La résidente de Luskville, Piper Walsh, a eu l’occasion de représenter le Québec en rugby à sept lors des Jeux du Canada qui se tiendront à Niagara Falls du 6 au 21 août.

Selon le père de Piper, Wayne Walsh, Piper a toujours été athlétique. Il a dit que, dans ses jeunes années, elle a toujours montré de l’intérêt pour les sports.

« Je pense qu’il est juste de dire que Piper a toujours été athlétique et toujours très intéressée par les sports, et ce, depuis l’école primaire ici à Luskville. Elle s’inscrivait à tout. Quel que soit le sport organisé par l’école, Piper était la première à s’inscrire. Elle n’en avait jamais assez », a expliqué Wayne.

Avant l’âge de cinq ans, Piper accompagnait ses parents à . . .

des arénas de toute la région pour voir son frère jouer au hockey. Comme elle avait exprimé le désir de jouer au hockey, ses parents l’ont inscrite lorsqu’elle a eu cinq ans. L’été suivant, Piper s’est également inscrite au soccer. Pendant les quelques années qui ont suivi, Piper a passé ses étés à jouer au soccer et ses hivers à jouer au hockey. Sa carrière de hockey s’est poursuivie et elle a joué pour une ligue féminine à Gatineau. Cela lui a permis de participer aux Jeux du Québec pour la première fois en mars 2019.

Son sport de prédilection a changé lorsque Piper est entrée au secondaire. Piper est d’abord allée voir sa cousine jouer au rugby à Ottawa et a été intriguée par le seul sport qu’elle avait vu être un sport de contact complet pour les hommes et les femmes. Piper a expliqué qu’elle trouvait rafraîchissantes les attitudes d’un sport de contact complet : « Ma physionomie a toujours été mal vue, j’aurais reçu une pénalité au hockey, ou au soccer, ils auraient dit : “Oh, Piper, arrête d’être si physique.” Mais au rugby, ils l’encouragent vraiment parce que c’est ce que ma position exige. C’est ce dont tout le monde a besoin au rugby. Surtout au rugby, on peut être un très grand joueur, mais il faut être confiant quand on joue. »

Ce printemps-là, Piper a vu une affiche pour les essais de rugby. Selon Wayne, ils ont été surpris que Piper choisisse le rugby, car il avait pratiqué ce sport à l’université, mais n’en avait jamais parlé à sa fille. Au printemps de sa septième année, Piper a intégré l’équipe de rugby senior féminine de l’école secondaire D’Arcy McGee. Selon son père, à cette époque, elle était la plus jeune joueuse de l’équipe, mais elle n’était pas intimidée par l’âge et la taille des autres joueuses, « elle adorait ça », a expliqué Wayne.

Pendant les années qui ont suivi, Piper a été très occupée à jouer au soccer en été, au hockey en hiver et au rugby au printemps. Wayne a expliqué que cela fonctionnait bien à ce moment-là, car aucune des saisons sportives ne se chevauchait. Un printemps, Piper a été arrêtée dans le couloir par son professeur et entraîneur de rugby qui lui a suggéré d’essayer de jouer au rugby pendant l’été, car ce sport offrait de nombreuses opportunités, en particulier au niveau universitaire.

Son parcours de rugby a décollé d’ici, alors qu’elle jouait partout au Québec pendant les mois d’été.

« Nous pensions, oh, ce sera agréable et facile », a déclaré Wayne à propos de la transition de Piper au rugby d’été, « Piper joue au hockey de compétition et voyage partout dans la province et elle jouait, avant ce point, au soccer de compétition. Et nous nous sommes dit, oh, ce sera plus récréatif. Il y aurait moins de déplacements. Non ? Il y a beaucoup de clubs de rugby à Ottawa. Nous avons supposé que nous jouerions à Ottawa, seulement pour découvrir que non, nous avons en fait joué dans la Ligue du Québec. Nous avons donc passé tout l’été à voyager partout dans la province. »

Ce passage à un rugby plus compétitif a conduit Piper à intégrer l’équipe des moins de 16 ans pour les championnats de l’Est du Canada, alors que Piper avait 15 ans. Son équipe a remporté la médaille d’argent.

Plus récemment, Piper est devenue membre de l’équipe du Québec et représentera la région aux Jeux du Canada. Piper a expliqué que les Jeux du Canada sont une compétition multisports, semblable à plusieurs Jeux olympiques, mais seulement pour les équipes et les athlètes canadiens, « chaque province envoie tous ses meilleurs athlètes, et nous nous affrontons tous pendant deux semaines au début d’août. »

Piper a noté que le fait de venir d’une ville rurale comme Luskville l’a vraiment aidée dans sa préparation pour les Jeux du Canada. Comme elle n’a pas de coéquipières qui vivent à proximité, elle doit être beaucoup plus autonome et se pousser à travailler fort sans l’aide de motivateurs externes. Outre l’entraînement cardio, Piper a souligné l’importance d’un état d’esprit fort lorsqu’on participe à un haut niveau,

« La préparation mentale est la plus importante, car aux Jeux du Canada, il y aura des gens partout. Il y aura différents sports, il y aura beaucoup de distractions. C’est donc le plus grand défi lorsque l’on participe aux jeux de rester concentré et de jouer son jeu. Alors j’essaie de me préparer du mieux que je peux. Rester concentré est ma priorité numéro un. »

Piper utilise ses coéquipières pour rester concentrée, elle souligne qu’elles forment un groupe très uni. Piper a expliqué que cette proximité d’équipe et cette attitude inclusive sont une autre raison pour laquelle elle est tombée amoureuse de ce sport.

« J’adore ça parce que c’est si inclusif. Pour beaucoup de sports, vous avez besoin d’un certain type de corps, d’une certaine taille, d’un certain type de personnalité pour jouer. Mais au rugby, chaque position exige un nouvel ensemble de compétences. Et je trouve que peu importe où vous allez au Québec, vous serez toujours accueilli avec un câlin chaleureux et un endroit où rester si vous voulez jouer au rugby. Et donc je dirais que la communauté est l’une des raisons pour lesquelles j’aime ce sport, car il est si inclusif envers tous les différents types de personnes », a déclaré Piper.

Elle a expliqué que, comme elle a grandi à Luskville, la transition vers le rugby lui a semblé naturelle, comme un retour à la maison. « C’est agréable de passer d’une petite communauté où tout le monde se connaît au rugby où tout le monde se connaît aussi », a fait remarquer Piper.

Après les Jeux du Canada, Piper se concentrera sur sa saison collégiale avec les Hurricanes du Collège Héritage. Walsh a déclaré qu’elle se tournerait ensuite vers les sports universitaires et qu’elle est déjà en contact avec quelques entraîneurs.

Bien qu’elle ne soit pas entièrement sûre de l’université où elle veut aller, un solide programme de rugby est l’une des principales exigences de Piper pour choisir une école, elle a ajouté : « J’ai toujours dit que je voulais concourir au plus haut niveau possible dans n’importe quel sport que je pratique », a expliqué Piper, « alors je vais continuer à travailler sur moi-même et mes compétences en rugby, et je verrai où cela me mènera. »