These interviews are part of a series THE EQUITY is publishing with candidates in all 12 mayoral races ahead of the election. Bryson interviews were done by K.C. Jordan.
Eric Harrington grew up in Chapeau before joining the Canadian Armed Forces reserves at 17 years old. As a solider he served in Afghanistan before joining the intelligence trade for the Canadian Special Operations Regiment, where he stayed for nine years. He then became Sergeant Major of the intelligence function at the National Defence headquarters.
About 10 years ago, Harrington retired from the military to become an operations manager in wildlife enforcement for the federal government. He has lived in Bryson for 23 years and is seeking his first bid in political office.
“I feel like I had to [run]. It’s not something I’ve ever aspired to. I can’t sit around and complain about municipal affairs or the MRC or the area in general and not have a positive impact on it.”
He said that while he has never held political office, he is a good candidate in part because of his military experience.
“I can explain things. I’m passionate. I’m a little hard to say no to
[ . . . ] I’ve been highly trained in managing groups and giving meetings. Plus I was an intelligence officer, so my whole life was briefing generals and ministers and people of high levels who needed proper information to make decisions,” he said.
He said one of his priorities will be to find ways to cut costs in the management of the municipality, since residents are still paying for expensive water and sewer infrastructure.
“There’s been mismanagement of taxes for the last four years, and it’s because we didn’t have the foresight to put some plans and money aside for future projects,” he said.
He said he will prioritize making investments in better infrastructure instead of making band-aid solutions. He also said using technology can help the municipality save on costs when it comes to administration.
“AI [artificial intelligence] is phenomenal, and half of our budget in Bryson is salaries. That definitely needs to be a consideration. We have to look at ways to be more efficient, [like] using AI to apply for grants and loans,” he said.
Harrington said one of the first things he would implement is a coupon system called “Bryson Boost” – a way to encourage community participation that will give residents a break on their taxes.
“You would spend a normal day doing volunteer work, we would give you tokens [ . . . ] And you get 25 per cent to be able to use as a discount toward your taxes, or whatever else depending on how many people in the community want to get involved.”
He said one of the most pressing issues will be to attract new businesses and residents to Bryson.
“There’s nothing in Bryson to attract businesses, so what I’ll be doing is putting in place a plan to ensure that we attract businesses. We give them tax breaks to get them started. And instead of giving [newcomers] a big hefty welcome tax and a kick in the butt, I’m willing to waive taxes or lower taxes for new families that are coming into the area for a couple of years,” he said.
Harrington said mayors and DGs at the MRC level should be working together to help each other understand what money is available via grants and loans.
“I think they need a really solid network of DGs who are constantly applying for loans, grants and tax breaks. If I do get elected and end up at the MRC table, I will start speaking like that. Start opening up ideas, making sure that nobody does anything in a municipality that others aren’t aware of.”
Harrington has published his platform online and has been distributing flyers. He will be hosting two upcoming town hall meetings where residents can come and express their concerns.
Joanne Ralston was raised in Bryson before leaving for Alberta to start a career in health and social services. Once married and with kids, she returned to the Pontiac to work as a regional manager for Pavilion du Parc, a rehabilitation centre for people with intellectual disabilities based in Gatineau. She remained in that job until her retirement in 2018. She has served on Bryson council for three terms, and this year is running for mayor for the first time.
“When I started looking at the platform of the persons running for the position of mayor, I didn’t find it congruent with what I think has to be the priorities. Our finances are a big one in Bryson, we’re one of the municipalities with the highest taxes,” Ralston said, adding that water and sewage plants are still having an impact on the taxes residents pay.
She said her experience handling several files on council, including updates to municipal parks as well as helping the transition of several new staff members into the municipal office, make her a good candidate for the position.
“I have a good handle on this municipality, not only our finances but everything that’s done in the office. We did a lot of work in our parks in the last few years and with the 150th, and I’m the one who spearheaded those things on council, and who helped the administration.”
She said one of her main priorities for the next council will be to make sure that all council members and office staff are better educated about the available grants, and what work needs to be done to apply.
“We need to be prepared for any grants that are coming. There’s always a percentage that we need to put down, and the windows to prepare a project are so short. Everybody needs to do their homework. They need to read their documentation. They need to ask questions,” she said.
