Lors de la séance du conseil de Bristol du 2 mars, le conseiller de longue date Greg Graham a annoncé sa décision de démissionner de son poste après 17 ans.

L’annonce est survenue après une discussion au sujet de la propriété de la Station Pontiac pour laquelle Bristol examine une offre d’achat de Conservation de la nature Canada (CNC). La proposition de M. Graham, que le conseil cesse toute discussion ultérieure sur cette vente, a été rejetée par un vote.

« À un certain point, une fois qu’un vote a été fait, il faut en quelque sorte vivre avec la décision », a déclaré M. Graham dans une entrevue la semaine dernière. « Je ne pouvais en aucun cas accepter cette décision, alors j’ai pensé que je ne pouvais vraiment pas rester au conseil. »

M. Graham s’est opposé avec véhémence à la vente. Selon lui, le terrain, l’un des derniers lots riverains publics restants, devrait rester entre les mains de la municipalité. Il a ajouté que le lot pourrait avoir de la valeur au cas où la municipalité voudrait un jour créer un parc.

« La question de la propriété publique des terres privées, de l’accessibilité de l’eau pour tous, pas seulement pour ceux qui ont la chance ou la richesse de posséder déjà des terres au bord de l’eau, sont des questions très importantes pour moi », a déclaré M. Graham.

Au cours des derniers mois, le conseil de Bristol a exploré ses options concernant la vente. Le conseil a reçu un représentant de CNC avant la séance de février du conseil pour discuter de l’offre préliminaire. La même soirée, le conseil a entendu les opinions du public sur l’avenir du terrain.

La mairesse de Bristol, Valerie Twolan-Graham, a déclaré que la municipalité n’avait pas encore répondu officiellement à CNC, car il n’y a pas eu de processus de consultation publique officiel, ce que, selon elle, la municipalité envisage de faire.

Mme Twolan-Graham a indiqué que l’offre initiale de CNC pour l’achat du terrain avait été reçue par la municipalité en novembre de l’année dernière. L’ancien maire, Brent Orr, a affirmé que son conseil, qui siégeait avant les élections de novembre, n’avait jamais sérieusement envisagé de vendre le lot à CNC. « Nous leur avons dit que nous ne serions pas intéressés », a-t-il affirmé.

Le conseiller Graham a souligné que depuis lors, le conseil n’avait pas tenu de vote officiel sur l’opportunité ou non de poursuivre la vente du terrain.

« Je ne voulais plus que nous examinions cette décision, car nous n’avions même pas décidé de le vendre. Alors pourquoi considérions-nous une offre particulière ? », a déclaré M. Graham.

M. Graham a déclaré qu’il avait eu sa part de désaccords avec le conseil par le passé, mais il estimait ne plus pouvoir travailler avec le conseil actuel car, selon lui, ils avaient des « priorités différentes » pour Bristol.

« J’ai vu la direction que prenait le conseil, et je ne sentais plus que je pouvais en faire partie. »

Mme Twolan-Graham a affirmé que les opinions et l’expérience de M. Graham autour de la table du conseil seront regrettées.

« Son départ entraîne une perte autour de notre table. Sa présence sera regrettée, mais je respecte sa décision », a-t-elle déclaré.

M. Orr, qui a travaillé avec M. Graham pendant 17 ans au conseil, a déclaré que M. Graham sera particulièrement regretté par les résidents de la Station Pontiac et de Bristol Mines qu’il représentait.

« C’était un excellent conseiller, et il portait la voix des gens », a déclaré M. Orr.

En rétrospective, M. Graham a déclaré que son temps au conseil a été gratifiant, et qu’il a eu l’occasion de servir avec des gens formidables au fil des ans. Selon lui, la municipalité a fait beaucoup de progrès depuis ses débuts.

« Nous avions encore un dépotoir à ciel ouvert. De nombreuses nouvelles réglementations provinciales sont arrivées et nous avons dû trouver comment les gérer. Et la communauté a vraiment beaucoup évolué au cours des 17 dernières années – le fait que nous ayons un marché fermier qui a lieu tout le temps. Nous avons pu construire la nouvelle caserne de pompiers, les nouvelles constructions à la plage », a-t-il déclaré.

« Il m’est impossible de faire mon travail efficacement, alors il était peut-être temps de laisser quelqu’un d’autre représenter la population. Il y a beaucoup de bonnes personnes à Bristol, et peut-être que l’une d’entre elles pourra prendre le relais », a déclaré M. Graham.

Selon le site web d’Élections Québec, une élection partielle doit avoir lieu dans un délai d’environ quatre mois après que le conseil est informé de la vacance. En date de mardi matin, la directrice générale Christina Peck a déclaré qu’aucune lettre de démission officielle n’avait été reçue de M. Graham.