Avec près de 10 hivers à mon actif dans la région de Shawville, j’ai appris qu’il est essentiel d’avoir de quoi s’occuper. Si vous ne faites pas de luge, de hockey ou de pêche sur glace, vos options sont limitées. 

Ces dernières années, le Club de curling de Shawville est devenu mon deuxième chez-moi dès les premières neiges, généralement deux ou trois fois par semaine selon mon horaire de travail. 

C’est pourquoi la nouvelle a été un coup dur quand, quelques semaines seulement après le début de la saison, on a annoncé que le système de production de glace du club était hors service pour un certain temps, en raison d’une pompe à saumure défectueuse. 

J’ai pensé me tourner vers l’alcool et la drogue, même si cela n’aurait pas été un grand changement par rapport à ce qui se passe généralement les mercredis soirs au curling, juste sans ma serveuse préférée Sonia. De plus, je siège au conseil d’administration du club et je devrais probablement faire bonne figure.

Parnell, un gars avec qui je joue au curling depuis quelques années, m’a contacté dans les semaines qui ont suivi l’arrêt du système, me demandant si j’aimerais participer à un tournoi de Warhammer qu’il organisait comme collecte de fonds pour le club début janvier. J’avais été exposé à Warhammer par des amis en grandissant, mais je n’avais jamais joué plus qu’une courte partie de démonstration.

Pour ceux qui l’ignorent, Warhammer 40,000, ou 40K dans le langage courant, est un jeu de stratégie sur table de science-fiction populaire qui existe depuis la fin des années 80. L’univers mythique présente une existence galactique sombre, où humains et extraterrestres sont enfermés dans un combat éternel et sanglant. 

« Dans la sombre obscurité du lointain futur, il n’y a que la guerre », telle est la devise du jeu, à peine exagérée. Audacieux, à la manière un peu ringarde d’un lycée.

J’espère que ça ne va pas réveiller quelque chose en moi, je suis à 100 % leur cible démographique. 

Contrairement à moi, Parnell, un militaire des Forces canadiennes semi-retraité et pompier au service local, est probablement la dernière personne que l’on imaginerait s’amuser à lancer des dés et à jouer avec des figurines dans un décor de magasin de bandes dessinées. Lorsque je suis allé chez lui pour une partie d’entraînement, ses médailles et souvenirs militaires ornaient les murs, tandis que d’énormes bataillons d’orcs et de monstres en plastique, qu’il a minutieusement peints à la main, recouvraient la plupart des surfaces de sa salle de loisirs.

Il m’a prévenu que le « crack en plastique » est une dépendance comparable aux stupéfiants, avec un impact tout aussi dévastateur sur le portefeuille.

Dans quoi est-ce que je m’embarquais ?

Qu’est-ce que c’est que ce Warhammer ?

Quant au jeu lui-même, imaginez que le jeu Risk implique beaucoup plus de dés, d’énormes armées de vaisseaux spatiaux et d’extraterrestres miniatures, ainsi que plusieurs encyclopédies de règles supplémentaires, d’améliorations et de capacités spéciales. 

Dans Risk, les choses sont assez simples : vous lancez le nombre de dés correspondant au nombre de pièces que vous avez, et si vous obtenez un score plus élevé que votre adversaire, vous retirez un nombre correspondant d’armées. 

Bingo, bango, bongo.

Dans Warhammer, chaque armée (il y en a plus d’une douzaine à choisir) possède de nombreuses unités uniques, chacune avec son propre niveau de durabilité et de puissance d’attaque. Au lieu de simplement lancer les dés pour voir qui obtient le chiffre le plus élevé, vous lancez les dés pour voir si votre attaque touche, vous lancez un nombre correspondant de dés pour voir combien de blessures ces coups infligent, puis votre adversaire a l’occasion de lancer ses dés pour voir si son armure le protège des dégâts. Même avec cette simplification excessive, on peut voir à quel point les choses peuvent devenir incroyablement compliquées très rapidement.

