Commuters across the Pontiac were called upon to support those in need on Thursday morning, thanks to the work of an army of 49 volunteers who dedicated the early hours of the day to raising money for Bouffe Pontiac.
Volunteers were set up at three different locations across the county – L’Isle-aux-Allumettes, Campbell’s Bay, and Shawville – stopping traffic to request donations for the Campbell’s Bay-based food bank.
Between 6 a.m. and 9 a.m., the effort raised $12,158 and 284 kilograms of non-perishable goods for the food bank’s Christmas basket program, which sends between 280 and 300 people home with fixings for a proper Christmas feast, turkey and all.
“Bouffe Pontiac is such an important organization in our community and this is a really fun way to support them,” said Serena Larivière, one of the volunteers collecting donations at the Campbell’s Bay stop. “The energy is awesome, and people are incredibly generous.”
Bouffe Pontiac director Kim Laroche said each year the non-profit hopes to raise $10,000 to support the Christmas baskets. The cost of turkeys and chickens alone comes in over $8,000.
“We weren’t expecting the amount to be this high this year because we heard regular donators saying, ‘I usually hand out $100 or $200 but this year it’s a little lower because I need it too,’ so I wasn’t expecting this amount,” she said.
“It shows again how a whole community, in just three hours, can help. It’s pretty generous.”
After several years of seeing increasing numbers of people use the food bank, the numbers seemed to stabilize in the 2024-2025 year, at an average of 691 people a month, which is about on par with the year prior.
“Every month is different, but we’re getting between 600 and 800 people a month,” Laroche said. “Some return regularly, others sign up and only come once.”
In the 2019-2020 period, the food bank fed between 400 and 500 people a month, and this number increased steadily throughout the COVID-19 pandemic.
Laroche said the newfound stability is a big relief, and will make it possible for her to be more forward-looking in her planning, something that has not been possible in recent years because the need for the food bank’s basic services has consistently been greater than she anticipated.
“When you see the numbers going high, you keep on thinking about the budget. You want to serve all the people, you don’t want to lower the amount of food in their basket, you don’t want to bust the budget, so you’re always thinking about it,” she said.
“Knowing that there’s this stability this year, you get to know ahead what you can play with, and then you can open up more projects.”
Laroche said she is looking forward to being able to expand into other ways to serve those struggling with food insecurity in the community, including through Bouffe’s new school lunch program, which sent out a first round of 175 meals to a handful of elementary schools in September.
She is also looking at establishing a transportation program to help deliver food to people who might not be able to get themselves to the food bank.
“Knowing that it’s more stabilized, it’s also leaving me the time and opportunity to go find more funding [for other projects].”
Les automobilistes du Pontiac ont été invités à soutenir les personnes dans le besoin jeudi matin, grâce au travail d’une armée de 49 bénévoles qui ont consacré les premières heures de la journée à amasser des fonds pour Bouffe Pontiac.
Des bénévoles étaient postés à trois endroits différents dans le comté – L’Isle-aux-Allumettes, Campbell’s Bay et Shawville – arrêtant la circulation pour solliciter des dons pour la banque alimentaire de Campbell’s Bay.
Entre 6 h et 9 h, l’initiative a permis d’amasser 12 158 $ et 284 kilogrammes de denrées non périssables pour le programme des paniers de Noël de la banque alimentaire, qui permet à 280 à 300 personnes de repartir avec tout le nécessaire pour un véritable festin de Noël, dinde comprise.
« Bouffe Pontiac est une organisation tellement importante dans notre communauté et c’est une façon vraiment amusante de les soutenir », a déclaré Serena Larivière, l’une des bénévoles qui collectaient les dons à l’arrêt de Campbell’s Bay. « L’énergie est géniale et les gens sont incroyablement généreux. »
La directrice de Bouffe Pontiac, Kim Laroche, a déclaré que chaque année, l’organisme sans but lucratif (OSBL) espère amasser 10 000 $ pour soutenir les paniers de Noël. Le coût des dindes et des poulets à lui seul dépasse les 8 000 $.
« Nous ne nous attendions pas à ce que le montant soit aussi élevé cette année, car nous avons entendu des donateurs réguliers dire : « Je donne habituellement 100 $ ou 200 $, mais cette année, c’est un peu moins parce que j’en ai besoin aussi », donc je ne m’attendais pas à ce montant », a-t-elle déclaré.
« Cela montre encore une fois comment toute une communauté, en seulement trois heures, peut aider. C’est assez généreux. »
Après plusieurs années à voir un nombre croissant de personnes utiliser la banque alimentaire, les chiffres semblent se stabiliser pour l’année 2024-2025, à une moyenne de 691 personnes par mois, ce qui est à peu près comparable à l’année précédente.
« Chaque mois est différent, mais nous recevons entre 600 et 800 personnes par mois », a déclaré Mme Laroche. « Certains reviennent régulièrement, d’autres s’inscrivent et ne viennent qu’une seule fois. »
Au cours de la période 2019-2020, la banque alimentaire a nourri entre 400 et 500 personnes par mois, et ce nombre a augmenté régulièrement tout au long de la pandémie de COVID-19.
Mme Laroche a déclaré que cette nouvelle stabilité est un grand soulagement et lui permettra d’être plus prévoyante dans sa planification, ce qui n’a pas été possible ces dernières années, car le besoin en services de base de la banque alimentaire a toujours été plus important que ce qu’elle avait anticipé.
« Quand on voit les chiffres monter, on ne cesse de penser au budget. On veut servir tout le monde, on ne veut pas réduire la quantité de nourriture dans leur panier, on ne veut pas dépasser le budget, alors on y pense toujours », a-t-elle déclaré.
« Sachant qu’il y a cette stabilité cette année, on sait d’avance ce qu’on peut se permettre, et ensuite, on peut lancer plus de projets. »
Mme Laroche a déclaré qu’elle se réjouit de pouvoir explorer d’autres façons de servir les personnes confrontées à l’insécurité alimentaire dans la communauté, y compris par le biais du nouveau programme de repas scolaires de Bouffe, qui a envoyé une première série de 175 repas à quelques écoles primaires en septembre.
Elle envisage également d’établir un programme de transport pour aider à livrer de la nourriture aux personnes qui pourraient ne pas être en mesure de se rendre à la banque alimentaire.
« Sachant que c’est plus stabilisé, cela me laisse aussi le temps et l’occasion d’aller chercher plus de financement [pour d’autres projets]. »