Ralston said she will look at other ways the municipality can save money, be it through shared services, through outsourcing waste and compost collection, or through other means.
“We’re using a company that’s going to be picking up compost and garbage for us, and the cost is supposed to be less than what we pay in services. So we’re anxious to see in the first three months what the true savings is. That’ll help us to maybe need less help when it comes to public works. But it’s really going to be looking at the budget and looking at everything,” she said.
She said consulting businesses as well as community groups that volunteer in the community is going to be key in determining the municipality’s priorities.
“It’s our community organizations that help us to make things nicer in town. What are their ideas? Where do they think we could have savings? Because there are people in the community that have a lot of good ideas. We need to work with the small businesses that we do have in town, ask them what they think, and they have to be part of the solution.”
Ralston said key issues the MRC’s council of mayors should be looking at include tourism as well as access to better health and social services, especially for the aging population.
“We’ve lost a lot in the last several years. We used to have service close to your home and your family and friends, but they wanted to centralize the services more toward the cities, so we’ve lost out,” she said.
“We need better signage in town that better explains the history. We have a beautiful beach, we want vanlifers to be able to come and park there.”
Ralston has been going door-to-door and has been distributing her flyers around town.
Jian Zhang was born in China, spending his educational years split between China and France. He achieved a master’s degree in electrical engineering in China before pursuing a PhD in energy economics in France. Zhang immigrated to Canada in 1993, living in Gatineau first before coming to the Pontiac in 1997, when he acquired the Marché Bryson Mart. In 2014, he acquired the Ultramar gas station outside Bryson and last year opened a greenhouse out back of the station, powered by renewable energy sources.
He has served two terms on Bryson council and is now presenting himself for mayor for the first time. He said he decided to run because after being here for nearly 30 years he considers Bryson his home and that he wants to serve the people of the community.
“Before I travelled all around the world – seven years in China’s capital of Beijing, five years in France, a few years in Gatineau and Ottawa. But once I lived in Bryson, I found my life, my career, so I really love this place, love the people, and I would like to do my best to serve the people.”
He said he considers his education, business experience and longtime presence in the community to be his greatest assets that set him apart.
“My cultural background, my educational background and my professional background, it’s the best fit to revitalize Bryson,” he said, adding that his people-oriented approach makes him stand out.
“I’m always available to listen and to discuss with people. I will continue to do this to make things go more efficiently,” he said.
Zhang said the biggest issue in Bryson is the budget and the taxation rate, but he said his business and
accounting experience will help him make educated
decisions when it comes time to make a budget.
“The biggest one is the budget. We have a limited budget to give the best service. I’m confident if I am elected, I will perform the best to run Bryson, to offer the best services compared to other towns,” he said.
He added that collaborating with community members and organizations will be key to move forward with new projects instead of dwelling on the past.
“All municipalities are facing the same difficulties. It’s easy to critique, and in the future we need to be more constructive. Previous mayors, previous councillors, they did a lot of good things [ . . . ] To run a municipality we need people who work together.”
He said that he sees sustainable development, including greenhouse-based agriculture, as a key part of the economic future of Bryson and the Pontiac.
“This land was named Bryson because of George Bryson, a visionary pioneer who developed this area with the forestry industry. Today, as we know, there are difficulties in the forestry industry, and we need to adapt to develop sustainable economics. My project is part of this vision, and I think with this new technology we can achieve the revitalization of Bryson. We have renewable resources. We have good land. We have the people, the knowledge. All of this will make things happen,” he said.
Zhang said the MRC’s council of mayors table will be a good place to advocate for his municipality, as well as advance his sustainable vision for the community.
“To sit at the MRC table is one of the reasons for me to run as mayor, because that way I can push my vision and my mission to make sustainable development for the region. I’d like to see Bryson become the core of the centre of off-season production.”
Zhang said he has not gone door-to-door yet, but is available if anyone would like to discuss his ideas for Bryson.
Ces entrevues font partie d’une série que THE EQUITY publie avec les candidats des 12 courses à la mairie avant l’élection. Les entrevues de Bryson ont été réalisées par K.C. Jordan.
