de la journée sportive.
Elle a ajouté que la régate est un événement que les gens de la communauté attendent avec impatience et pour lequel ils se préparent. Les gens amènent leur famille et leurs amis, et prennent des vacances pendant la régate, notant que cette année, ils ont même eu des visiteurs de Colombie et des Pays-Bas.
Elle a noté que certaines choses ont changé au fil des ans, mais que la compétition et la tradition de remporter le trophée Hermann sont restées un élément essentiel.
« Tout le monde adore ça. »
