Brett Thoms
Bryson May 18, 2022
The MRC held its regularly scheduled public meeting last Wednesday evening.
In addition to the regular passing of resolutions by the Council of Mayors, Pontiac MNA André Fortin was present at the meeting and was given the opportunity to address the mayors.
Fortin said the purpose of his talk was to . . .
give an update to the MRC’s mayors on the development of issues on a provincial level relevant to the region.
He started by describing his participation in the first sitting of the Outaouais regional assembly, which is an Outaouais-wide forum for wardens, mayors and non-governmental organizations across the region to coordinate and help each other with their economic development projects.
The second thing he discussed, which he prefaced as something going well, was the installation of high speed internet across the Pontiac by the telecommunications company Xplornet.
Fortin said that while the deadline for Xplornet to complete the base of fibre infrastructure in the region was September 30, he had heard from executives that they expected it to be finished by early August, after which homes could start being connected.
During Fortin’s remarks on the fibre installation, the mayor of L’Isle-aux-Allumettes, Corey Spence, asked why certain areas of his municipality weren’t covered by high speed internet access in the maps published by Xplornet. Fortin responded that he would personally look into it to see if the covered area could match what was originally requested by the municipality.
The third issue he brought up was the status of the obstetrics units at the Pontiac Hospital. He explained that as now the general care unit, which obstetrics would be part of, currently has 17 per cent of their required staff.
“As of today, they can’t open obstetrics under those conditions,” said Fortin. “It’s unlikely in the very short term that we will see it reopen.”
“They do want it to open and they are working toward it, ‘’ said Fortin about CISSSO’s commitment to reopen the service. He encouraged the mayors and community to not drop the issue.
“I think if we keep up the issue long enough to pressure the government we will have to bring back the service,” added Fortin. “I’ll definitely need your help on this one.”
The fourth issue Fortin brought up during his talk was the lack of housing.
“I haven’t been to a meeting in the Pontiac recently where someone didn’t mention housing,” he said.
He also mentioned that this issue is not something he heard much about as little as two years ago, but presently the issue has become far more prominent.
Fortin said an issue at the provincial level was that housing programs were not tailored for rural areas. He suggested the mayors pass resolutions on housing that request that the provincial government adapt their housing programs to fit local conditions.
He then looped those remarks into the larger issue of increasing unaffordability of staple items. He stated the cost of gas, groceries, hydro and housing are all going up, which is putting increasing pressure on families.
Fortin was critical of the government’s use of short-term cash payments like the $500 recently sent to adults who make under $100,000 and instead said that structural reforms were needed to start bringing down the price of essential goods.
The final topic he touched on was Bill 96. ( READ Passage of Bill 96 imminent.)
After Fortin’s remarks the council returned the regular passing of resolutions.
The Economy
One resolution of note was one concerning the adoption of the Vitalization Framework which is a plan that lays out the broad areas where $4.9 million the MRC received from the provincial government will be spent.
Vitalization in this context is essentially another word for economic development.
The document outlining the plan of the Vitalization Framework is titled: Regions and Rurality Fund 2020-2025 Stream 4 – Support for Vitalization opens with a paragraph stating: “The MRC Pontiac, located in the western part of the Outaouais, is facing important territorial challenges: an aging population, loss of local services, one of the lowest median incomes in Quebec and low economic diversification since the 2008 forestry crisis.”
The document then goes on to explain the component parts of the Regions and Rurality Fund, which was a part of agreement between the provincial government and the municipalities of Quebec passed into law by Bill 47 in December 2019. Component four of the fund, which is what this Vitalization Framework is concerned with addressing, calls for government support for “vitalization” through intermunicipal cooperation.
In this spirit, the Vitalization Framework was established by the Vitalization Committee, an advisory body within the MRC and is made up of the warden, 11 mayors, a representative of Carrefour jeunesse-emploi du Pontiac and a citizen representative. The committee is chaired by Mayor of Campbell’s Bay Maurice Beauregard.
The document stated that in order to reverse the “devitalization” of the Pontiac, governments should focus their investments and efforts in the following sectors: Tourism, Culture and Heritage, Agriculture, Socio-community, Environment and Forestry. All of these areas are further subdivided into more niche areas.