Les joueurs expérimentés savent quelles armes de leurs unités correspondent bien à quel type d’unité (par exemple, certains fusils sont efficaces contre les groupes d’infanterie, d’autres sont meilleurs contre les chars et les grands monstres). Ce qui distingue les bons joueurs des autres, c’est de savoir maximiser les synergies et les capacités uniques de leurs unités, en les combinant pour tirer le meilleur parti de leurs lancers de dés. 

Par exemple, la faction que j’ai choisie de jouer s’appelle les Tyranides, une espèce qui ressemble à une combinaison d’insectes et de dinosaures. Si vous avez vu la série de films Alien, vous comprendrez l’idée.

Selon l’histoire (il existe un Wikipédia entier consacré à l’univers étendu de Warhammer), les Tyranides sont des prédateurs ultimes acharnés à la destruction de toutes les formes de vie dans la galaxie, qui se connectent à un esprit de ruche central qui coordonne les actions de leur essaim semblable à des sauterelles. 

Un mode opératoire assez simple, j’aime ça. 

En clin d’œil à la conscience collective qui guide les actions de l’essaim, les Tyranides possèdent une capacité appelée la synapse, où les plus gros insectes transmettent télépathiquement la volonté de l’esprit de la ruche aux plus petits insectes à proximité, leur donnant un coup de pouce. Il est préférable que mes petits vélociraptors aient une connexion 5G plutôt que par ligne commutée, donc sur la table de jeu, cela signifie qu’il est avantageux de garder mes unités plus petites à une certaine distance de mes gros chiens. 

J’ai oublié de mentionner les rubans à mesurer. Contrairement à Risk où il y a des pays définis que vous pouvez traverser un par un, chaque unité dans Warhammer a son propre mouvement et sa propre portée d’arme. Assez compliqué pour vous, hein ? On n’a pas tout à fait fini. 

Chaque carte sur laquelle vous jouez a des configurations différentes avec des obstacles derrière lesquels vos troupes peuvent se cacher et des marqueurs d’objectifs qui déterminent l’issue de la partie. Au lieu de simplement essayer d’éliminer votre adversaire du plateau, il y a des cartes d’objectifs qui sont tirées à chaque tour, et qui vous donnent des points pour avoir accompli des tâches. 

Il y a une raison pour laquelle j’ai choisi d’étudier l’anglais et non les mathématiques. C’était peut-être une erreur. 

*Musique de montage d’entraînement à la Rocky

Durant les trois parties d’entraînement que nous avons eues au cours du mois précédant le tournoi, Parnell a suivi la plupart des calculs, sinon nous y serions restés toute la nuit. Chaque partie a duré environ trois heures, bien que la dernière nous ayons pratiqué en utilisant une horloge d’échecs, pour nous préparer aux règles du tournoi. J’ai même téléchargé une application, New Recruit, pour suivre les statistiques à la volée. 

J’utilisais une armée de miniatures de rechange de Parnell, qu’il avait peintes à la main. Quand j’ai demandé combien coûtait l’une de ses figurines, il a regardé autour de lui pour s’assurer que sa femme Jocelyn n’était pas à portée de voix avant de me donner le chiffre. 

Ouf, probablement pas une bonne idée avec un salaire de journaliste.

Il a souligné que les joueurs plus soucieux de leur budget peuvent imprimer des modèles en 3D pour trois fois rien, bien que cela exige suffisamment de savoir-faire pour être un passe-temps distinct, tout comme peindre les modèles est une sous-catégorie de l’expérience Warhammer au sens large – 50 % jeu de guerre, 50 % convention de modélisme ferroviaire, 100 % repaire de nerds. 

Et je le dis de la meilleure façon possible.

