The Western Quebec School Board (WQSB) has clarified how it plans to handle the province’s demand it cut $906,000 from its budget by the end of this fiscal year, now about a month away.
In December the Quebec government announced that school boards across the province would have to cut millions in spending by March.
At the WQSB’s Jan. 28 meeting, assistant director general Pascal Proulx announced the board will cut just over $1.1 million from its spending this year in response to this demand, which amounts to less than one per cent of the year’s budget.
Proulx said after some serious penny-pinching, including the cancellation of tiny budget items like a principal’s breakfast and free use of a public workplace coffee machine, he believed the cuts would not affect student services.
“We worked with the Resource Allocation Committee, and with these first cuts we were able to do it without impacting the schools,” he said.
The board plans to save money by not filling four positions that were vacant – including that of a psychologist – and pointed to the late hiring of six new employees as having already saved the board almost $300,000.
About $250,000 will be saved in caretaking and maintenance fees, through measures such as reducing an annual window cleaning service to a bi-annual service.
Many of these changes will only help the school board meet this budget requirement this year and will not be recurring.
Joanne Labadie, chair of the WQSB, said she was pleased with how the cuts were handled this time around but warned that even if these cuts are not supposed to affect students, everything the board does has an impact.
“I think the team did an exceptional job in identifying areas that could be cut without impacting student services and with having minimal impact on staff,” Labadie said. “But we are a school board. It’s impossible not to impact student services somewhere, but we’ve done it in a way that hopefully won’t. Any further cuts would make it impossible not to impact students.”
Proulx said it looks like more cuts are on the horizon.
« We know almost for certain now that we’re going to have more cuts in April when the new budget appears,” he said. “So we’re working with the schools and the principals to prepare for that.”
Labadie echoed this concern for the greater budget cuts anticipated this spring.
“When the government brings forward the 2025 budget, [cuts are] going to be a lot harder.”
La Commission scolaire Western Quebec (CSWQ) a précisé comment elle compte s’acquitter de la demande de la province de réduire son budget de 906 000 $ d’ici la fin de l’exercice financier actuel, qui se termine dans environ un mois.
En décembre, le gouvernement du Québec a annoncé que les commissions scolaires de la province devraient réduire leurs dépenses de plusieurs millions de dollars d’ici mars.
Lors de la réunion de la CSWQ le 28 janvier, le directeur général adjoint Pascal Proulx a annoncé que la commission réduira ses dépenses de tout juste plus de 1,1 million de dollars cette année en réponse à cette demande, ce qui représente moins d’un pour cent du budget annuel.
M. Proulx a affirmé qu’après de sérieuses mesures d’économie, y compris l’annulation de petits postes budgétaires comme un déjeuner de directeurs et l’utilisation gratuite d’une machine à café au bureau, il pensait que les coupes n’affecteraient pas les services aux élèves.
« Nous avons travaillé avec le Comité d’attribution des ressources, et avec ces premières coupes, nous avons pu le faire sans impacter les écoles », a-t-il dit.
La commission prévoit d’économiser de l’argent en ne pourvoyant pas quatre postes vacants – dont celui d’un psychologue – et a souligné que l’embauche tardive de six nouveaux employés avait déjà permis à la commission d’économiser près de 300 000 $.
Environ 250 000 $ seront économisés en frais d’entretien et de conciergerie, par des mesures telles que la réduction d’un service annuel de nettoyage de vitres à un service biannuel.
Bon nombre de ces changements aideront uniquement la commission scolaire à respecter cette exigence budgétaire cette année et ne seront pas récurrents.
Joanne Labadie, présidente de la CSWQ, a déclaré qu’elle était satisfaite de la manière dont les coupes avaient été gérées cette fois-ci, mais a prévenu que même si ces coupes ne sont pas censées affecter les élèves, tout ce que fait la commission a un impact.
« Je pense que l’équipe a fait un travail exceptionnel pour identifier les domaines où des coupes pouvaient être effectuées sans affecter les services aux élèves et avec un impact minimal sur le personnel », a dit Mme Labadie. « Mais nous sommes une commission scolaire. Il est impossible de ne pas impacter les services aux élèves quelque part, mais nous l’avons fait d’une manière qui, nous l’espérons, ne le fera pas. Toute coupe supplémentaire rendrait impossible de ne pas impacter les élèves. »
M. Proulx a déclaré que d’autres coupes semblent se profiler à l’horizon.
« Nous savons presque avec certitude maintenant que nous aurons plus de coupes en avril lorsque le nouveau budget sera présenté », a-t-il dit. « Alors nous travaillons avec les écoles et les directeurs pour nous y préparer. »
Mme Labadie a fait écho à cette inquiétude concernant les coupes budgétaires plus importantes prévues ce printemps.
« Lorsque le gouvernement présentera le budget 2025, [les coupes] seront beaucoup plus difficiles. »