The Vitalization Framework then called for future projects on three priority areas. The first is titled: Population retention and attraction of new residents; which calls for efforts to both attract skilled labour to the Pontiac and retain the region’s youth. The second is titled: A cohesive renaissance of the territory; which focuses on the development of industries and recreational services in the territory. The third is titled: Transportation development; which calls for greater public transportation and building up of the existing transportation infrastructure.
The document states that municipalities, cooperatives, non-profit organizations, aboriginal band councils and private enterprises can all submit funding request plans under those areas to the MRC. The $4.9 million needs to be given out by the MRC by 2025.
The vitalization document explains the conditions under which organizations can secure funding and will soon be available on the MRC’s website.
Warden Jane Toller lauded the plan after the meeting.
“Premier Legault was elected because of support from rural communities in Quebec, ‘’ said Toller. “He understands that to raise the standard of living in this province, we need to go to the devitalised communities. We are one of those and I think it is wonderful that MRC Pontiac is going to have the opportunity to be in the driver’s seat to decide how almost $5 million will be spent by 2025. It is going to create jobs and it is going to bring a lot of investment here.”
Before the passing of the resolution Toller hailed the outgoing head of economic development at the MRC, Cydney Phillips, as the architect of the plan.
The Council of Mayors also passed various other resolutions related to the current economic state of the Pontiac.
One resolution passed was a bylaw to subsidize the travel expenses of MRC mayors and employees. The new bylaw states that MRC employees and council members can submit receipts to be reimbursed for travel expenses incurred while performing duties related to the MRC.
Another resolution passed was a motion of support for an open letter from the mayor of Nicolet, Quebec, requesting the provincial government expand the ability of municipalities to raise revenue in order pursue policies aimed at environmental protection.
“Municipalities are very dependent on one main source of revenue- taxes on property- this impacts their capacity for innovation and their capability to develop,” said Bernard Roy, director general of the MRC. “This resolution is requesting the government start real work for in depth revision of municipal taxation in order to allow municipalities to meet their obligations under a stable, predictable and sustainable condition.”
The next notable resolution to pass was an Action Plan to Develop Welcoming Communities and Foster Agricultural Immigration in the MRCs of the Outaouais. The resolution explained that various bodies within the Outaouais are looking to attract immigrants and refugees to the region, particularly for the agricultural sector.
Clarendon and Shawville were identified as the key area for this action plan.
“The goals and objectives of this plan is to put in place the tools, resources and people necessary to make Clarendon and Shawville a welcoming community to immigrants with a specific focus on the agricultural sector, ‘’ said Phillips.
“This is fantastic that we’re doing this in the Pontiac because agriculture is one of those skills that can be translated and be used in every country without training,” said Toller about the action plan.
The Council of Mayors also passed a resolution requesting financial assistance programs to help offset the cost of inflation which is effecting the municipalities’ ability to adequately maintain their infrastructure and provide services.
“We would like to ask the government of Canada and Quebec to improve the annual financial aid to municipalities,” said Kim Lesage, director of engineering and infrastructure at the MRC who presented the resolution.
Public safety
Various resolutions were also passed concerning public safety.
A resolution was passed to authorise the director general of the MRC to sign an agreement with Bell Canada that would introduce the next generation of 9-1-1 services to the MRC. Julien Gagnon, public safety coordinator at the MRC explained that they were mandated by the CRTC to plan for the introduction of 9-1-1 service using internet protocols. By June 30, 2023, all 9-1-1 service centres must migrate to this new internet-based system.
Two resolutions of support for requests of other MRCs in Quebec asking for increased financial aid for the training of firefighters were also passed.
Other
Warden Toller announced the completion of another petition. She stated that 1088 people signed the petition to expand cellular service in the Pontiac, which will be presented by MP Sophie Chatel in the House of Commons. L’Isle-aux-allumettes had the largest number of signatories with 192 names.
Amy Taylor, a member of the public from Chichester, took the opportunity of the public question period during the meeting to inquire about practices at the MRC related closed plenaries and unanswered emails she sent to unspecified municipal officials. Toller responded to the question that the Council of Mayors was in the process of discussing opening up the plenary meetings, and that livestreaming the plenaries on Facebook live improved transparency at the MRC level.
Toller didn’t have an exact answer on when a citizen should expect a response from municipal officials but encouraged Taylor to attend her home municipality’s meeting so she could ask questions directly to her representatives.
