Pontiac MNA André Fortin spoke with THE EQUITY last week for a recap of the recent parliamentary sitting, and to discuss his party’s new French-language plan and the upcoming provincial election.
This National Assembly session, which ended on June 12, was shortened by three weeks due to the departure of premier François Legault in April. When the session resumed, the CAQ government passed six pieces of legislation of a total of 19 proposed.
Fortin highlighted a few pieces of legislation as particularly impactful for Quebecers. First was the province’s ban on energy drinks for people under the age of 16, which makes Quebec the first Canadian province to implement such a ban. The law came after a combination of Red Bull and ADHD medication was revealed to have contributed to the death of 15-year-old Zachary Miron in 2024.
The other law Fortin noted was Bill 23, which loosens the criteria for when a person considered to be a danger to others can be involuntarily hospitalized. Previously, Quebec law stipulated that people could be involuntarily hospitalized if they presented a “grave and immediate danger” to themselves or others. The new bill changes this language, so that doctors and other professionals would be able to confine any person who is in a situation “where there is danger” to themselves or others.
Aside from these consensus issues, Fortin said the session was spent discussing issues that are not top of mind for Quebecers. Fortin pointed to Bill 8, which would make it harder for residents to access adult education and vocational training in French, as an example.
“The government put forward this bill to apply Bill 101 to adult ed, and they said it openly, ‘We have no intention of this passing in the legislature. It will be in our program for the next campaign, but we’re putting a signal forward that this is something that we want to see passed if we’re re-elected [ . . . ] It’s hours we could have spent discussing other stuff, health care, economy, or whatnot.”
On the QLP’s French language plan
Last week, the Quebec Liberal Party (QLP) unveiled its French language plan that it would roll out if elected to form government. The plan, which would cost $380 million over four years, would make reading and education in French a national priority while also accelerating the rollout of francisation courses for new arrivals to Quebec.
Fortin said that the government-offered French courses can take up to four months to begin after arrival in the province. He said his party would like to start them within the first four to six weeks.
“We think we can, by investing more in people who want to learn French, who need to learn French, it’s helping employers get these newcomers in jobs as quickly as possible. So we think it’s a win-win situation,” he said.
He said his party’s plan offers a different approach to the French language than the CAQ’s approach of tightening restrictions and expanding the French-language charter. He said his party would take a more positive approach toward French education.
“There are people across Quebec who want to learn French, who deem it’s necessary for them to be integrated into social life in Quebec, to the economy, to get better jobs, and if people are willing to learn French, the government has to be there to support them. It’s very much going from a restriction-based policy to a more supportive-based policy,” he said.
Fortin said that preserving and encouraging the French language does not have to mean that English is discouraged. He said that his party would allow for the growth of English-language institutions like CEGEPs, instead of the current policy which is that English-language CEGEPs lose their empty seats if they are not filled.
“You allow the French network and the English network to grow together over time to increase the spots as the overall CEGEP population increases, which it is forecasted to do over the next two years. That’ll allow francophones to go to English CEGEP if they want. It’ll allow anglophones to go to their own English-language institutions. And it allows for the CEGEPs to stop decreasing and start increasing the number of spots.”
The QLP’s plan also says the party would amend the province’s French-language charter to determine geographical areas where French is “weakened” and introduce targeted strategies. Fortin did not say if the Pontiac would be one of those areas, but said the strategies would be developed regionally in partnership with local players.
“You have to work with the municipalities, you have to work with the school boards, you have to work with everybody [ . . . ] There are a million different ways to foster interest in the French language that are not simply imposing fines or restrictions.”
On Bill 96, and the notwithstanding clause
In April, QLP leader Charles Milliard was in the hot seat after suggesting he was in favour of renewing the notwithstanding clause to protect Bill 96. The clause allows the province to shield legislation that infringes on certain Charter rights from judicial review for a maximum of five years.
In 2021, the Legault government used the notwithstanding clause to pass Bill 96, a law that expanded the province’s French-language charter. Milliard originally said that he would renew the notwithstanding clause, but later retracted that statement to say that he would first amend Bill 96 and then see if the renewal of the clause would still be necessary.
Fortin agreed with Milliard’s amended statement, adding that his party’s priority is to look at possible changes to Bill 96. He said his party “doesn’t want” to use the notwithstanding clause, but after consulting with legal experts may determine that it is necessary.
