As the municipal election polls closed this weekend, a total of 121 seats were determined across the Pontiac, 59 of those in contested races.
Many candidates were familiar to voters, having sat on council in the past or having previously acted as mayor. But a few candidates across the Pontiac were of a younger generation, throwing their hats in the ring for the first time.
According to Elections Quebec, the average age of a candidate in this year’s municipal elections was 53.9, while candidates between the ages of 18-34 made up only 8.57 per cent of candidates. It was no different in the Pontiac – by THE EQUITY’s best count, fewer than 10 candidates matched this age group.
THE EQUITY spoke to some of these candidates about why they ran, what their platforms were, and what they hope an injection of youth could bring to municipal councils across the county.
Colin LeBrun, a 26-year-old native of Mansfield-et-Pontefract and an IT professional at École secondaire Sieur-de-Coulonge, won seat 5 in Mansfield against incumbent Claudette Béland.
LeBrun, who said he has attended Mansfield council meetings as an observer for three years, realized there was room for some youthful energy at the table, which sat several councillors that had been in their seats for several terms.
“There comes a point when you have done a lot of the things that you’ve already wanted to do, and you are just holding [the seat],” LeBrun said ahead of his victory, while still praising the accomplishments of the outgoing council.
He said the municipality should be looking to the future and asking itself how to get young people to stick around after graduating – something he said was one of his main platform points.
“When students graduate from high school, they go to the city but there’s really nothing that draws them back, and even in the time they’re here there’s not as many things to do. I’m looking for ways to engage them and get involved in the community,” he said.
LeBrun said he feels his tech expertise could be useful at the municipal office, which he said doesn’t always use technology as well as it could to better serve residents. He said he would like to see an automatic system implemented to document and respond to residents’ complaints or comments.
“I feel that there are ways in which it would help to focus on certain things in the municipality [ . . . ] with systems that manage automatic replies. With my IT and administrative background, it’s really leaning into making sure that people understand they are being listened to.”
Mansfield had one of the largest slates of candidates across the region, with 12 council hopefuls running for six seats. LeBrun and two other new councillors won seats, as well as former mayor Gilles Dionne, which he hopes means that Mansfield can begin to make some changes.
“I’ve seen and heard that from my door-to-door, that they feel there’s so many things that could be improved [with] fresh ideas [ . . . ] and they really want dramatic change,” he said, adding that he was happy to get voters’ support.
“If it’s an older council [ . . . ] then you might get old solutions, and I feel it’s imperative that we have new faces, new ideas jumping in.”
Holli Lair, a 31-year-old who works in communications for the federal government, was elected to seat 3 in Waltham over 16-year councillor Ramona Marion.
“We’re in a great position for this election [ . . . ] We have a huge opportunity to make a sweeping change,” LeBrun said.
Lair, who moved to Waltham seven years ago, said she was surprised to win the seat over the incumbent, but said she looks forward to offering a different perspective as a relative newcomer.
“I was running against someone who had been there for 16 years. I think experience is valuable for somebody who’s been there for a long time, but bringing in a fresh perspective from somebody who hasn’t necessarily lived here forever and wants what’s best for the community,” she said.
She said she is seeing more young families moving to Waltham and similar communities, and she would like to see Waltham become a good place for those families to live.
“Waltham is made up of a lot of the older generation than me, and I think having a young family it’s important to make Waltham the best place to raise a family. Bringing forward a fresh perspective
[ . . . ] is what I bring to the table.”
Cameron Montgomery,
32 years old, was elected to seat 6 on Chichester council. While she is from Pembroke originally, Montgomery moved to Chichester three years ago and is the current director of the Chutes Coulonge. She is also a bilingual grant writer for various organizations in the Pontiac and runs workshops promoting the transformation of local food.
She said she hopes to use her experience leveraging and creating connections to help the municipality get better access to services. Whether it is through sharing municipal services, various museums teaming up for a museum exhibit, or municipalities teaming up to apply for grants, she said she brings a collaborative approach that isn’t always common among older generations.
“There’s so much opportunity. For example, Chichester doesn’t need to have a big tourism offering and will never get a million-dollar tourism offering. But Chichester could benefit from tapping into a networked approach [ . . . ] You have to make yourself relevant by collaborating,” she said.
“People don’t even think of it [ . . . ] They don’t understand they’re doing this amazing thing,” she said.
Montgomery said she hopes collaborating can also translate into savings for ratepayers – something she wants to start looking at with this fall’s Chichester budget.
“Municipalities have such small margins, and I think there’s a lot of ways to look at the budget to leverage funds and invest funds to get money for community projects that shouldn’t be funded by taxpayer dollars.”
She said she hopes her experience as a municipal administrator will give her a leg up on other potential candidates who might be recently retired from a different career and who will have to learn the municipal world from scratch.
