After over 35 hours of driving and two overnight stops, two local horse trainers and their two Belgians managed to wrangle away a pair of awards at the 114th Calgary Stampede.
Cheryl Bezoine and Vince Perrier, owners of T&T Belgians in Bristol, travelled to Alberta with their two horses Rocket and Trigger to compete in the heavy horse pulls on July 12, where teams of two horses compete to see who can pull the heaviest weighted sled.
The couple had long wanted to make the trek to Calgary for the event, and this year decided to make it happen. So, with their two horses in tow, the couple left their farm and hit the road for Calgary.
But travelling with horses isn’t quite so simple, Perrier said. He said the change of altitude combined with the long drive meant that they had to stop every night at special bed and breakfasts where the horses could stretch their legs overnight.
“They get tired because of the driving,” he said.
When they got there, officials weighed the horses to determine their class. They ended up competing in the heavy division of the horse pulls, a category Perrier said is dominated largely by Americans with the money to buy the strongest horses.
“They’re multimillionaires [ . . . ] they’ll buy a horse no matter the price.”
Perrier said Rocket, their eight-year-old horse, was in his first pull ever. They said despite all the training they gave him, with him being from an Amish farm they weren’t sure how he would perform in front of big crowds.
Once the competition got under way, Rocket held his own. The team had just successfully pulled 12,500 lbs. when Bezoine took a moment to pat Rocket to calm him down.
“He’s never seen a bunch of noise, and all the other horses around him. Everything was new to him. So that’s why I asked Cheryl to pet him a little bit to calm him down, because he was stressed out,” Perrier said.
The couple soon found out that petting horses during a competition is not allowed. Their final pull, which would have put them in third place, was disqualified. They settled for fourth place, a result both were still happy with.
“They did a super job,” said Bezoine.
When their competition was finished, the pair ended up with two awards. The first is the Western Hospitality Award, given by the Calgary Stampede team to a participant based on their interactions with staff, from registration to arrival to interaction with crowds in the barn.
“My husband did a [horse]shoeing demonstration for some of the crowds that came by,” Cheryl said, adding that she also explained to a group of bystanders what they do in horse pulling.
“We just interacted really well with a lot of the crowds and the people that had traveled through the area.”
Bezoine said there were so many people in the horse barn that they had no time to go out and enjoy the other Stampede events.
“The crowds were so large around our horses, we kind of just stayed there for the day,” she said.
The second award, the overall teamster award, was voted on by their peers in the heavy horse pull. The couple said they were proud to win the awards.
“We were proud of being recognized. Especially it being our first time out there and meeting so many different people and making friendships. It was just awesome to be recognized,” Bezoine said.
The couple said a lot of work goes into breeding and then training the horses to compete in the pulls. Perrier said he puts the horse through about four hours of training, six days a week.
“I got a special wagon for them [ . . . ] and they walk around a lot with the wagon every day.”
Since the Stampede, the couple has been busy going to various horse pulls. But Cheryl emphasized that competing on the circuit is only a small part of what we do. In the winter, the couple offer sleigh rides on their Belgian horses, a part of their mission to share their love for horses.
“It’s not all about competition, it’s just about sharing.”
Après plus de 35 heures de route et deux arrêts pour la nuit, deux dresseurs de chevaux de la région et leurs deux Belges ont réussi à remporter deux prix au 114e Stampede de Calgary.
Cheryl Bezoine et Vince Perrier, propriétaires de T&T Belgians à Bristol, se sont rendus en Alberta avec leurs deux chevaux, Rocket et Trigger, pour participer aux compétitions de tir de chevaux lourds le 12 juillet, où des équipes de deux chevaux s’affrontent pour voir qui peut tirer le traîneau le plus lourd.
Le couple avait depuis longtemps voulu faire le voyage à Calgary pour cet événement, et cette année, ils ont décidé de concrétiser leur rêve. Ainsi, avec leurs deux chevaux en remorque, le couple a quitté leur ferme et a pris la route vers Calgary.
