A treasured Pontiac institution is raising a glass to eight decades of bringing people together this month.
On Sept. 19, Gavan’s Hotel in Quyon is putting on a full day of live music to celebrate the anniversary, welcoming many of the venue’s longtime performers back to the stage.
Cal Cummings and Lorne Daly, Buddy McCann, Wayne Rostad, Jamie McMunn, Larry Chevrier, and of course, Gail Gavan, are just some of the names that will be entertaining over the course of the day.
Owner Jim Cain, who bought the business from Nick Matachuk in 2023, said he’s excited to be able to celebrate this milestone for the community landmark.
“There have been Cains in the Pontiac since the late 1800s, and for as long as both my dad and I have been growing up, Gavan’s has always been a critical piece of this community that’s important to us,” he said. “So to be able to celebrate it is pretty awesome.”
The founders of the hotel, Lennox and Marguerite (Meilleur) Gavan, bought the building in 1946, when it was still known as the Cobalt Hotel. Lennox was from Nichabau, and Marguerite from Desjardinsville, on Allumette Island. Five years after buying it, the entire building burned to the ground.
Joan Gavan, the oldest of the six kids in the family, recalls her father Lennox getting up on the roof to try and put out the flames with a hose until he realized it was too far gone.
“Then he had to abandon it and evacuate the family, and that’s how we ended up at the Legion taking our showers and baths and that stuff,” she said. Her family then rebuilt the whole thing “from a mud puddle”, as she put it.
Over the next three decades, the Gavan family expanded the building to include the Shamrock Lounge concert hall, and the hotel became a destination for people across the Ottawa Valley wanting to celebrate and take part in traditional country and Irish music.
Gail Gavan, the youngest of the kids, continued performing at the hotel after it was sold to Matachuk in 1983, and more recently to Cain.
For her, the story of how her family rebuilt the important gathering place after that fire is just one example in many decades of work that have gone into keeping the business alive.
“I know my mom and dad worked seven days a week, and it was not easy, and raised six kids in there at the same time. They could have given up many, many times, but they didn’t,” she said.
“It takes a lot of resilience, and persistence and faith and passion. [ . . . ] There’s so much that goes on that people have no clue. They want to walk in, have a drink , and have a good time. But it is quite an undertaking to keep any business going. So it’s good to try to support these places because they could close up so fast.”
She pointed to the fates of two other local community hubs as evidence of what is lost when one of these venues closes.
“The Douglas Hotel burnt and that family is still grieving because it was not just a hotel, it was a landmark, a community hub. It was the heart of a village,” she said.
“Same with the Chapeau hotel, Fred’s. When it burnt, it left a big hole in the village, for community interaction and getting together. Thanks to Nick Matachuk, and thanks to the Cains, it’s keeping a local Pontiac landmark going, so it’s pretty nice to see.”
The party kicks off at 1 p.m. on Sept. 19, with music from Gavan’s favourites Cal Cummings and Lorne Daley, and the night closes out with performances by Gail Gavan and Larry Chevrier.
Une institution chérie du Pontiac souligne huit décennies à rassembler les gens ce mois-ci.
Le 19 septembre, l’Hôtel Gavan, à Quyon, présentera une journée complète de musique en direct pour célébrer l’anniversaire, accueillant de nombreux artistes de longue date de l’établissement de retour sur scène.
Cal Cummings et Lorne Daly, Buddy McCann, Wayne Rostad, Jamie McMunn, Larry Chevrier et, bien sûr, Gail Gavan, ne sont que quelques-uns des noms qui animeront la journée.
Le propriétaire Jim Cain, qui a acheté l’entreprise à Nick Matachuk en 2023, a dit qu’il était ravi de pouvoir célébrer cette étape importante pour ce point de repère communautaire.
« Il y a des Cain dans le Pontiac depuis la fin des années 1800, et aussi longtemps que mon père et moi avons grandi, l’Hôtel Gavan a toujours été un élément essentiel de cette communauté qui est important pour nous », a-t-il dit. « Alors, pouvoir le célébrer, c’est plutôt génial. »
Les fondateurs de l’hôtel, Lennox et Marguerite (Meilleur) Gavan, ont acheté le bâtiment en 1946, alors qu’il était encore connu sous le nom d’Hôtel Cobalt. Lennox était de Nichabau, et Marguerite de Desjardinsville, sur l’île aux Allumettes. Cinq ans après l’avoir acheté, le bâtiment entier a été réduit en cendres.
Joan Gavan, l’aînée des six enfants de la famille, se souvient de son père Lennox montant sur le toit pour tenter d’éteindre les flammes avec un tuyau d’arrosage jusqu’à ce qu’il réalise qu’il était trop tard.
« Puis il a dû l’abandonner et évacuer la famille, et c’est comme ça que nous nous sommes retrouvés à la Légion pour prendre nos douches, nos bains et le reste », a-t-elle dit. Sa famille a ensuite tout reconstruit « à partir d’une flaque de boue », comme elle l’a dit.
Au cours des trois décennies suivantes, la famille Gavan a agrandi le bâtiment pour y inclure la salle de concert du Shamrock Lounge, et l’hôtel est devenu une destination pour les gens de toute la vallée de l’Outaouais désireux de célébrer et de participer à la musique country et irlandaise traditionnelle.
Gail Gavan, la benjamine des enfants, a continué à se produire à l’hôtel après sa vente à Matachuk en 1983, et plus récemment à Cain.
Pour elle, l’histoire de la façon dont sa famille a reconstruit cet important lieu de rassemblement après l’incendie n’est qu’un exemple parmi des décennies de travail qui ont été consacrées à maintenir l’entreprise en vie.
« Je sais que mes parents travaillaient sept jours sur sept, et ce n’était pas facile, et ont élevé six enfants là-dedans en même temps. Ils auraient pu abandonner de nombreuses, nombreuses fois, mais ils ne l’ont pas fait », a-t-elle dit.
« Il faut beaucoup de résilience, de persévérance, de foi et de passion. [ . . . ] Il se passe tellement de choses dont les gens n’ont aucune idée. Ils veulent entrer, prendre un verre, et passer un bon moment. Mais c’est toute une entreprise de maintenir n’importe quelle affaire à flot. Alors, c’est bien d’essayer de soutenir ces lieux parce qu’ils pourraient fermer si vite. »
Elle a souligné le sort de deux autres centres communautaires locaux comme preuve de ce qui est perdu lorsqu’un de ces lieux ferme.
« L’Hôtel Douglas a brûlé et cette famille est toujours en deuil parce que ce n’était pas seulement un hôtel, c’était un point de repère, un centre communautaire. C’était le cœur d’un village », a-t-elle dit.
« Idem avec l’hôtel Chapeau, le Fred’s. Quand il a brûlé, ça a laissé un grand vide dans le village, pour l’interaction communautaire et les rassemblements. Grâce à Nick Matachuk, et grâce aux Cain, ça fait perdurer un point de repère local du Pontiac, alors c’est plutôt agréable à voir. »
La fête commence à 13 h, le 19 septembre, avec de la musique des favoris de Gavan, Cal Cummings et Lorne Daley, et la soirée se terminera par des performances de Gail Gavan et Larry Chevrier.