Grâce à une combinaison des conseils de Parnell et de plus d’une douzaine d’heures de guides de stratégie sur YouTube (qui a dit que les journalistes ne travaillaient pas dur), j’ai commencé à sentir que je progressais au moment d’arriver à la troisième et dernière partie d’entraînement l’après-midi précédant le tournoi. 

Progresser signifiait que Parnell ne m’avait pas écrasé en deux tours.

Le jour du Jugement dernier

Je suis arrivé au club de curling un peu avant 8 h 30, avec un café et un léger mal de dos dû à la partie de la veille. Bien que je puisse me trahir en me présentant comme un sédentaire hors de forme, il est en fait un conseil courant pour les joueurs de Warhammer débutants de se souvenir de prendre des pauses assises au cours de la journée (du moins, c’est ce que j’ai lu sur Reddit). Se pencher sur une table comme un hobgoblin pendant des heures est étonnamment fatigant pour le dos, comme j’allais l’apprendre. 

Parnell m’a présenté comme un nouveau joueur, ce qui a suscité beaucoup de bienveillance, puis comme un journaliste, ce qui l’a immédiatement annulée. 

J’ai proposé que ce serait une histoire plus drôle s’ils me battaient à plates coutures dans mes parties, ce qui a arraché un petit rire.

Excellent début.

Première partie : Dany jouant les Emperor’s Children

« Peu d’êtres dans la galaxie sont aussi tordus et dérangés que les Emperor’s Children. Leur santé mentale anéantie par le culte morbide de Slaanesh, le Seigneur du Plaisir, les Emperor’s Children embrassent la terreur et l’agonie comme un délice exquis, et infligent les dégradations les plus horribles à leurs ennemis au nom de l’indulgence et du plaisir. » — Wahapedia

Mon premier adversaire, Dany, semblait être largement reconnu comme l’un des meilleurs joueurs présents et a dit qu’il organisait des tournois à partir de la Boutique Frères de bataille (FDB) à Gatineau. 

Son armée, les Emperor’s Children, est apparemment une faction assez nouvelle, peinte dans un camaïeu de rose de bon goût. Selon l’histoire citée plus haut, ce sont des drogués de la guerre « animés par un désir obsessionnel de vivre le frisson de la bataille sous toutes ses formes ».

Eh bien, ils vont sûrement se régaler avec moi et mes insectes spatiaux.

J’ai vite découvert que faire avancer toutes mes unités directement au centre du champ de bataille n’était pas une stratégie solide, car il a fallu deux tours pour détruire toute mon armée en ne perdant qu’une poignée d’unités. Bien que j’aie pu légèrement entamer son principal pourvoyeur de dégâts, un prince-démon-serpent géant nommé Fulgrim, il est resté obstinément en vie alors qu’il brisait le dos carapace de mon armée alien presque immédiatement. 

Après une série de lancers malchanceux, j’ai plaisanté en disant que Parnell m’avait donné des dés truqués, et le rire que j’ai provoqué était à peu près tout ce dont j’avais à me réjouir pour le moment. Nous nous sommes serré la main assez rapidement, et il a récolté un nombre significatif de points au passage. Dany a été gentil et m’a donné quelques conseils, mais il semblait s’ennuyer de notre affrontement et s’est rapidement mis à la recherche de sa prochaine victime, les gagnants ayant la priorité pour choisir leurs adversaires.

Bravo à lui, il a d’autres chats à fouetter.

J’ai aussi fait tomber l’un des extraterrestres de Parnell par terre, brisant le modèle délicat net de sa base. J’ai été soulagé d’apprendre qu’il était imprimé en 3D et ne valait pas grand-chose, mais mon début n’était pas très propice. 

Dany a fini par remporter le tournoi, donc avec le recul, rester assis pendant 45 minutes pendant que tout le monde finissait ses parties n’était pas si embarrassant. Cela m’a donné le temps de commencer à boire des bières. 

