A committee of parents and municipal leaders has formed in Alleyn and Cawood to look into what it would take for their kids to get school bus transportation to the French and English high schools in the Pontiac.
While Alleyn and Cawood is one of 18 municipalities in MRC Pontiac, the Hauts-bois-de-l’Outaouais and Western Quebec school boards’ boundaries send kids from the municipality to either the French high school in Gracefield, or St. Michael’s, the English high school in Low.
This is of concern for Alleyn and Cawood councillor Sidney Squitti, who in January tabled a resolution, passed by council, requesting the school boards revise ,these boundaries, and at April’s council meeting tabled another resolution to form a working committee tasked with exploring the expansion of the school bus boundaries.
“This revision will ensure that students from Alleyn and Cawood can access programs that align with community needs, providing them with opportunities to contribute to vital services, such as firefighting and skilled trades, thereby strengthening the municipality as a whole,” the January resolution reads.
Squitti says children should have access to unique programs offered at the high schools in their own community, pointing to the Firefighter 1 training program at École secondaire Sieur de Coulonge and the welding program at Pontiac High School.
“There’s opportunities there that the youth here don’t have access to, so we’re just hoping we can get them access to these opportunities,” Squitti told THE EQUITY ahead of Saturday’s meeting.
“We are hoping to provide our youth with choices. Creating choices of where they can obtain their education is the ultimate goal.”
On Saturday, Squitti invited community members interested in joining the committee to meet for the first time.
The group formed a committee – officially called the School Transportation Committee – focused its mission, and chose a chair.
“We have officially named the committee ‘School Transportation Committee’ as it is not necessarily a change in boundaries that we are looking for. We simply want transportation for our youth to attend secondary school in the Pontiac if they choose to do so,” Squitti said.
She noted the committee had decided it would not work to have the school boundaries changed, as this would be a big project that would involve getting the consent of other municipalities involved.
“We just want our youth to have the opportunity to choose between Low and Gracefield or Shawville and Fort Coulonge,” she said. “There are different opportunities available in the Pontiac than there are in other schools.”
She said she’s also heard from parents who have concerns with challenges getting access to continuing education and elementary school programs in the Pontiac, but for now, the committee will focus on high school access.
Committee members are Alleyn and Cawood councillor Ross (Guy) Bergeron, director general Isabelle Cardinal, Rebecca Gravelin, councillor Sidney Squitti, Western Quebec School Board ward three commissioner Tracey Moore, Joseph Squitti and committee chair and councillor Mona Giroux.
“Even myself as a mom with a nine-year-old right now, this is something I’m thinking about too,” said Isabelle Cardinal.
“I want to give my daughter as many opportunities as she can have. And Sidney has young kids too, so we kind of are wearing both hats ourselves, being with the municipality and being parents as well.”
George Singfield, director general for the Western Quebec School Board, explained it’s the board’s council of commissioners that determines the school boundaries, and that the buses align with whatever the school boundaries are.
He said he understands parents in Alleyn and Cawood might be frustrated as buses used to take kids to Pontiac high schools many years ago.
“Any parent can apply for a cross boundary transfer,” he said. “But if they’re accepted, the transportation is not attached.”
The committee now plans to gather a list of names of children who would be interested in attending schools in the Pontiac to bring to the school boards as evidence of interest in this project.
“We want to ensure our youth don’t drop out of high school because they don’t have something that keeps them interested, a goal at the end other than just a high school diploma.”
Un comité de parents et de dirigeants municipaux s’est formé à Alleyn et Cawood pour étudier ce qu’il faudrait pour que leurs enfants obtiennent le transport scolaire vers les écoles secondaires françaises et anglaises du Pontiac.
Bien qu’Alleyn et Cawood soit l’une des 18 municipalités de la MRC de Pontiac, les limites des centres de services scolaires Hauts-bois-de-l’Outaouais et Commission scolaire Western Quebec envoient les enfants de la municipalité soit à l’école secondaire française de Gracefield, soit à St. Michael’s, l’école secondaire anglaise de Low.