Mais voyager avec des chevaux n’est pas si simple, a déclaré M. Perrier. Il a expliqué que le changement d’altitude combiné au long trajet signifiait qu’ils devaient s’arrêter chaque nuit dans des gîtes spéciaux où les chevaux pouvaient se dégourdir les jambes pour la nuit.
« Ils se fatiguent à cause de la route », a-t-il dit.
Une fois arrivés, les responsables ont pesé les chevaux pour déterminer leur catégorie. Ils ont fini par concourir dans la division lourde des compétitions de tir, une catégorie qui, selon M. Perrier, est largement dominée par des Américains qui ont les moyens d’acheter les chevaux les plus forts.
« Ce sont des multimillionnaires [ . . . ] ils achèteront un cheval quel que soit le prix. »
M. Perrier a déclaré que Rocket, leur cheval de huit ans, participait à sa toute première compétition de tir. Ils ont dit que malgré tout l’entraînement qu’ils lui avaient donné, étant donné qu’il venait d’une ferme amish, ils n’étaient pas sûrs de sa performance devant de grandes foules.
Une fois la compétition lancée, Rocket a bien tenu le coup. L’équipe venait de réussir à tirer 12 500 lb. lorsque Mme Bezoine a pris un moment pour caresser Rocket afin de le calmer.
« Il n’avait jamais vu autant de bruit, et tous les autres chevaux autour de lui. Tout était nouveau pour lui. C’est pourquoi j’ai demandé à Cheryl de le caresser un peu pour le calmer, parce qu’il était stressé », a dit M. Perrier.
Le couple a rapidement découvert qu’il n’était pas permis de caresser les chevaux pendant une compétition. Leur dernier tir, qui les aurait placés en troisième position, a été disqualifié. Ils se sont contentés de la quatrième place, un résultat dont ils étaient tous deux toujours satisfaits.
« Ils ont fait un excellent travail », a déclaré Mme Bezoine.
Une fois la compétition terminée, le couple a remporté deux prix. Le premier est le « Western Hospitality Award », décerné par l’équipe du Stampede de Calgary à un participant en fonction de ses interactions avec le personnel, de l’inscription à l’arrivée en passant par les interactions avec la foule dans la grange.
« Mon mari a fait une démonstration de ferrage [de chevaux] pour une partie de la foule qui passait », a déclaré Cheryl, ajoutant qu’elle avait également expliqué à un groupe de spectateurs ce qu’ils faisaient dans le tir de chevaux.
« Nous avons très bien interagi avec de nombreuses foules et les gens qui avaient voyagé dans la région. »
Mme Bezoine a déclaré qu’il y avait tellement de monde dans la grange aux chevaux qu’ils n’avaient pas eu le temps de sortir et de profiter des autres événements du Stampede.
« La foule était si nombreuse autour de nos chevaux que nous sommes restés là toute la journée », a-t-elle dit.
Le deuxième prix, le prix du « teamster » général, a été voté par leurs pairs dans la compétition de tir de chevaux lourds. Le couple s’est dit fier de remporter ces prix.
« Nous étions fiers d’être reconnus. Surtout que c’était notre première fois là-bas, rencontrer tant de gens différents et nouer des amitiés. C’était juste génial d’être reconnus », a déclaré Mme Bezoine.
Le couple a déclaré que beaucoup de travail est nécessaire pour l’élevage puis le dressage des chevaux afin qu’ils participent aux compétitions de tir. M. Perrier a indiqué qu’il entraînait le cheval environ quatre heures, six jours par semaine.
« J’ai un wagon spécial pour eux [ . . . ] et ils marchent beaucoup avec le wagon tous les jours. »
Depuis le Stampede, le couple est occupé à participer à diverses compétitions de tir de chevaux. Mais Cheryl a souligné que concourir sur le circuit n’est qu’une petite partie de ce qu’ils font. En hiver, le couple propose des promenades en traîneau avec leurs chevaux belges, dans le cadre de leur mission de partager leur amour pour les chevaux.
« Il ne s’agit pas uniquement de compétition, il s’agit de partager. »
