As Mike O’Reilly, longtime organizer and participant of the annual Old Sled Run, walked into Gavan’s Sunday right around noon, he had to dust off a layer of snow from his snowsuit. Contrary to the previous couple of years, there was plenty of snow and ice to go around.
“It’s been three years since we’ve been able to cross the river,” O’Reilly said. “The last two winters it was never safe to cross.”
The route traveled by the vintage sled enthusiasts starts in Constance Bay on the Ontario side with a breakfast at the town’s Legion. Then, participants cross the Ottawa River to Quyon where they park their sleds in front of Gavan’s, where they settle in for lunch.
“Part of my goal in organizing this is to fill Gavan’s,” O’Reilly said. “They’ll have the big side open and it all goes according to plan, it will be jammed.”
And it was packed Sunday at lunch. The room was full of helmets and people ordering food and drinks.
After lunch, participants headed back to Constance Bay to hear who won the awards. This year, the award for loudest pipes went to the Chris Armstrong family. The best vintage snowsuit category was won by Zoe Hatfield. The youngest rider was three-year-old Oakley Medland-Brown, while the oldest sled was Garry Trudeau’s 1968 SnoBug.
Cross-river camaraderie
O’Reilly said that the event is not only about prizes.
“It’s an opportunity to see our friends from the Pontiac,” O’Reilly said. “They’re people we see in the summer, it’s a chance for camaraderie.”
And camaraderie, O’Reilly said, is found on the ice.
“The old sleds tend to break down,” O’Reilly said. “There’s never a shortage of people on more modern sleds to tow them home or help out.”
O’Reilly said it was actually how he met his longtime friend Garry Trudeau.
“I met Garry when I broke down on the river a number of years ago and Garry picked me up, we went back to his shop in Quyon, made a repair and went to Gavan’s,” O’Reilly said.
“Back in the day, those machines would break down,” Trudeau added. “You had to be a half-decent mechanic to fix them to get off the trail or tow them home.”
O’Reilly said Trudeau, a lifelong Quyon resident, helps to hold down the fort on the Quyon side for the event.
“Snowmobiling was very popular in this area back in the 70s,” Trudeau said. “I grew up in Quyon all my life and in the 70s, everybody had a snowmobile.”
Trudeau brought out his 1968 SnoBug Sunday. He said the vintage snowmobiles are what snowmobiling is about.
“These were true snowmobilers,” Trudeau said. “They went out when the weather was bad. Now, snowmobiles are like luxury cars.”
Trudeau said that he enjoys getting to see the snowmobiles but that the community is the best part.
“What’s really nice about it is that it brings a lot of people together and you meet people from all over the place,” Trudeau said. “To see the machines that were there back in the day makes me excited.”
The event is also a fundraiser for the Constance Bay Legion, of which O’Reilly is a member.
“Many small legions are struggling,” O’Reilly said. “So, being able to bring in an event which people enjoy so much, which is so popular and benefits the ongoing operations of our branch is a tremendous opportunity.”
Alors que Mike O’Reilly, organisateur de longue date et participant à la Randonnée des vieilles motoneiges annuelle, entrait chez Gavan dimanche vers midi, il a dû épousseter une couche de neige de sa combinaison de motoneige. Contrairement aux deux dernières années, il y avait beaucoup de neige et de glace.
« Il y a trois ans que nous n’avons pas pu traverser la rivière », a déclaré O’Reilly. « Les deux derniers hivers, il n’était jamais sécuritaire de traverser. »
Le parcours emprunté par les amateurs de motoneiges anciennes débute à Constance Bay, du côté ontarien, avec un déjeuner à la Légion de la ville. Ensuite, les participants traversent la rivière des Outaouais jusqu’à Quyon où ils stationnent leurs motoneiges devant chez Gavan, et s’y installent pour le dîner.
« Une partie de mon objectif en organisant cela est de remplir le Gavan », a dit O’Reilly. « Ils auront le grand côté ouvert et si tout se passe comme prévu, ce sera bondé. »
Et c’était bondé dimanche midi. La salle était remplie de casques et de gens qui commandaient de la nourriture et des boissons.
Après le dîner, les participants sont retournés à Constance Bay pour savoir qui avait gagné les prix. Cette année, le prix pour les « tuyaux » les plus bruyants a été remis à la famille Chris Armstrong. La catégorie de la meilleure combinaison de motoneige ancienne a été remportée par Zoe Hatfield. Le plus jeune conducteur était Oakley Medland-Brown, âgé de trois ans, tandis que la plus ancienne motoneige était la SnoBug de 1968 de Garry Trudeau.
Camaraderie d’une rive à l’autre
O’Reilly a déclaré que l’événement ne concernait pas seulement les prix.
« C’est l’occasion de voir nos amis du Pontiac », a déclaré O’Reilly. « Ce sont des gens que nous voyons en été, c’est une occasion de camaraderie. »
Et la camaraderie, a dit O’Reilly, se trouve sur la glace.
« Les vieilles motoneiges ont tendance à tomber en panne », a déclaré O’Reilly. « Il n’y a jamais de pénurie de personnes sur des motoneiges plus modernes pour les remorquer ou les aider. »
O’Reilly a dit que c’était en fait comme ça qu’il avait rencontré son ami de longue date, Garry Trudeau.
« J’ai rencontré Garry quand ma motoneige est tombée en panne sur la rivière il y a quelques années et Garry est venu me chercher. Nous sommes retournés à son atelier à Quyon, avons fait une réparation et sommes allés chez Gavan », a déclaré O’Reilly.
« À l’époque, ces machines tombaient souvent en panne », a ajouté Trudeau. « Il fallait être un mécanicien à peu près convenable pour les réparer afin de quitter la piste ou de les remorquer jusqu’à la maison. »
O’Reilly a déclaré que Trudeau, un résident de Quyon depuis toujours, aide à « tenir le fort » du côté de Quyon pour l’événement.
« La motoneige était très populaire dans cette région dans les années 70 », a déclaré Trudeau. « J’ai grandi à Quyon toute ma vie et dans les années 70, tout le monde avait une motoneige. »
Trudeau a sorti sa SnoBug de 1968 dimanche. Il a déclaré que les motoneiges anciennes représentent l’essence même de la motoneige.
« C’étaient de vrais motoneigistes », a déclaré Trudeau. « Ils sortaient quand le temps était mauvais. Maintenant, les motoneiges sont comme des voitures de luxe. »
Trudeau a déclaré qu’il aimait voir les motoneiges, mais que la communauté était la meilleure partie.
« Ce qui est vraiment bien, c’est que ça rassemble beaucoup de monde et qu’on rencontre des gens de partout », a déclaré Trudeau. « Voir les machines qui existaient à l’époque m’enthousiasme. »
L’événement est également une collecte de fonds pour la Légion de Constance Bay, dont O’Reilly est membre.
« Beaucoup de petites Légions éprouvent des difficultés », a déclaré O’Reilly. « Alors, pouvoir organiser un événement que les gens apprécient tant, qui est si populaire et qui profite aux opérations courantes de notre section est une formidable opportunité. »