Deuxième partie : Mike jouant les Chaos Daemons

« Créatures de la malveillance primale, les Démons naissent des péchés et des passions accumulées des races mortelles, et reçoivent forme et volonté des Dieux Sombres du Chaos. Investis de la cruelle malice de leurs créateurs, ils ne connaîtront pas le repos avant que la réalité elle-même ne soit déchirée et que chaque âme de la galaxie ne soit dévorée. » — Wahapedia

Ma première partie après le dîner hot-dog (merci encore Jocelyn) était contre Mike, un gars aimable qui joue à Hydra Hobbies à Petawawa. 

Son armée, les Chaos Daemons, était très différente de tout ce que j’avais affronté auparavant, car elle était composée d’un petit nombre de grands monstres résistants avec des capacités puissantes. Les démons sont à peu près aussi grotesques qu’ils en ont l’air, avec un ogre morbidement obèse que Mike avait surnommé Big Chungus se distinguant comme particulièrement hideux (voir photo).

D’entrée de jeu, il m’a complètement dérouté, car une grande partie du plan de bataille Tyranide repose sur l’utilisation d’une mécanique de jeu appelée choc de bataille, une sorte de test de moral. Mon esprit de ruche alien est capable de terroriser psychiquement la plupart de mes adversaires plus faibles, et s’ils ne réussissent pas bien leur jet, ils perdent leur capacité à capturer des objectifs et à recevoir des améliorations. Comme Mike l’a expliqué, les démons ont leur propre aura psychique qui annule en grande partie cela, et leur permet même de guérir s’ils réussissent le test, ce qui est très efficace avec les gros monstres.

Inutile de dire que je n’avais aucune idée de la façon de réagir.

Bien que j’aie fait beaucoup mieux dans cette partie, en tenant jusqu’au troisième tour, c’était principalement dû à la terrible malchance de Mike avec les dés plus qu’à toute amélioration majeure dans ma stratégie. 

J’ai fait quelques erreurs et je me suis souvenu d’une capacité puissante à laquelle j’avais accès un tour trop tard, ce qui m’a coûté mon unité la plus précieuse. Mike a été bon joueur et m’a laissé enfreindre les règles quand j’ai oublié certaines choses, mais pas assez pour faire une grande différence.

Il faut bien apprendre d’une façon ou d’une autre.

Je me suis bien amusé, et j’ai pu réutiliser ma blague sur les dés truqués, bien qu’avec des rendements décroissants. 

Mike a pu me tenir éloigné des objectifs primaires avec un effort minimal, donc même si la partie a duré un peu plus longtemps et que j’ai pu lancer plus de dés, le score était assez similaire à celui de la partie précédente. 

Troisième partie : Nicolas jouant les Sisters of Battle

« L’Adepta Sororitas, également connue sous le nom de Sœurs de Bataille, est une sororité élite de guerrières élevées depuis l’enfance pour croire sans réserve au pouvoir suprême de l’Empereur de l’Humanité… Leur dévotion fanatique et leur pureté inébranlable sont un rempart contre la corruption, l’hérésie et les attaques extraterrestres, et une fois la bataille engagée, elles ne reculeront devant rien tant que leurs ennemis ne seront pas totalement écrasés. » — Wahapedia

La troisième partie a débuté vers 16 h, et j’ai été jumelé à Nicolas, un francophone sympathique qui joue à Gatineau. Il semblait un peu frustré par le déroulement de la journée, et a dit que nous aurions une « partie relaxante et pédagogique », ce qui me convenait parfaitement à ce stade.

Il m’a offert une bière, ce qui a également été apprécié. 

Pendant la phase de préparation, Nicolas a doucement remis en question la logique de certains de mes choix, et m’a montré comment placer mes unités à couvert afin qu’elles ne soient pas immédiatement réduites en miettes. C’est plus délicat qu’il n’y paraît, et a nécessité l’utilisation d’un pointeur laser pour s’assurer que tous les bords de mes pièces étaient bien dissimulés (voir photo).

