Si vous vous arrêtez à La Station Mansfield n’importe quel jour, vous entendrez les bruits habituels d’une station-service – des préposés qui servent de l’essence, discutent avec les clients, peut-être en blaguant un peu. 

Mais dans cette station-service, vous entendrez aussi les bruits de cuisson d’une cuisine bien garnie, qui prépare des déjeuners et des dîners faits maison.   

Pour certains, la cuisine de station-service évoque des muffins préemballés, des Slushies ou des présentoirs remplis de viande séchée. Mais à La Station, tout est fait maison.

Julie Tourangeau est la cheffe derrière le menu de La Station, où elle travaille depuis cinq ans.  Ce jour-là, elle a travaillé d’arrache-pied à préparer des carrés aux dattes et des pains, à préparer les ingrédients pour le pâté chinois, les sandwichs reuben et deux types de soupes, et elle a déjà préparé quelques commandes en gros pour des clients enthousiastes. Et il n’est que 11 h.

« C’est pratiquement de la cuisine à l’ancienne », a dit M^me Tourangeau de sa technique. Ayant grandi auprès de sa mère, qui possédait un restaurant à Portage-du-Fort, ce genre de cuisine était une affaire de famille. 

Elle énumère quelques-uns des plats qu’on lui a appris à faire dès son jeune âge. La soupe de mariage italienne, les pâtés chinois, différents types de pain. 

Mais elle ne fait pas que des classiques. 

« J’ai fait quelque chose avec du poulet et des gnocchis, et j’ai dû expliquer aux gens ce que sont les gnocchis. Les filles à l’avant ne peuvent pas dire gnocchi, je leur ai dit que si vous ne pouvez pas le dire, vous ne pouvez pas l’avoir », a-t-elle plaisanté. 

M^me Tourangeau a dit que ça avait été le branle-bas de combat la première fois qu’elle a proposé l’idée d’un sandwich reuben. 

« Les gens disent : « C’est quoi, un sandwich reuben ? » Ensuite, vous ne voulez pas leur dire ce qu’il y a dedans parce qu’ils ne le mangeront pas », a-t-elle dit, faisant allusion à la choucroute, le produit de chou fermenté qui est traditionnellement étalé sur le sandwich. 

Au fil des ans, elle a dit que les gens ont commencé à essayer de nouvelles choses dans sa cuisine. Certains articles sont même devenus des classiques parce qu’ils étaient si populaires – y compris le reuben. 

Cody Boone est un client qui s’y est mis. Il gère son atelier de réparation automobile juste à côté et a dit que sa nourriture est un bon équilibre entre les classiques qui plaisent à tous et quelque chose d’un peu différent. 

« Sa soupe crème de pommes de terre et bacon est délicieuse, la soupe aux lasagnes fond dans la bouche. Je suis difficile et elle a réussi à me faire essayer beaucoup de choses différentes parfois », a-t-il dit. 

Après être arrivée au restaurant à 5 h 30 du matin, elle commence à planifier son menu. 

« J’improvise pas mal », a-t-elle dit de ses menus. « Je me lève à 3 h 30 du matin, prends mon café, puis je suis ici vers 5 h 30, et là je commence à planifier ce que je dois faire. » 

M^me Tourangeau a dit que parfois, les clients font souvent de grosses commandes spéciales s’ils savent qu’elle va préparer une soupe particulière ce jour-là. Elle a dit qu’elle est également prête à faire des choses sur commande, tant qu’elle a les ingrédients. « Si quelqu’un veut un BLT et qu’il n’est pas au menu, j’en ferai un », a-t-elle dit. 

Elle a dit que les clients peuvent même commander un article « hors menu » – le spécial Balloon, nommé d’après un client de longue date qui porte le surnom de Balloon d’aussi loin que l’on puisse se souvenir. 

« C’est un BLT avec un œuf au plat sur le dessus », a dit M^me Tourangeau. 

Les propriétaires Brenda Tallon et Patrick Bertrand ont déclaré que la nourriture est un élément clé de l’offre de l’entreprise. M^me Tallon a dit qu’après avoir acheté le bâtiment en 2016, ils ont commencé à offrir de petits articles alimentaires comme des sandwichs déjeuner, des muffins et des hot-dogs. 

Mais au fil des ans, elle a dit que cela s’était transformé en un service de dîner complet qui est devenu un pilier de la communauté. Elle a dit qu’une grande partie du mérite revient à M^me Tourangeau pour avoir mis tant de soin dans la nourriture et pour avoir également l’expérience de l’industrie. 

« C’est un peu comme une bénédiction déguisée, car elle sait ce qu’il faut pour gérer une entreprise parce qu’elle a grandi là-dedans », a déclaré M^me Tallon, ajoutant qu’elle et M^me Tourangeau s’assiéront pour élaborer de nouveaux menus ensemble et acheter les bons ingrédients. 

M. Bertrand a dit qu’il entend souvent les commentaires des clients sur combien ils apprécient la nourriture, surtout le fait que tout est fait maison, même les produits de boulangerie servis à l’avant.   

« Je pense qu’ils apprécient la qualité de la nourriture servie, son goût, la rapidité avec laquelle ils peuvent l’obtenir, ils savent qu’habituellement ils n’attendront pas très longtemps, et que c’est le meilleur rapport qualité-prix », a-t-il dit. 

M^me Tallon et M. Bertrand ont dit que leur station-service est un point de repos clé pour les camionneurs qui passent du nord. Elle a dit qu’au fil des ans, ils ont ajouté quelques avantages supplémentaires pour les camionneurs qui s’y arrêtent. 

« Nous avons créé la douche en bas, puis j’ai commencé à leur préparer des boîtes à lunch afin qu’ils puissent avoir du pâté chinois, du macaroni au hamburger, des choses comme ça, parce qu’ils sont loin de chez eux », a-t-elle dit. 

Qu’ils servent des camionneurs ou leur voisin d’en bas de la rue, M^me Tallon a dit qu’elle aime offrir quelque chose d’un peu différent à la communauté. 

« Je pense qu’il y a assez de plats frits. Les gens essaient d’être en meilleure santé, et le changement est une bonne chose surtout quand tout le monde offre la même chose. C’est juste une petite branche de l’olivier », a-t-elle dit. 

En tant que station-service à service complet, M^me Tallon a dit que toute son équipe doit être remerciée pour le succès de l’entreprise, y compris les préposés, les caissiers et toutes les autres personnes impliquées. 

« Julie est formidable, mais c’est aussi l’autre personnel qui fait ou défait l’entreprise. Nous possédons le navire, mais [ce sont] eux qui le dirigent », a-t-elle dit.