The Western Quebec School Board (WQSB) has now received three important approvals needed to move forward with relocating students and staff from Onslow Elementary School to Shawville for the 2026-2027 school year while the Quyon school is renovated.
At separate meetings last week, governing boards of Onslow and McDowell elementary schools, as well as the Pontiac Continuing Education Centre gave a green light for the plans that would see Onslow move into the Continuing Education Centre’s (CEC) space behind McDowell, and the CEC move to its former building in Campbell’s Bay long-term.
At McDowell’s meeting on Nov. 26, the school board’s assistant director general Pascal Proulx explained that after discovering structural problems with Onslow’s floor, the board decided to do much needed renovations of the school that will see almost all of its interior upgraded, and an air conditioning system installed.
Because of the scale of the renovations, the school board has decided to do them over the course of a full school year rather than spread them out over several summers, displacing Onslow students and staff to their temporary home in Shawville for a year.
Proulx assured that once renovations are completed in Aug. 2027, Onslow students and staff will return to their home building. At this point the school board hopes to use the additional space at McDowell to begin more substantial renovations at that school, including installing an air conditioning system there as well.
“The idea is to use the wing that will be left empty to move some classrooms there and renovate the school section by section, to reduce interruptions to education,” Proulx explained.
The plans and budget for these renovations still need to be approved by the province’s Ministry of Education, but the board’s hope is to be able to begin the work in 2028.
Upgrades already approved for next summer at McDowell include renovating its second hallway, the first of which was completed last summer, renovating its roof, and upgrading its alarm system over the March break.
McDowell governing board members expressed relief to hear the school would finally be expanding, something parent member Natasha Beardsley said the board had been requesting for some time.
Proulx said the school’s population had been decreasing for many years, which is what led the board to move the CEC into one of its wings over a decade ago, but that since the COVID-19 pandemic, its population has been on the rise.
“So now we are in a situation where the school needs more space, but it wasn’t the case 15 years ago,” he said.
The only concern raised by the governing board at Wednesday’s meeting was around the logistics of the after school pick-up once it involves all the buses needed to transport McDowell students.
“To begin with, it’s chaotic, so if we add bussing for another school there . . . ” Beardsley said, noting the board already had concerns with student safety during the pick-up time without the presence of additional buses.
Proulx assured that Onslow and McDowell students would have separate bus pickup locations.
Other concerns expressed by Onslow and CEC governing boards include the logistics of transporting students to their new school locations, and what will happen to the daycare currently running out of Onslow.
The board will be working to sort out a new bussing configuration before a final consultation with its parent committee in January before the school board commissioners vote on the plans on Jan. 27.
La Commission scolaire Western Quebec (CSWQ) a maintenant reçu trois approbations importantes nécessaires pour aller de l’avant avec le déménagement des élèves et du personnel de l’école primaire Onslow à Shawville pour l’année scolaire 2026-2027, pendant que l’école d’Onslow est rénovée.
Lors de réunions distinctes la semaine dernière, les conseils d’établissement des écoles primaires Onslow et McDowell, ainsi que le Centre d’éducation des adultes du Pontiac, ont donné leur feu vert aux plans qui verraient l’école Onslow déménager dans les locaux du Centre d’éducation des adultes (CÉA) situés derrière l’école McDowell, et le CÉA s’installer à long terme dans son ancien bâtiment à Campbell’s Bay.
Lors de la réunion de l’école McDowell le 26 novembre, le directeur général adjoint de la commission scolaire, Pascal Proulx, a expliqué qu’après avoir découvert des problèmes structuraux au plancher de l’école Onslow, la commission scolaire a décidé d’entreprendre des rénovations très nécessaires à l’école, qui comprendront une mise à niveau de la quasi-totalité de son intérieur, ainsi que l’installation d’un système de climatisation.
En raison de l’ampleur des rénovations, la commission scolaire a décidé de les réaliser sur une année scolaire complète plutôt que de les étaler sur plusieurs étés, déplaçant ainsi les élèves et le personnel d’Onslow vers leurs locaux temporaires à Shawville pour un an.
M. Proulx a assuré qu’une fois les rénovations terminées en août 2027, les élèves et le personnel d’Onslow retourneront dans leur bâtiment d’origine. À ce moment-là, la commission scolaire espère utiliser l’espace supplémentaire de l’école McDowell pour entreprendre des rénovations plus importantes dans cette école, y compris l’installation d’un système de climatisation également.
« L’idée est d’utiliser l’aile qui sera laissée vide pour y déplacer des classes et rénover l’école section par section, afin de réduire les interruptions à l’éducation », a expliqué M. Proulx.
Les plans et le budget de ces rénovations doivent encore être approuvés par le ministère de l’Éducation de la province, mais la commission scolaire espère pouvoir commencer les travaux en 2028.
Les améliorations déjà approuvées pour l’été prochain à l’école McDowell comprennent la rénovation de son deuxième corridor – dont le premier a été achevé l’été dernier –, la rénovation de son toit et la mise à niveau de son système d’alarme pendant la semaine de relâche.
Les membres du conseil d’établissement de l’école McDowell ont exprimé leur soulagement d’apprendre que l’école allait enfin prendre de l’expansion, une demande que la membre parent Natasha Beardsley a indiqué que le conseil réclamait depuis un certain temps.
M. Proulx a déclaré que la population de l’école diminuait depuis de nombreuses années, ce qui a amené la commission scolaire à déménager le CÉA dans l’une de ses ailes il y a plus d’une décennie, mais que depuis la pandémie de COVID-19, sa population est en augmentation.
« Nous sommes donc maintenant dans une situation où l’école a besoin de plus d’espace, mais ce n’était pas le cas il y a 15 ans », a-t-il dit.
La seule préoccupation soulevée par le conseil d’établissement lors de la réunion de mercredi concernait la logistique de la période de ramassage après l’école, une fois qu’elle impliquera tous les autobus nécessaires au transport des élèves de McDowell.
« Pour commencer, c’est chaotique, alors si nous ajoutons le transport par autobus d’une autre école là-bas… », a déclaré Mme Beardsley, notant que le conseil avait déjà des préoccupations concernant la sécurité des élèves pendant la période de ramassage sans la présence d’autobus supplémentaires.
M. Proulx a assuré que les élèves d’Onslow et de McDowell auraient des lieux de ramassage d’autobus distincts.
D’autres préoccupations exprimées par les conseils d’établissement d’Onslow et du CÉA incluent la logistique du transport des élèves vers leurs nouveaux emplacements scolaires, et ce qu’il adviendra de la garderie qui fonctionne actuellement à Onslow.
La commission scolaire travaillera à la mise au point d’une nouvelle configuration de transport par autobus avant une consultation finale avec son comité de parents en janvier, avant que les commissaires de la commission scolaire ne votent sur les plans le 27 janvier.