Eric Harrington a grandi à Chapeau avant de rejoindre les réserves des Forces armées canadiennes à 17 ans. En tant que soldat, il a servi en Afghanistan avant de se joindre au service de renseignement du Régiment d’opérations spéciales du Canada, où il est resté neuf ans. Il est ensuite devenu sergent-major de la fonction de renseignement au quartier général de la Défense nationale.
Il y a environ 10 ans, Harrington a pris sa retraite de l’armée pour devenir gestionnaire des opérations en application de la loi sur la faune pour le gouvernement fédéral. Il vit à Bryson depuis 23 ans et se présente pour la première fois à une fonction politique.
« J’avais l’impression que je devais [me présenter]. Ce n’est pas quelque chose à laquelle j’ai toujours aspiré. Je ne peux pas rester les bras croisés à me plaindre des affaires municipales, de la MRC ou de la région en général sans y avoir un impact positif. »
Il a dit que même s’il n’a jamais occupé de fonction politique, il est un bon candidat en partie grâce à son expérience militaire.
« Je peux expliquer les choses. Je suis passionné. Il est un peu difficile de me dire non
[ . . . ] J’ai été très bien formé à la gestion de groupes et à l’animation de réunions. De plus, j’étais officier de renseignement, donc toute ma vie, j’ai fait des exposés aux généraux, aux ministres et aux personnes de haut niveau qui avaient besoin d’informations appropriées pour prendre des décisions », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que l’une de ses priorités serait de trouver des moyens de réduire les coûts de gestion de la municipalité, puisque les résidents paient toujours pour les coûteuses infrastructures d’eau et d’égouts.
« Il y a eu une mauvaise gestion des taxes au cours des quatre dernières années, et c’est parce que nous n’avons pas eu la prévoyance de mettre de côté des plans et de l’argent pour de futurs projets », a-t-il déclaré.
Il a dit qu’il privilégierait les investissements dans de meilleures infrastructures au lieu de solutions temporaires. Il a également déclaré que l’utilisation de la technologie peut aider la municipalité à économiser des coûts en matière d’administration.
« L’IA [intelligence artificielle] est phénoménale, et la moitié de notre budget à Bryson est constituée de salaires. Cela doit absolument être une considération. Nous devons trouver des moyens d’être plus efficaces, [comme] utiliser l’IA pour demander des subventions et des prêts », a-t-il déclaré.
Harrington a déclaré que l’une des premières choses qu’il mettrait en œuvre est un système de coupons appelé « Bryson Boost » — un moyen d’encourager la participation communautaire qui offrira aux résidents une réduction de leurs taxes.
« Vous passeriez une journée normale à faire du bénévolat, nous vous donnerions des jetons [ . . . ] Et vous obtenez 25 % à utiliser comme rabais sur vos taxes, ou toute autre chose selon le nombre de personnes de la communauté qui souhaitent s’impliquer. »
Il a déclaré que l’un des problèmes les plus pressants sera d’attirer de nouvelles entreprises et de nouveaux résidents à Bryson.
« Il n’y a rien à Bryson pour attirer les entreprises, donc ce que je ferai, c’est mettre en place un plan pour nous assurer que nous attirons des entreprises. Nous leur donnons des allègements fiscaux pour les aider à démarrer. Et au lieu de donner [aux nouveaux arrivants] une grosse taxe de bienvenue salée et un coup de pied au derrière, je suis prêt à exempter ou à réduire les taxes pour les nouvelles familles qui s’installent dans la région pendant quelques années », a-t-il déclaré.
Harrington a déclaré que les maires et les DG au niveau de la MRC devraient travailler ensemble pour s’aider mutuellement à comprendre quels fonds sont disponibles par le biais de subventions et de prêts.
« Je pense qu’ils ont besoin d’un réseau très solide de DG qui demandent constamment des prêts, des subventions et des allègements fiscaux. Si je suis élu et que je me retrouve à la table de la MRC, je commencerai à parler de cette façon. Commencer à ouvrir des idées, s’assurer que personne ne fait quoi que ce soit dans une municipalité dont les autres ne sont pas conscients. »
Harrington a publié sa plateforme en ligne et distribue des dépliants. Il organisera deux assemblées publiques à venir où les résidents pourront venir exprimer leurs préoccupations.