After the meeting Toller said regarding the potential opening of plenary meetings that, while she didn’t raise the issue with the mayors during the last plenary, she didn’t see agenda items that should remain confidential.
You can watch the entire playback of last week’s meeting on the MRC’s Pontiac’s Facebook page.
Brett Thoms
Bryson, le 18 mai 2022
La MRC a tenu sa séance publique ordinaire mercredi dernier.
En plus de l’adoption régulière de résolutions par le Conseil des maires, le député de Pontiac, André Fortin, était présent à la séance et a eu l’occasion de s’adresser aux maires.
M. Fortin a déclaré que l’objet de son allocution était de. . .
informer les maires de la MRC de l’évolution des dossiers provinciaux pertinents pour la région.
Il a commencé par décrire sa participation à la première séance de l’assemblée régionale de l’Outaouais, un forum pan-Outaouais où préfets, maires et organisations non gouvernementales de toute la région peuvent se coordonner et s’entraider dans leurs projets de développement économique.
Le deuxième point qu’il a abordé, qu’il a présenté comme étant un succès, était l’installation d’Internet haute vitesse dans le Pontiac par la société de télécommunications Xplornet.
M. Fortin a indiqué que si la date limite pour qu’Xplornet achève l’infrastructure de base de la fibre optique dans la région était le 30 septembre, il avait appris par les dirigeants qu’ils s’attendaient à ce que les travaux soient terminés début août, après quoi les foyers pourraient commencer à être connectés.
Pendant l’allocution de M. Fortin sur l’installation de la fibre optique, le maire de L’Isle-aux-Allumettes, Corey Spence, a demandé pourquoi certaines zones de sa municipalité n’étaient pas couvertes par l’accès Internet haute vitesse sur les cartes publiées par Xplornet. M. Fortin a répondu qu’il examinerait personnellement la question pour voir si la zone couverte pouvait correspondre à ce qui avait été initialement demandé par la municipalité.
Le troisième dossier qu’il a soulevé était le statut des unités d’obstétrique à l’Hôpital de Pontiac. Il a expliqué que l’unité de soins généraux, dont l’obstétrique ferait partie, ne compte actuellement que 17 % du personnel requis.
« À ce jour, ils ne peuvent pas ouvrir l’obstétrique dans ces conditions, » a déclaré M. Fortin. « Il est peu probable à très court terme que nous la voyions rouvrir. »
« Ils veulent que ça ouvre et ils y travaillent, » a dit M. Fortin concernant l’engagement du CISSSO à rouvrir le service. Il a encouragé les maires et la communauté à ne pas laisser tomber le dossier.
« Je pense que si nous maintenons la pression assez longtemps sur le gouvernement, nous devrons ramener le service, » a ajouté M. Fortin. « J’aurai certainement besoin de votre aide sur ce dossier. »
Le quatrième sujet que M. Fortin a abordé lors de son allocution était le manque de logements.
« Je n’ai pas assisté à une réunion dans le Pontiac récemment sans que quelqu’un ne mentionne la question du logement, » a-t-il dit.
Il a également mentionné que cette question n’était pas un sujet dont il entendait beaucoup parler il y a à peine deux ans, mais qu’elle est aujourd’hui beaucoup plus importante.
M. Fortin a déclaré qu’un problème au niveau provincial était que les programmes de logement n’étaient pas adaptés aux zones rurales. Il a suggéré aux maires d’adopter des résolutions sur le logement demandant au gouvernement provincial d’adapter ses programmes de logement aux conditions locales.
Il a ensuite lié ces remarques à la question plus large de l’augmentation de l’inabordabilité des produits de première nécessité. Il a déclaré que le coût de l’essence, de l’épicerie, de l’hydroélectricité et du logement augmente, ce qui exerce une pression croissante sur les familles.
M. Fortin a critiqué l’utilisation par le gouvernement de paiements en espèces à court terme comme les 500 $ récemment envoyés aux adultes qui gagnent moins de 100 000 $ et a déclaré que des réformes structurelles étaient nécessaires pour commencer à faire baisser le prix des biens essentiels.
Le dernier sujet qu’il a abordé était le projet de loi 96. ( LIRE L’adoption du projet de loi 96 est imminente.)