Cela préoccupe la conseillère d’Alleyn et Cawood, Sidney Squitti, qui, en janvier, a déposé une résolution, adoptée par le conseil, demandant aux centres de services scolaires de réviser ces limites, et lors de la réunion du conseil d’avril, a déposé une autre résolution pour former un comité de travail chargé d’étudier l’élargissement des limites du transport scolaire.
« Cette révision garantira que les élèves d’Alleyn et Cawood pourront accéder à des programmes qui correspondent aux besoins de la communauté, leur offrant des occasions de contribuer à des services essentiels, tels que la lutte contre les incendies et les métiers spécialisés, renforçant ainsi la municipalité dans son ensemble », peut-on lire dans la résolution de janvier.
Squitti affirme que les enfants devraient avoir accès à des programmes uniques offerts dans les écoles secondaires de leur propre communauté, citant le programme de formation Pompier 1 à l’École secondaire Sieur de Coulonge et le programme de soudure à la Pontiac High School.
« Il y a des opportunités auxquelles les jeunes d’ici n’ont pas accès, alors nous espérons simplement pouvoir leur donner accès à ces opportunités », a déclaré Squitti à THE EQUITY avant la réunion de samedi.
« Nous espérons offrir des choix à nos jeunes. Le but ultime est de leur donner le choix de l’endroit où ils peuvent obtenir leur éducation. »
Samedi, Squitti a invité les membres de la communauté intéressés à se joindre au comité à se rencontrer pour la première fois.
Le groupe a formé un comité – officiellement nommé le Comité de transport scolaire – a ciblé sa mission et a choisi un président.
« Nous avons officiellement nommé le comité « Comité de transport scolaire » car ce n’est pas nécessairement un changement de limites que nous recherchons. Nous voulons simplement que nos jeunes puissent être transportés pour fréquenter l’école secondaire dans le Pontiac s’ils choisissent de le faire », a déclaré Squitti.
Elle a noté que le comité avait décidé de ne pas œuvrer pour un changement des limites scolaires, car il s’agirait d’un grand projet qui impliquerait d’obtenir le consentement des autres municipalités concernées.
« Nous voulons simplement que nos jeunes aient la possibilité de choisir entre Low et Gracefield ou Shawville et Fort Coulonge », a-t-elle dit. « Il y a des opportunités différentes disponibles dans le Pontiac que dans les autres écoles. »
Elle a dit avoir également entendu des parents qui s’inquiètent des difficultés à accéder aux programmes de formation continue et d’école primaire dans le Pontiac, mais pour l’instant, le comité se concentrera sur l’accès aux écoles secondaires.
Les membres du comité sont le conseiller d’Alleyn et Cawood Ross (Guy) Bergeron, la directrice générale Isabelle Cardinal, Rebecca Gravelin, la conseillère Sidney Squitti, la commissaire du quartier trois de la Commission scolaire Western Quebec Tracey Moore, Joseph Squitti et la présidente du comité et conseillère Mona Giroux.
« Moi-même, en tant que maman d’un enfant de neuf ans actuellement, c’est aussi quelque chose auquel je pense », a déclaré Isabelle Cardinal.
« Je veux offrir à ma fille autant d’opportunités qu’elle peut en avoir. Et Sidney a aussi de jeunes enfants, alors nous portons en quelque sorte les deux chapeaux nous-mêmes, étant à la fois avec la municipalité et étant parents également. »
George Singfield, directeur général de la Commission scolaire Western Quebec, a expliqué que c’est le conseil des commissaires de la commission scolaire qui détermine les limites scolaires, et que les autobus s’alignent sur les limites scolaires établies.
Il a dit comprendre que les parents d’Alleyn et Cawood puissent être frustrés car les autobus transportaient les enfants vers les écoles secondaires du Pontiac il y a de nombreuses années.
« Tout parent peut demander un transfert transfrontalier », a-t-il dit. « Mais s’ils sont acceptés, le transport n’est pas fourni. »
Le comité prévoit maintenant de recueillir une liste de noms d’enfants qui seraient intéressés à fréquenter les écoles du Pontiac pour la présenter aux centres de services scolaires comme preuve d’intérêt pour ce projet.
« Nous voulons nous assurer que nos jeunes ne décrochent pas du secondaire parce qu’ils n’ont rien qui les intéresse, un objectif à atteindre autre qu’un simple diplôme d’études secondaires. »
