The Bristol Quebec Historical Society threw open the doors of the Jack Graham Community Centre Wednesday to celebrate 30 years of collecting and documenting first the history of Norway Bay and surrounds, before expanding their efforts and name in 2024 and focusing on the municipality as a whole.
The invitation was broad and the response, resounding. Society president Nancy Crain beamed at the turnout.
“We are thrilled with the success of the event,” she said. “We made a concerted effort to advertise the 30th anniversary party as much as possible, and we were hoping for a large group. However, we had no idea how many would be coming. So, to have approximately 125 people join us, we are over the moon!”
The community centre was filled from wall to wall, with every chair occupied and overflow attendees standing on its fringe.
On both sides of the room were displays showcasing a small fraction of the society’s collection, offering opportunity to both inform attendees on the society’s efforts as well as to invite others to join in contributing to the growing story being crafted.
“To be able to have our guests view a selection of our 300-plus historical binders, alongside local antique quilts and bible from the Bristol Community Association was wonderful,” Crain said.
The event had a celebratory feel from the get-go with well-known local musician Gail Gavan on stage acting as both entertainment and emcee. Gavan was accompanied by friend and musician Sherry Fitzpatrick, and together, their effusive energy and joy brought attendees to their feet in makeshift dance floors all over the room.
On hand to recognize the accomplishment were MRC Pontiac warden Jane Toller and Bristol Mayor Brent Orr. Both were integral to the celebrations.
Beginning in 1995 with the efforts of Mary Gamble Calvert and her vision to collect and commemorate the history of Norway Bay, the Norway Bay Historical Society took flight. Since that time, the society has evolved and expanded, weathered attrition brought on by challenges with the pandemic and now stands somewhat newly minted as the Bristol Quebec Historical Society focusing on the entire municipality from Moffat Lake in the North to the Ottawa River in the South.
The historical society has aspirations to not only continue the work they have been doing, but to expand their efforts in collaboration with other societies and to empower community members in sharing their own stories.
“We welcome all in the Bristol community to create a binder or add to an existing one. These binders reflect the history and current events related to the homes, cottages, farms and families in the municipality,” Crain said. “Collectively, they represent our story.”
Beyond families and addresses, and beginning several decades ago, volunteers began sourcing, collecting, and filing information including photos, stories, newspaper clippings and more offering a panoply of community.
These tidbits of information are now largely stored in the historical binders Crain referenced and there are ambitions to digitize the collection making it more accessible across a wider audience.
The celebration was complemented with a broad array of nibbles and refreshments provided for by members of the society, making the event feel very much like an extended family barbecue which, in the most romantic of notions, is likely what sharing a history means: we are together in this.
La Société historique de Bristol (Québec) a ouvert grand les portes du Centre communautaire Jack Graham, mercredi, pour célébrer 30 ans de collecte et de documentation, d’abord de l’histoire de Norway Bay et de ses environs, avant d’élargir ses efforts et de changer de nom en 2024 pour se concentrer sur l’ensemble de la municipalité.
L’invitation était vaste et la réponse, retentissante. La présidente de la Société, Nancy Crain, rayonnait devant l’affluence.
« Nous sommes enchantés du succès de l’événement », a-t-elle déclaré. « Nous avons fait un effort concerté pour annoncer la fête du 30e anniversaire autant que possible, et nous espérions un grand groupe. Cependant, nous n’avions aucune idée du nombre de personnes qui viendraient. Donc, d’avoir environ 125 personnes parmi nous, nous sommes aux anges! »
Le centre communautaire était rempli de mur à mur, toutes les chaises étant occupées et les participants supplémentaires se tenant en périphérie.
Des deux côtés de la salle, des expositions présentaient une petite fraction de la collection de la Société, offrant l’occasion à la fois d’informer les participants sur les efforts de la Société et d’inviter d’autres personnes à contribuer à l’histoire grandissante en cours d’élaboration.
« Pouvoir faire en sorte que nos invités voient une sélection de nos plus de 300 classeurs historiques, aux côtés de courtepointes antiques locales et d’une bible de l’Association communautaire de Bristol, était merveilleux », a déclaré Crain.
L’événement a eu une atmosphère de fête dès le départ avec la musicienne locale bien connue Gail Gavan sur scène, agissant à la fois comme divertissement et maîtresse de cérémonie. Gavan était accompagnée de son amie et musicienne Sherry Fitzpatrick, et ensemble, leur énergie débordante et leur joie ont fait se lever les participants sur des pistes de danse improvisées partout dans la salle.
Étaient présents pour reconnaître l’accomplissement la préfète de la MRC de Pontiac, Jane Toller, et le maire de Bristol, Brent Orr. Les deux faisaient partie intégrante des célébrations.
Dès 1995, grâce aux efforts de Mary Gamble Calvert et à sa vision de collecter et de commémorer l’histoire de Norway Bay, la Société historique de Norway Bay a pris son envol. Depuis lors, la Société a évolué et s’est développée, a résisté à l’attrition causée par les défis de la pandémie et se présente maintenant sous une nouvelle forme, celle de la Société historique de Bristol (Québec), se concentrant sur l’ensemble de la municipalité, du lac Moffat au nord jusqu’à la rivière des Outaouais au sud.
La société historique a pour ambition non seulement de poursuivre le travail qu’elle a accompli, mais aussi d’élargir ses efforts en collaboration avec d’autres sociétés et d’encourager les membres de la communauté à partager leurs propres histoires.
« Nous invitons tous les membres de la communauté de Bristol à créer un classeur ou à ajouter des éléments à un classeur existant. Ces classeurs reflètent l’histoire et les événements actuels liés aux maisons, chalets, fermes et familles de la municipalité », a déclaré Crain. « Collectivement, ils représentent notre histoire. »
Au-delà des familles et des adresses, et il y a plusieurs décennies, des bénévoles ont commencé à rechercher, collecter et archiver des informations, y compris des photos, des histoires, des coupures de journaux et plus encore, offrant une panoplie d’informations sur la vie communautaire.
Ces bribes d’informations sont maintenant largement stockées dans les classeurs historiques mentionnés par Crain et il y a des ambitions de numériser la collection, la rendant ainsi plus accessible à un public plus large.
La célébration a été complétée par un large éventail de grignotines et de rafraîchissements fournis par les membres de la Société, faisant en sorte que l’événement ressemblait beaucoup à un barbecue familial élargi, ce qui, dans la plus romantique des idées, est probablement ce que signifie partager une histoire : nous sommes ensemble dans cette histoire.