Après les remarques de M. Fortin, le conseil est revenu à l’adoption régulière de résolutions.
L’Économie
Une résolution digne de mention concernait l’adoption du Cadre de vitalisation, un plan qui définit les grandes lignes de la façon dont les 4,9 millions de dollars que la MRC a reçus du gouvernement provincial seront dépensés.
La vitalisation dans ce contexte est essentiellement un autre mot pour le développement économique.
Le document décrivant le plan du Cadre de vitalisation s’intitule : Fonds Régions et Ruralité 2020-2025 Volet 4 – Soutien à la vitalisation, et s’ouvre sur un paragraphe déclarant : « La MRC de Pontiac, située dans l’ouest de l’Outaouais, fait face à d’importants défis territoriaux : une population vieillissante, une perte de services locaux, l’un des revenus médians les plus bas du Québec et une faible diversification économique depuis la crise forestière de 2008. »
Le document poursuit en expliquant les composantes du Fonds Régions et Ruralité, qui faisait partie d’une entente entre le gouvernement provincial et les municipalités du Québec adoptée par la loi 47 en décembre 2019. Le volet quatre du fonds, que ce Cadre de vitalisation vise à aborder, prévoit un soutien gouvernemental à la « vitalisation » par la coopération intermunicipale.
Dans cet esprit, le Cadre de vitalisation a été établi par le Comité de vitalisation, un organisme consultatif au sein de la MRC, et est composé du préfet, de 11 maires, d’un représentant du Carrefour jeunesse-emploi du Pontiac et d’un représentant citoyen. Le comité est présidé par le maire de Campbell’s Bay, Maurice Beauregard.
Le document indiquait que pour inverser la « dévitalisation » du Pontiac, les gouvernements devraient concentrer leurs investissements et leurs efforts dans les secteurs suivants : Tourisme, Culture et Patrimoine, Agriculture, Sociocommunautaire, Environnement et Foresterie. Tous ces domaines sont ensuite subdivisés en des sous-secteurs plus spécialisés.
Le Cadre de vitalisation a ensuite appelé à des projets futurs dans trois domaines prioritaires. Le premier est intitulé : Rétention de la population et attraction de nouveaux résidents ; ce qui demande des efforts pour attirer de la main-d’œuvre qualifiée dans le Pontiac et retenir les jeunes de la région. Le deuxième est intitulé : Une renaissance cohésive du territoire ; qui se concentre sur le développement des industries et des services récréatifs sur le territoire. Le troisième est intitulé : Développement des transports ; qui demande un transport public accru et le renforcement de l’infrastructure de transport existante.
Le document indique que les municipalités, les coopératives, les organismes sans but lucratif, les conseils de bande autochtones et les entreprises privées peuvent tous soumettre des plans de demande de financement dans ces domaines à la MRC. Les 4,9 millions de dollars doivent être distribués par la MRC d’ici 2025.
Le document de vitalisation explique les conditions dans lesquelles les organisations peuvent obtenir un financement et sera bientôt disponible sur le site web de la MRC.
La préfète Jane Toller a salué le plan après la séance.
« Le premier ministre Legault a été élu grâce au soutien des communautés rurales du Québec, » a déclaré Mme Toller. « Il comprend que pour élever le niveau de vie dans cette province, nous devons nous tourner vers les communautés dévitalisées. Nous en sommes une, et je pense que c’est merveilleux que la MRC de Pontiac ait l’occasion de prendre les rênes pour décider comment près de 5 millions de dollars seront dépensés d’ici 2025. Cela va créer des emplois et apporter beaucoup d’investissements ici. »
Avant l’adoption de la résolution, Mme Toller a salué la responsable sortante du développement économique à la MRC, Cydney Phillips, comme l’architecte du plan.
Le Conseil des maires a également adopté diverses autres résolutions liées à la situation économique actuelle du Pontiac.
Une résolution adoptée était un règlement visant à subventionner les frais de déplacement des maires et employés de la MRC. Le nouveau règlement stipule que les employés et les membres du conseil de la MRC peuvent soumettre des reçus pour être remboursés des frais de déplacement encourus dans l’exercice de leurs fonctions liées à la MRC.