“When people run, it takes them years to just understand the process before they can even get anything done [ . . . ] and so I thought if I run and get in, then I could do a lot of good things for the community right away,” she said.
Vince Belland , a 24-year-old from Campbell’s Bay, lost seat 5 to Willy Rivet.
He was born and raised in town and chose to buy a house and start a business. Although he did not win his seat, he believes it’s important for young people to get involved in politics if they are to have any say in the direction their towns are headed.
“We’re the future generations that’s going to be living here so I think it’s time that we grabbed it by the reins and decide what we want,” he said.
He acknowledged that older councillors have a wealth of experience that younger candidates do not, but said younger councillors can act as a conduit if residents have concerns.
“You can’t go in there thinking, ‘I’m going to change every single thing, I think it’s really just to have another voice for younger people, and I think that’s what needs to be done,’” he said.
À la clôture des bureaux de vote pour les élections municipales ce week-end, un total de 121 sièges ont été pourvus dans l’ensemble du Pontiac, dont 59 lors de courses contestées.
Beaucoup de candidats étaient connus des électeurs, ayant siégé au conseil par le passé ou ayant déjà occupé le poste de maire. Mais quelques candidats du Pontiac étaient d’une génération plus jeune, se lançant dans la course pour la première fois.
Selon Élections Québec, l’âge moyen d’un candidat aux élections municipales de cette année était de 53,9 ans, tandis que les candidats âgés de 18 à 34 ans ne représentaient que 8,57 % des candidats. La situation n’était pas différente dans le Pontiac – selon le meilleur décompte de THE EQUITY, moins de 10 candidats correspondaient à cette tranche d’âge.
THE EQUITY a discuté avec certains de ces candidats pour savoir pourquoi ils se sont présentés, quelles étaient leurs plateformes et ce qu’ils espèrent qu’un apport de jeunesse pourrait apporter aux conseils municipaux de l’ensemble du comté.
Colin LeBrun, 26 ans, originaire de Mansfield-et-Pontefract et professionnel des TI à l’École secondaire Sieur-de-Coulonge, a remporté le siège 5 à Mansfield face à la conseillère sortante Claudette Béland.
M. LeBrun, qui a déclaré avoir assisté aux réunions du conseil de Mansfield en tant qu’observateur pendant trois ans, a réalisé qu’il y avait de la place pour une énergie jeune à la table, où siégeaient plusieurs conseillers ayant occupé leurs sièges pendant plusieurs mandats.
« Il arrive un moment où vous avez fait beaucoup de choses que vous vouliez déjà faire, et vous ne faites que « tenir » [le siège] », a déclaré M. LeBrun avant sa victoire, tout en louant les réalisations du conseil sortant.
Il a déclaré que la municipalité devrait se tourner vers l’avenir et se demander comment inciter les jeunes à rester après avoir obtenu leur diplôme – un point qu’il a présenté comme l’un de ses principaux éléments de plateforme.
« Lorsque les étudiants terminent leurs études secondaires, ils vont en ville, mais il n’y a vraiment rien qui les attire, et même pendant le temps qu’ils sont ici, il n’y a pas autant de choses à faire. Je cherche des moyens de les impliquer et de les faire participer à la communauté », a-t-il déclaré.
M. LeBrun a déclaré qu’il estimait que son expertise technologique pourrait être utile au bureau municipal, qui, selon lui, n’utilise pas toujours la technologie aussi bien qu’il le pourrait pour mieux servir les résidents. Il a ajouté qu’il souhaiterait voir un système automatique mis en œuvre pour documenter et répondre aux plaintes ou commentaires des résidents.
« Je pense qu’il y a des façons d’aider à se concentrer sur certaines choses dans la municipalité [ . . . ] avec des systèmes qui gèrent les réponses automatiques. Avec mon expérience en TI et en administration, l’idée est vraiment de s’assurer que les gens comprennent qu’ils sont écoutés. »
Mansfield présentait l’une des plus grandes listes de candidats de la région, avec 12 aspirants conseillers briguant six sièges. M. LeBrun et deux autres nouveaux conseillers ont remporté des sièges, ainsi que l’ancien maire Gilles Dionne, ce qui, il l’espère, signifie que Mansfield peut commencer à apporter des changements.
« J’ai vu et entendu, de porte-à-porte, qu’ils estiment qu’il y a tant de choses qui pourraient être améliorées [avec] de nouvelles idées [ . . . ] et qu’ils veulent vraiment un changement radical », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était heureux d’obtenir le soutien des électeurs.
