French and English learners alike got out of their comfort zones on May 7 for a conversational language exchange at Shawville’s Café 349.
Put on by the Regional Association of West Quebecers (RAWQ), the event provided a space for the roughly 10 attendees to practice their target language in a casual setting.
RAWQ director Alina Holmes said the organization used to put on language classes, but the grant that funded them dried up a few years ago, causing a growing demand for French- and English- learning opportunities.
“We heard from many participants and others in the community that they are eager for a way to practice their language skills,” she said in a message.
Margaret Martin, who is working toward achieving her high school French certification through the Pontiac Continuing Education Centre (PCEC), said casual events like these help to get her head out of the textbook.
“Being able to participate in a conversation is really important,” she said, adding that aside from being a lot of fun, learning French is also a practical necessity for her as she ages.
“Even though I’m in an English area I think it’s important for things like my taxes, any kind of government group, legal issues [ . . . ] and if I were ever to get sick and be in the hospital as I age it’d be helpful to hear and understand what my doctors are saying.”
Greg MacIntosh, a French teacher at the PCEC and one of three teachers who attended, said there is a lot of demand for language learning locally.
“There’s an appetite for learning French more in the older demographic,” he said. “More and more services are offered in French every year.”
MacIntosh said events like these are crucial to language acquisition. “Having native speakers at these events is such a great opportunity to try your language in the ‘real’ world and exchange tips and advice.”
Holmes said the idea for the language exchange came from a similar exchange in Sherbrooke, Que., a twice-monthly gathering of language enthusiasts that sees over 40 participants conversing in six languages including German, Portuguese, Spanish and Arabic.
She said the meetups will happen once a month in Shawville and once a month in Aylmer, and may happen more frequently and feature more languages according to interest.
Les apprenants de français et d’anglais sont sortis de leur zone de confort le 7 mai dernier pour un échange linguistique conversationnel au Café 349 de Shawville.
Organisé par l’Association régionale des West-Québécois (RAWQ), l’événement a offert un espace à la dizaine de participants pour pratiquer leur langue cible dans un cadre informel.
Alina Holmes, directrice de la RAWQ, a déclaré que l’organisme organisait auparavant des cours de langue, mais que la subvention qui les finançait s’est tarie il y a quelques années, créant ainsi une demande croissante d’occasions d’apprendre le français et l’anglais.
« De nombreux participants et d’autres membres de la communauté nous ont dit qu’ils étaient désireux de trouver un moyen de pratiquer leurs compétences linguistiques, » a-t-elle indiqué dans un message.
Margaret Martin, qui travaille à l’obtention de son certificat de français de niveau secondaire par l’intermédiaire du Centre d’éducation permanente du Pontiac (CEPP), a déclaré que des événements informels comme ceux-ci l’aident à sortir de la routine des manuels scolaires.
« Être capable de participer à une conversation est vraiment important, » a-t-elle ajouté, précisant qu’outre le fait que c’est très amusant, apprendre le français est aussi une nécessité pratique pour elle en vieillissant.
« Même si je suis dans une région anglophone, je pense que c’est important pour des choses comme mes impôts, tout type de groupe gouvernemental, les questions juridiques [ . . . ] et si je tombais malade et que je devais être à l’hôpital en vieillissant, il serait utile d’entendre et de comprendre ce que mes médecins disent. »
Greg MacIntosh, professeur de français au CEPP et l’un des trois enseignants présents, a déclaré qu’il y a une forte demande pour l’apprentissage des langues localement.
« Il y a un intérêt croissant pour l’apprentissage du français chez les personnes plus âgées, » a-t-il dit. « De plus en plus de services sont offerts en français chaque année. »
M. MacIntosh a déclaré que des événements comme ceux-ci sont cruciaux pour l’acquisition d’une langue. « Avoir des locuteurs natifs lors de ces événements est une excellente occasion de pratiquer sa langue dans le « vrai » monde et d’échanger des trucs et des conseils. »
Mme Holmes a déclaré que l’idée de l’échange linguistique est venue d’un échange similaire à Sherbrooke, au Québec, un rassemblement bimensuel de passionnés de langues qui réunit plus de 40 participants conversant en six langues, dont l’allemand, le portugais, l’espagnol et l’arabe.
Elle a ajouté que les rencontres auront lieu une fois par mois à Shawville et une fois par mois à Aylmer, et pourraient avoir lieu plus fréquemment et inclure davantage de langues en fonction de l’intérêt manifesté.