“What we want to do is make the changes to the bill. And then if we don’t need it, great. And then if we need it, well, then it’s a valid tool. But we have to tell people exactly what we’re using it for,” he said.
The next provincial election is set for October. Recent election polls show the Parti Québécois in first place, with Fortin’s Liberals trailing by just a few points. The CAQ also appears to be regaining popularity, sitting in third place after rebounding following the departure of premier François Legault.
In a Pallas poll from June 11, however, the QLP is 20 points behind the Parti Québécois and 10 behind the CAQ among francophone voters. When asked what he believes his party needs to do to close this gap, Fortin said his party’s focus on the bread-and-butter issues like the economy and healthcare and the French-language plan, will appeal to both French and English voters.
“We have a new leader in place who’s only been there for a couple of months. But proposing policies that are very closely aligned to what people want is what we will do during the next campaign.”
Le député de Pontiac, André Fortin, s’est entretenu avec THE EQUITY la semaine dernière pour faire le point sur la dernière séance parlementaire et discuter du nouveau plan de son parti concernant la langue française, ainsi que de la prochaine élection provinciale.
Cette session de l’Assemblée nationale, qui s’est terminée le 12 juin, a été écourtée de trois semaines en raison du départ du premier ministre François Legault en avril. Lorsque la session a repris, le gouvernement de la CAQ a adopté six projets de loi sur un total de 19 proposés.
M. Fortin a souligné quelques projets de loi particulièrement marquants pour les Québécois. Le premier était l’interdiction provinciale des boissons énergisantes pour les personnes de moins de 16 ans, ce qui fait du Québec la première province canadienne à mettre en œuvre une telle interdiction. La loi a été adoptée après qu’il a été révélé qu’une combinaison de Red Bull et de médicaments contre le TDAH avait contribué au décès de Zachary Miron, 15 ans, en 2024.
L’autre loi que M. Fortin a mentionnée est le projet de loi 23, qui assouplit les critères d’hospitalisation involontaire d’une personne considérée comme un danger pour autrui. Auparavant, la loi québécoise stipulait que les personnes pouvaient être hospitalisées involontairement si elles présentaient un « danger grave et immédiat » pour elles-mêmes ou pour autrui. Le nouveau projet de loi modifie ce libellé, de sorte que les médecins et autres professionnels pourraient interner toute personne qui se trouve dans une situation « où il y a danger » pour elle-même ou pour autrui.
En dehors de ces questions de consensus, M. Fortin a déclaré que la session avait été consacrée à des sujets qui ne sont pas la priorité des Québécois. M. Fortin a cité en exemple le projet de loi 8, qui rendrait plus difficile l’accès à l’éducation des adultes et à la formation professionnelle en français pour les résidents.
« Le gouvernement a déposé ce projet de loi pour appliquer la loi 101 à l’éducation des adultes, et ils l’ont dit ouvertement : « Nous n’avons aucune intention que cela soit adopté par la législature. Ce sera dans notre programme pour la prochaine campagne, mais nous envoyons un signal que c’est quelque chose que nous voulons voir adopté si nous sommes réélus [ . . . ] Ce sont des heures que nous aurions pu passer à discuter d’autres sujets, comme les soins de santé, l’économie, ou autre. »
Sur le plan du PLQ concernant la langue française
La semaine dernière, le Parti libéral du Québec (PLQ) a dévoilé son plan concernant la langue française qu’il mettrait en œuvre s’il était élu pour former le gouvernement. Le plan, qui coûterait 380 millions $ sur quatre ans, ferait de la lecture et de l’éducation en français une priorité nationale tout en accélérant le déploiement de cours de francisation pour les nouveaux arrivants au Québec.
M. Fortin a déclaré que les cours de français offerts par le gouvernement peuvent prendre jusqu’à quatre mois pour commencer après l’arrivée dans la province. Il a ajouté que son parti souhaiterait les lancer dans les quatre à six premières semaines.
« Nous pensons que nous pouvons, en investissant davantage dans les personnes qui veulent apprendre le français, qui ont besoin d’apprendre le français, aider les employeurs à placer ces nouveaux arrivants dans des emplois le plus rapidement possible. Nous pensons donc que c’est une situation gagnant-gagnant », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que le plan de son parti offre une approche différente de la langue française par rapport à celle de la CAQ, qui consiste à resserrer les restrictions et à élargir la charte de la langue française. Il a ajouté que son parti adopterait une approche plus positive en matière d’éducation en français.