« Si c’est un conseil plus âgé [ . . . ] alors vous risquez d’obtenir de vieilles solutions, et je pense qu’il est impératif que de nouveaux visages et de nouvelles idées fassent leur apparition. »
Holli Lair, 31 ans, qui travaille dans les communications pour le gouvernement fédéral, a été élue au siège 3 à Waltham face à Ramona Marion, conseillère depuis 16 ans.
« Nous sommes dans une excellente position pour cette élection [ . . . ] Nous avons une énorme opportunité d’apporter un changement radical », a déclaré M. LeBrun.
Mme Lair, qui a déménagé à Waltham il y a sept ans, a déclaré avoir été surprise de remporter le siège face à la conseillère sortante, mais qu’elle avait hâte d’offrir une perspective différente en tant que nouvelle venue relative.
« Je me présentais contre quelqu’un qui était là depuis 16 ans. Je pense que l’expérience est précieuse pour quelqu’un qui est là depuis longtemps, mais apporter une nouvelle perspective de quelqu’un qui n’a pas nécessairement vécu ici depuis toujours et qui veut ce qu’il y a de mieux pour la communauté », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré qu’elle voyait de plus en plus de jeunes familles s’installer à Waltham et dans des communautés similaires, et qu’elle aimerait voir Waltham devenir un bon endroit où ces familles pourront vivre.
« Waltham est composé de beaucoup de personnes de la génération plus âgée que moi, et je pense qu’avec une jeune famille, il est important de faire de Waltham le meilleur endroit pour élever une famille. Apporter une nouvelle perspective
[ . . . ] c’est ce que j’apporte à la table. »
Cameron Montgomery,
32 ans, a été élue au siège 6 du conseil de Chichester. Bien qu’originaire de Pembroke, Mme Montgomery a déménagé à Chichester il y a trois ans et est l’actuelle directrice des Chutes Coulonge. Elle est également rédactrice bilingue de demandes de subventions pour diverses organisations du Pontiac et anime des ateliers promouvant la transformation des aliments locaux.
Elle a déclaré qu’elle espérait utiliser son expérience en matière de développement et de création de liens pour aider la municipalité à mieux accéder aux services. Que ce soit par le partage de services municipaux, la collaboration de divers musées pour une exposition muséale, ou l’association de municipalités pour demander des subventions, elle a affirmé apporter une approche collaborative qui n’est pas toujours courante chez les générations plus âgées.
« Il y a tellement d’opportunités. Par exemple, Chichester n’a pas besoin d’avoir une grande offre touristique et n’obtiendra jamais une offre touristique d’un million de dollars. Mais Chichester pourrait bénéficier d’une approche en réseau [ . . . ] Il faut se rendre pertinent en collaborant », a-t-elle déclaré.
« Les gens n’y pensent même pas [ . . . ] Ils ne comprennent pas qu’ils font cette chose incroyable », a-t-elle déclaré.
Mme Montgomery a déclaré qu’elle espérait que la collaboration pourrait également se traduire par des économies pour les contribuables – un point qu’elle souhaite examiner avec le budget de Chichester de cet automne.
« Les municipalités ont des marges si minces, et je pense qu’il y a de nombreuses façons d’examiner le budget pour mobiliser des fonds et investir des fonds afin d’obtenir de l’argent pour des projets communautaires qui ne devraient pas être financés par l’argent des contribuables. »
Elle a déclaré qu’elle espérait que son expérience en tant qu’administratrice municipale lui donnerait un avantage sur d’autres candidats potentiels qui pourraient être récemment retraités d’une carrière différente et qui devront apprendre le monde municipal à partir de zéro.
« Lorsque les gens se présentent, il leur faut des années pour juste comprendre le processus avant même de pouvoir faire quoi que ce soit [ . . . ] et j’ai donc pensé que si je me présentais et que j’étais élue, je pourrais faire beaucoup de bonnes choses pour la communauté tout de suite », a-t-elle déclaré.
Vince Belland, 24 ans, de Campbell’s Bay, a perdu le siège 5 face à Willy Rivet.
Né et élevé dans la ville, il a choisi d’y acheter une maison et de lancer une entreprise. Bien qu’il n’ait pas remporté son siège, il estime qu’il est important pour les jeunes de s’impliquer en politique s’ils veulent avoir leur mot à dire sur la direction que prennent leurs villes.
« Nous sommes les futures générations qui vivront ici, alors je pense qu’il est temps que nous prenions les rênes et que nous décidions de ce que nous voulons », a-t-il déclaré.
Il a reconnu que les conseillers plus âgés possèdent une riche expérience que les jeunes candidats n’ont pas, mais a déclaré que les jeunes conseillers peuvent servir de canal si les résidents ont des préoccupations.
« On ne peut pas y aller en pensant : “Je vais tout changer”, je pense que c’est vraiment juste pour avoir une autre voix pour les jeunes, et je pense que c’est ce qui doit être fait », a-t-il déclaré.