Une autre résolution adoptée était une motion de soutien à une lettre ouverte du maire de Nicolet, Québec, demandant au gouvernement provincial d’élargir la capacité des municipalités à générer des revenus afin de poursuivre des politiques visant la protection de l’environnement.
« Les municipalités sont très dépendantes d’une source de revenus principale — les taxes foncières —, ce qui a un impact sur leur capacité d’innovation et leur capacité à se développer, » a déclaré Bernard Roy, directeur général de la MRC. « Cette résolution demande au gouvernement d’entamer un travail réel de révision approfondie de la fiscalité municipale afin de permettre aux municipalités de remplir leurs obligations dans des conditions stables, prévisibles et durables. »
La prochaine résolution notable à être adoptée était un Plan d’action pour le développement de communautés accueillantes et la promotion de l’immigration agricole dans les MRC de l’Outaouais. La résolution expliquait que divers organismes au sein de l’Outaouais cherchent à attirer des immigrants et des réfugiés dans la région, particulièrement pour le secteur agricole.
Clarendon et Shawville ont été identifiées comme les zones clés pour ce plan d’action.
« Les buts et objectifs de ce plan sont de mettre en place les outils, les ressources et les personnes nécessaires pour faire de Clarendon et Shawville une communauté accueillante pour les immigrants, avec un accent particulier sur le secteur agricole, » a déclaré Mme Phillips.
« C’est fantastique que nous fassions cela dans le Pontiac parce que l’agriculture est l’une de ces compétences qui peuvent être transposées et utilisées dans tous les pays sans formation, » a déclaré Mme Toller à propos du plan d’action.
Le Conseil des maires a également adopté une résolution demandant des programmes d’aide financière pour aider à compenser le coût de l’inflation qui affecte la capacité des municipalités à entretenir adéquatement leurs infrastructures et à fournir des services.
« Nous aimerions demander aux gouvernements du Canada et du Québec d’améliorer l’aide financière annuelle aux municipalités, » a déclaré Kim Lesage, directrice de l’ingénierie et des infrastructures à la MRC qui a présenté la résolution.
Sécurité publique
Diverses résolutions ont également été adoptées concernant la sécurité publique.
Une résolution a été adoptée pour autoriser le directeur général de la MRC à signer une entente avec Bell Canada qui introduirait la prochaine génération de services 9-1-1 à la MRC. Julien Gagnon, coordonnateur de la sécurité publique à la MRC, a expliqué qu’ils avaient été mandatés par le CRTC pour planifier l’introduction du service 9-1-1 utilisant des protocoles Internet. D’ici le 30 juin 2023, tous les centres de service 9-1-1 devront migrer vers ce nouveau système basé sur Internet.
Deux résolutions de soutien aux demandes d’autres MRC du Québec, réclamant une aide financière accrue pour la formation des pompiers, ont également été adoptées.
Autres
La préfète Toller a annoncé l’achèvement d’une autre pétition. Elle a déclaré que 1 088 personnes ont signé la pétition visant à étendre le service cellulaire dans le Pontiac, qui sera présentée par la députée Sophie Chatel à la Chambre des communes. L’Isle-aux-Allumettes a enregistré le plus grand nombre de signataires avec 192 noms.
Amy Taylor, une citoyenne de Chichester, a profité de la période de questions du public pendant la séance pour s’informer sur les pratiques de la MRC concernant les plénières à huis clos et les courriels restés sans réponse qu’elle avait envoyés à des fonctionnaires municipaux non spécifiés. Mme Toller a répondu que le Conseil des maires était en train de discuter de l’ouverture des séances plénières et que la diffusion en direct des plénières sur Facebook Live améliorait la transparence au niveau de la MRC.
Mme Toller n’a pas eu de réponse exacte quant au moment où un citoyen devrait s’attendre à une réponse des fonctionnaires municipaux, mais elle a encouragé Mme Taylor à assister à la réunion de sa municipalité d’origine afin qu’elle puisse poser des questions directement à ses représentants.
Après la séance, Mme Toller a déclaré, concernant l’ouverture potentielle des séances plénières, que si elle n’avait pas soulevé la question avec les maires lors de la dernière plénière, elle ne voyait pas de points à l’ordre du jour qui devraient rester confidentiels.
Vous pouvez visionner l’intégralité de la rediffusion de la séance de la semaine dernière sur la page Facebook de la MRC de Pontiac.
