Weeks of meatball making, sauerkraut soaking and potato mashing – to name but a few of the many labours of love performed by the team of volunteers behind Oktoberfest Ladysmith – all came to a head over the weekend as the 40th annual celebration of the town’s German heritage took centre stage at the community hall.
Hundreds of people, some dressed in traditional German outfits, filled the hall and surrounding grounds beginning Friday evening for three days of celebrations.
“This year, 1,000 pounds of sauerkraut will be consumed, 5,000 pounds of sausage will be consumed – and if you haven’t had the meatballs, for God’s sakes, have them – 200 pounds of meatballs as well,” declared Mark Papousek, emcee for Friday evening’s opening ceremony, as he welcomed those gathered.
Longtime president Lorraine Bretzlaff took to the stage to honour the five remaining original organizers of the festival who got it going those four decades ago, including its first president Louise Donaldson, as well as directors Shirley Bretzlaff, Essie Schwartz, Roy Bretzlaff and Karen Kelly.
“They’re the pioneers of Oktoberfest. This is to you guys. Your unwavering enthusiasm and hard work have been instrumental in establishing and growing Oktoberfest Ladysmith into the vibrant and impactful force it is today,” Bretzlaff said.
“Your contributions have touched countless lives and your legacy will continue to inspire and uplift others for years to come.”
These original organizers were then honoured with wooden plaques with thank-you messages, and president Bretzlaff also got a nice surprise with a plaque with her mother’s red cabbage recipe engraved into it as a thank you for her 26 years at the helm of the organizing committee.
Bretzlaff then ceded the stage to Donaldson, who spoke of the significance of the festival and shared memories from over the years. Then, Danny Sylvester climbed on stage for the remainder of the evening, drawing the crowd to the dance floor for country hit after country hit.
The rest of the weekend included a horseshoe tournament, a truck pull, a parade, live music from the likes of Pontiac favourite Gail Gavan and a performance from Brassmusix, a brass band that the German embassy brought to Canada for a few shows.
All in all, the weekend saw a few thousand people enjoy in some part of the festival.
Des semaines à préparer des boulettes de viande, à faire tremper la choucroute et à écraser des pommes de terre – pour ne nommer que quelques-unes des nombreuses tâches réalisées avec amour par l’équipe de bénévoles derrière l’Oktoberfest de Ladysmith – tout s’est concrétisé au cours du week-end alors que la 40e célébration annuelle du patrimoine allemand de la ville a pris la vedette à la salle communautaire.
Des centaines de personnes, certaines vêtues de tenues traditionnelles allemandes, ont rempli la salle et les terrains environnants dès vendredi soir pour trois jours de célébrations.
« Cette année, 1 000 livres de choucroute seront consommées, 5 000 livres de saucisses seront consommées – et si vous n’avez pas goûté aux boulettes de viande, pour l’amour du ciel, faites-le – 200 livres de boulettes de viande aussi », a déclaré Mark Papousek, maître de cérémonie de la soirée d’ouverture de vendredi, en accueillant les personnes rassemblées.
La présidente de longue date Lorraine Bretzlaff est montée sur scène pour rendre hommage aux cinq organisateurs originaux restants du festival qui l’ont lancé il y a quatre décennies, incluant sa première présidente, Louise Donaldson, ainsi que les directeurs Shirley Bretzlaff, Essie Schwartz, Roy Bretzlaff et Karen Kelly.
« Ce sont les pionniers de l’Oktoberfest. C’est pour vous, les gars. Votre enthousiasme inébranlable et votre travail acharné ont joué un rôle déterminant dans l’établissement et la croissance de l’Oktoberfest de Ladysmith, la transformant en la force dynamique et influente qu’elle est aujourd’hui », a dit Mme Bretzlaff.
« Vos contributions ont touché d’innombrables vies et votre héritage continuera d’inspirer et d’élever les autres pour les années à venir. »
Ces organisateurs originaux ont ensuite été honorés de plaques en bois portant des messages de remerciement, et la présidente Bretzlaff a également eu une belle surprise avec une plaque sur laquelle était gravée la recette de chou rouge de sa mère, en guise de remerciement pour ses 26 années à la tête du comité organisateur.
Mme Bretzlaff a ensuite cédé la scène à Mme Donaldson, qui a parlé de l’importance du festival et a partagé des souvenirs des années passées. Ensuite, Danny Sylvester est monté sur scène pour le reste de la soirée, entraînant la foule sur la piste de danse au rythme des succès country.
Le reste du week-end a compris un tournoi de fer à cheval, un tir de camion, un défilé, de la musique en direct avec des artistes comme Gail Gavan, une favorite de Pontiac, et une performance de Brassmusix, une fanfare que l’ambassade d’Allemagne a amenée au Canada pour quelques spectacles.
En somme, le week-end a vu quelques milliers de personnes profiter d’une partie du festival.