« Il y a des gens partout au Québec qui veulent apprendre le français, qui estiment que c’est nécessaire pour qu’ils soient intégrés à la vie sociale au Québec, à l’économie, pour obtenir de meilleurs emplois, et si les gens sont prêts à apprendre le français, le gouvernement doit être là pour les soutenir. On passe vraiment d’une politique basée sur les restrictions à une politique davantage basée sur le soutien », a-t-il affirmé.
M. Fortin a déclaré que préserver et encourager la langue française ne signifie pas nécessairement décourager l’anglais. Il a affirmé que son parti permettrait la croissance des institutions d’enseignement anglophones comme les cégeps, au lieu de la politique actuelle selon laquelle les cégeps anglophones perdent leurs places vacantes si elles ne sont pas pourvues.
« Vous permettez au réseau francophone et au réseau anglophone de croître ensemble au fil du temps pour augmenter le nombre de places à mesure que la population totale des cégeps augmente, ce qui est prévu pour les deux prochaines années. Cela permettra aux francophones d’aller dans un cégep anglophone s’ils le souhaitent. Cela permettra aux anglophones d’aller dans leurs propres institutions d’enseignement anglophones. Et cela permet aux cégeps de cesser de diminuer et de commencer à augmenter le nombre de places. »
Le plan du PLQ indique également que le parti modifierait la charte de la langue française de la province pour déterminer les zones géographiques où le français est « affaibli » et introduire des stratégies ciblées. M. Fortin n’a pas précisé si le Pontiac ferait partie de ces zones, mais a déclaré que les stratégies seraient développées régionalement en partenariat avec les acteurs locaux.
« Il faut travailler avec les municipalités, il faut travailler avec les commissions scolaires, il faut travailler avec tout le monde [ . . . ] Il y a un million de façons différentes de stimuler l’intérêt pour la langue française qui ne se limitent pas à imposer des amendes ou des restrictions. »
Sur le projet de loi 96 et la clause dérogatoire
En avril, le chef du PLQ, Charles Milliard, s’est retrouvé sous le feu des critiques après avoir suggéré qu’il était favorable au renouvellement de la clause dérogatoire pour protéger le projet de loi 96. Cette clause permet à la province de soustraire une législation qui porte atteinte à certains droits de la Charte à un examen judiciaire pour une période maximale de cinq ans.
En 2021, le gouvernement Legault a utilisé la clause dérogatoire pour adopter le projet de loi 96, une loi qui élargissait la charte de la langue française de la province. M. Milliard avait initialement déclaré qu’il renouvellerait la clause dérogatoire, mais il est ensuite revenu sur cette déclaration pour dire qu’il modifierait d’abord le projet de loi 96, puis verrait si le renouvellement de la clause serait encore nécessaire.
M. Fortin s’est dit d’accord avec la déclaration modifiée de M. Milliard, ajoutant que la priorité de son parti est d’examiner les changements possibles au projet de loi 96. Il a déclaré que son parti « ne veut pas » utiliser la clause dérogatoire, mais qu’après avoir consulté des experts juridiques, il pourrait déterminer qu’elle est nécessaire.
« Ce que nous voulons faire, c’est apporter les modifications au projet de loi. Et si nous n’en avons pas besoin, tant mieux. Et si nous en avons besoin, alors c’est un outil valide. Mais nous devons dire aux gens exactement à quoi nous l’utilisons », a-t-il déclaré.
La prochaine élection provinciale est prévue pour octobre. Les sondages électoraux récents montrent le Parti Québécois en première position, les Libéraux de M. Fortin suivant de quelques points seulement. La CAQ semble également regagner en popularité, se classant en troisième position après s’être redressée suite au départ du premier ministre François Legault.
Dans un sondage Pallas du 11 juin, cependant, le PLQ est à 20 points derrière le Parti Québécois et à 10 points derrière la CAQ chez les électeurs francophones. Lorsqu’on lui a demandé ce que son parti devait faire pour combler cet écart, M. Fortin a répondu que l’accent mis par son parti sur les questions essentielles comme l’économie, les soins de santé et le plan concernant la langue française, attirerait à la fois les électeurs francophones et anglophones.
« Nous avons un nouveau chef en place qui n’est là que depuis quelques mois. Mais proposer des politiques qui sont très étroitement alignées sur ce que les gens veulent est ce que nous ferons pendant la prochaine campagne. »
