The Jardin Éducatif du Pontiac took a short break from its activities in the garden to grill burgers and sell salads at the organization’s annual summer barbecue on Wednesday.
The salads were made with vegetables from the garden located across the parking lot, and were prepared by employees and attendees of the summer camp, which offers an alternative way for at-risk youth to spend the summer months.
Mélissa Langevin, head gardener and a longtime youth worker, said this year’s camp has 16 attendees, adding that they have returned to hiring a small group of the students while others are participants at the summer camp. She said it’s nice to see some of the kids return year after year so staff can see their progress.
“We really see them improve through the years, so that’s really nice, to have that possibility to see them grow,” she said, using the example of one teen who started working at the camp three years ago as a gardener.
“There were some major interventions with this young man, but last year he received an award for his evolution and he came back this summer [ . . . ] This year it’s his third year, now he knows he’s a role model for the youngest,” Langevin said.
Olivia Dyelle, who has worked on and off as a gardener at the Jardin, said she is getting a lot out of the experience, whether it’s growing tomatoes or learning about different plants.
“It’s relaxing. It’s nice, and you get to get some sun, and you learn about a bunch of plants. I used to know nothing about plants before I started working here and now I know a bunch of plants out in the wild.”
Langevin said this kind of experience is common among people who come work at the Jardin. She said many kids come into the summer camp not knowing anything about gardening, and end up with not only gardening skills but also various life skills that can be learned through gardening.
“The confidence that develops, it’s sure that when you work in a garden and you pick up things that you shouldn’t pick up, it can be stressful.
Langevin, who has worked with teenagers in Montreal and the Pontiac for about 20 years, said among at-risk youth the ‘good news’ stories can be in the minority. But to see that the program is having a positive impact, she said, is rewarding.
“You hear stories from young people who really have baggage that make you say, ‘Young people shouldn’t experience these things.’ So when we have beautiful stories like that, it keeps up grounded in the ‘OK, that’s why I’m doing it.’”
The Jardin has been in the process of constructing a greenhouse for a few years, as well as a building where it intends to have a food transformation hub, a loading bay and offices. Langevin said while the work is slow to advance, they hope it can be a space used not only by the Jardin but for other community groups and events.
“The barrier is that right now, it’s the director that’s been doing this for a long time. It’s a job in itself, an extra job.”
Le Jardin Éducatif du Pontiac a fait une courte pause de ses activités dans le jardin pour faire griller des hamburgers et vendre des salades lors du barbecue estival annuel de l’organisation, mercredi.
Les salades étaient préparées avec des légumes du jardin situé en face du stationnement, et ont été faites par les employés et les participants du camp d’été, qui offre une façon alternative pour les jeunes à risque de passer les mois d’été.
Mélissa Langevin, jardinière en chef et travailleuse auprès des jeunes de longue date, a déclaré que le camp de cette année comptait 16 participants, ajoutant qu’ils avaient recommencé à embaucher un petit groupe d’étudiants, tandis que d’autres sont des participants au camp d’été. Elle a ajouté qu’il est agréable de voir certains enfants revenir année après année afin que le personnel puisse constater leurs progrès.
« Nous les voyons vraiment s’améliorer au fil des ans, alors c’est vraiment agréable d’avoir cette possibilité de les voir grandir », a-t-elle déclaré, citant l’exemple d’un adolescent qui a commencé à travailler au camp il y a trois ans comme jardinier.
« Il y a eu des interventions importantes avec ce jeune homme, mais l’année dernière, il a reçu un prix pour son évolution et il est revenu cet été [ . . . ] Cette année, c’est sa troisième année, maintenant il sait qu’il est un modèle pour les plus jeunes », a dit M me Langevin.
Olivia Dyelle, qui a travaillé de façon intermittente comme jardinière au Jardin, a déclaré qu’elle tire beaucoup de l’expérience, qu’il s’agisse de cultiver des tomates ou d’apprendre sur différentes plantes.
« C’est relaxant. C’est agréable, on prend un peu de soleil et on apprend beaucoup sur les plantes. Je ne connaissais rien aux plantes avant de commencer à travailler ici, et maintenant je connais beaucoup de plantes sauvages. »
M me Langevin a affirmé que ce genre d’expérience est courant chez les personnes qui viennent travailler au Jardin. Elle a ajouté que de nombreux enfants arrivent au camp d’été sans rien savoir du jardinage, et repartent non seulement avec des compétences en jardinage, mais aussi avec diverses compétences de vie qui peuvent être acquises grâce au jardinage.
« La confiance qui se développe, c’est sûr que quand on travaille dans un jardin et qu’on cueille des choses qu’on ne devrait pas cueillir, ça peut être stressant.
M me Langevin, qui a travaillé avec des adolescents à Montréal et dans le Pontiac pendant environ 20 ans, a déclaré que parmi les jeunes à risque, les histoires de « bonnes nouvelles » peuvent être minoritaires. Mais de voir que le programme a un impact positif, a-t-elle ajouté, est gratifiant.
« On entend des histoires de jeunes qui ont vraiment un bagage qui fait dire : « Les jeunes ne devraient pas vivre ces choses-là. » Alors, quand on a de belles histoires comme ça, ça nous garde les pieds sur terre en se disant : « OK, c’est pour ça que je le fais. » »
Le Jardin est en train de construire une serre depuis quelques années, ainsi qu’un bâtiment où il compte aménager un pôle de transformation alimentaire, un quai de chargement et des bureaux. M me Langevin a déclaré que bien que les travaux avancent lentement, ils espèrent que ce sera un espace utilisé non seulement par le Jardin, mais aussi par d’autres groupes communautaires et pour des événements.
« L’obstacle, c’est qu’en ce moment, c’est la directrice qui s’en occupe depuis longtemps. C’est un travail en soi, un travail supplémentaire. »