Ses soldats (très bien peints) étaient des « canons de verre », capables d’infliger des dégâts significatifs, mais pas de supporter grand-chose eux-mêmes. Cela a conduit Nicolas à garder une bonne partie de son armée hors du plateau en réserve, et à agir très prudemment avec ce qu’il avait en jeu. 

Avec ses conseils, j’ai pris un bien meilleur départ que toutes mes parties précédentes, marquant bien sur mes objectifs secondaires. 

Après m’avoir laissé prendre confiance, Nicolas m’a laissé me débrouiller seul après le premier tour, disant « comme un bambin, je vais te laisser essayer de marcher seul ».

C’est un sacré vote de confiance qu’il pense que je marche déjà.

Nous avons joué jusqu’à l’expiration du temps imparti, puis nous avons discuté des derniers mouvements que nous n’avions pas pu jouer pour déterminer le score. À la fin de notre partie, les gros canons de Nicolas avaient anéanti la plupart de mes unités, bien que je n’étais pas complètement dans l’eau chaude, ce qui semblait être une victoire après une journée entière passée à me faire botter les fesses. 

Le score final était légèrement plus serré que lors des parties précédentes, en grande partie grâce aux conseils que j’avais reçus pendant la phase de préparation. En me redressant de la posture bossue, digne de Quasimodo, que j’avais inconsciemment adoptée pour surveiller le champ de bataille, mon dos et mes genoux ont ressenti tout le poids de cette journée de jeu de guerre.

Il faut que tu ailles au gym, mon vieux.

Warhammerisé, ou les vraies légions du chaos étaient les amis que nous avons rencontrés en chemin

Parnell avait certainement investi un temps et des efforts considérables dans ses peintures, surtout comparé à certains des horreurs que j’ai vues en ligne, mais quelques-unes des armées exposées au tournoi étaient particulièrement éblouissantes.

Pendant les pauses entre les parties, j’ai discuté avec d’autres joueurs à propos du passe-temps. Bien qu’il s’agisse clairement d’un groupe très compétitif, tous semblaient sincèrement vouloir s’assurer que je passais un bon moment à mon premier tournoi, partageant à quel point ils avaient été malmenés lorsqu’ils avaient commencé à jouer en compétition. Il y a une scène compétitive assez active dans la Vallée, à ce qu’il paraît. Honnêtement, bien que la démographie penchait beaucoup plus jeune et plus testostéronée que la foule avec laquelle je joue au curling, l’ambiance discrète et amicale du tournoi n’était pas du tout déplacée au club où j’ai passé tant de temps au fil des ans. 

Et avec des bières toujours à moins de six dollars et une serveuse comme Sonia, qu’est-ce qu’on peut ne pas aimer ?

Mais sérieusement, n’hésitez pas à me contacter si vous voulez apprendre à jouer au curling une fois que la glace sera de retour plus tard cet hiver, je gère la ligue des débutants : 613-805-7891.

Les gagnants du « Gork and Mork Invite », comme ce tournoi était connu, étaient Dany Daigle en première position, Jonathan Savoie en deuxième, et Samuel Duchesne en troisième. Le prix de la meilleure peinture a été attribué à Drew Foley. 

Au total, la journée a permis de récolter un peu plus de 800 $ pour le club (oui, Parnell !), et de nombreux joueurs semblaient disposés à revenir, car Shawville, le centre de l’univers, est équidistante pour la plupart des joueurs présents. Je serai là s’ils reviennent, avec de meilleures idées sur la façon de récolter la biomasse de mes adversaires pour le plus grand bien de l’essaim. 

Bien que je ne sois pas sûr de m’en tenir au Warhammer une fois que je pourrai à nouveau faire du curling, je vois maintenant qu’il y avait un chemin différent que j’aurais pu prendre au secondaire si j’étais entré dans un magasin de loisirs plutôt que dans un magasin professionnel de paintball. 

Il est peut-être encore temps.