Joanne Ralston a grandi à Bryson avant de partir en Alberta pour entamer une carrière dans les services de santé et sociaux. Une fois mariée et avec des enfants, elle est revenue dans le Pontiac pour travailler comme gestionnaire régionale pour le Pavillon du Parc, un centre de réadaptation pour personnes ayant une déficience intellectuelle basé à Gatineau. Elle est restée à ce poste jusqu’à sa retraite en 2018. Elle a siégé au conseil de Bryson pendant trois mandats, et cette année, elle se présente pour la première fois à la mairie.
« Quand j’ai commencé à regarder la plateforme des personnes qui se présentaient au poste de maire, je ne l’ai pas trouvée congruente avec ce que je pense devoir être les priorités. Nos finances sont un gros problème à Bryson, nous sommes l’une des municipalités avec les taxes les plus élevées », a déclaré Mme Ralston, ajoutant que les usines d’eau et d’égouts ont toujours un impact sur les taxes payées par les résidents.
Elle a déclaré que son expérience dans le traitement de plusieurs dossiers au conseil, y compris les mises à jour des parcs municipaux ainsi que l’aide à la transition de plusieurs nouveaux membres du personnel au bureau municipal, font d’elle une bonne candidate pour le poste.
« J’ai une bonne maîtrise de cette municipalité, non seulement de nos finances, mais de tout ce qui se fait au bureau. Nous avons fait beaucoup de travail dans nos parcs ces dernières années et avec le 150e, et c’est moi qui ai mené ces initiatives au conseil et qui ai aidé l’administration. »
Elle a déclaré que l’une de ses principales priorités pour le prochain conseil sera de s’assurer que tous les membres du conseil et le personnel de bureau sont mieux informés sur les subventions disponibles, et sur le travail à effectuer pour postuler.
« Nous devons être préparés à toutes les subventions à venir. Il y a toujours un pourcentage que nous devons verser, et les délais pour préparer un projet sont si courts. Tout le monde doit faire ses devoirs. Ils doivent lire leur documentation. Ils doivent poser des questions », a-t-elle déclaré.
Mme Ralston a déclaré qu’elle examinerait d’autres façons pour la municipalité d’économiser de l’argent, que ce soit par le biais de services partagés, par l’externalisation de la collecte des déchets et du compost, ou par d’autres moyens.
« Nous utilisons une entreprise qui va ramasser le compost et les ordures pour nous, et le coût est censé être inférieur à ce que nous payons en services. Nous sommes donc impatients de voir au cours des trois premiers mois quelle est la véritable économie. Cela nous aidera peut-être à avoir moins besoin d’aide en ce qui concerne les travaux publics. Mais il s’agira vraiment d’examiner le budget et de tout examiner », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré que la consultation des entreprises ainsi que des groupes communautaires qui font du bénévolat dans la communauté sera essentielle pour déterminer les priorités de la municipalité.
« Ce sont nos organismes communautaires qui nous aident à embellir la ville. Quelles sont leurs idées ? Où pensent-ils que nous pourrions faire des économies ? Parce qu’il y a des gens dans la communauté qui ont beaucoup de bonnes idées. Nous devons travailler avec les petites entreprises que nous avons en ville, leur demander ce qu’elles en pensent, et elles doivent faire partie de la solution. »
Mme Ralston a déclaré que les questions clés que le conseil des maires de la MRC devrait examiner incluent le tourisme ainsi que l’accès à de meilleurs services de santé et sociaux, en particulier pour la population vieillissante.
« Nous avons beaucoup perdu ces dernières années. Nous avions l’habitude d’avoir un service près de chez vous, de votre famille et de vos amis, mais ils ont voulu centraliser les services davantage vers les villes, alors nous avons été désavantagés », a-elle déclaré.
« Nous avons besoin d’une meilleure signalisation en ville qui explique mieux l’histoire. Nous avons une belle plage, nous voulons que les vanlifers puissent venir s’y garer. »
Mme Ralston a fait du porte-à-porte et a distribué ses dépliants en ville.
Jian Zhang est né en Chine, passant ses années d’études entre la Chine et la France. Il a obtenu une maîtrise en génie électrique en Chine avant de poursuivre un doctorat en économie de l’énergie en France. M. Zhang a immigré au Canada en 1993, vivant d’abord à Gatineau avant de venir dans le Pontiac en 1997, lorsqu’il a acquis le Marché Bryson Mart. En 2014, il a acquis la station-service Ultramar à l’extérieur de Bryson et l’année dernière, il a ouvert une serre à l’arrière de la station, alimentée par des sources d’énergie renouvelable.
Il a siégé au conseil de Bryson pendant deux mandats et se présente maintenant à la mairie pour la première fois. Il a déclaré qu’il avait décidé de se présenter parce qu’après avoir été ici pendant près de 30 ans, il considère Bryson comme sa maison et qu’il veut servir les habitants de la communauté.
« Avant, j’ai voyagé partout dans le monde — sept ans dans la capitale chinoise de Pékin, cinq ans en France, quelques années à Gatineau et à Ottawa. Mais une fois que j’ai vécu à Bryson, j’ai trouvé ma vie, ma carrière, alors j’aime vraiment cet endroit, j’aime les gens, et j’aimerais faire de mon mieux pour servir les gens. »
Il a déclaré qu’il considère son éducation, son expérience en affaires et sa longue présence dans la communauté comme ses plus grands atouts qui le distinguent.
« Mes antécédents culturels, mon parcours éducatif et mon parcours professionnel, c’est le meilleur atout pour revitaliser Bryson », a-t-il déclaré, ajoutant que son approche axée sur les personnes le distingue.
« Je suis toujours disponible pour écouter et discuter avec les gens. Je continuerai à le faire pour que les choses se passent plus efficacement », a-t-il déclaré.
M. Zhang a déclaré que le plus grand problème à Bryson est le budget et le taux d’imposition, mais il a dit que son expérience en affaires et
en comptabilité l’aidera à prendre des décisions éclairées
lorsqu’il s’agira d’établir un budget.
« Le plus grand est le budget. Nous avons un budget limité pour offrir le meilleur service. Je suis confiant que si je suis élu, je ferai de mon mieux pour gérer Bryson, pour offrir les meilleurs services par rapport aux autres villes », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que la collaboration avec les membres et les organismes communautaires sera essentielle pour aller de l’avant avec de nouveaux projets au lieu de s’attarder sur le passé.
« Toutes les municipalités sont confrontées aux mêmes difficultés. Il est facile de critiquer, et à l’avenir, nous devons être plus constructifs. Les maires précédents, les conseillers précédents, ils ont fait beaucoup de bonnes choses [ . . . ] Pour gérer une municipalité, nous avons besoin de gens qui travaillent ensemble. »
Il a déclaré qu’il considère le développement durable, y compris l’agriculture en serre, comme une partie clé de l’avenir économique de Bryson et du Pontiac.
« Cette terre a été nommée Bryson en raison de George Bryson, un pionnier visionnaire qui a développé cette région avec l’industrie forestière. Aujourd’hui, comme nous le savons, l’industrie forestière rencontre des difficultés, et nous devons nous adapter pour développer une économie durable. Mon projet fait partie de cette vision, et je pense qu’avec cette nouvelle technologie, nous pouvons réaliser la revitalisation de Bryson. Nous avons des ressources renouvelables. Nous avons de bonnes terres. Nous avons les gens, le savoir. Tout cela fera en sorte que les choses se réalisent », a-t-il déclaré.
M. Zhang a déclaré que la table du conseil des maires de la MRC sera un bon endroit pour défendre sa municipalité, ainsi que pour faire avancer sa vision durable pour la communauté.
« Siéger à la table de la MRC est l’une des raisons pour lesquelles je me présente à la mairie, car de cette façon, je peux promouvoir ma vision et ma mission pour le développement durable de la région. J’aimerais voir Bryson devenir le cœur du centre de production hors saison. »
M. Zhang a déclaré qu’il n’avait pas encore fait de porte-à-porte, mais qu’il est disponible si quelqu’un souhaite discuter de ses idées pour Bryson.
