Representatives from Samonix, the company planning to build a land-based salmon farm in Litchield’s Pontiac Industrial Park, delivered project updates and addressed residents’ concerns at a public consultation hosted Thursday night at the Campbell’s Bay community centre.
A few dozen people were in attendance to hear from Samonix president Mathieu Farley, technical director Fred Brisco and senior director Rémi Bertrand on how the project might affect the surrounding environment, including the Ottawa River and the drinking water of residents living downstream of its proposed site.
Among those with concerns was Portage du Fort mayor Lynne Cameron. “Are we going to have to do additional water tests now?” she asked, noting the village’s water filtration plant is just downriver from the project’s proposed site.
“I hate to be negative on any type of new business or big project in the Pontiac, but not at the expense of our precious water,” she said in an interview.
Other attendees asked questions about the ethics of farming salmon in pools, the likelihood of possible pool breaches, and spin-off impacts of the farm on the local economy.
In a previous interview with THE EQUITY, Bertrand explained the company will raise the fish entirely indoors, in large pools of treated water that is drawn from the Ottawa River. A small water plant will sterilize and neutralize the water from the Ottawa River before it is used to fill the pools.
The facility will then use a method called the recirculating aquaculture system (RAS) which treats and recirculates 99 per cent of the water used to hold the fish. The remaining one per cent of wastewater that cannot be recirculated, largely fish feces, will be removed and treated through a process called biomethanization.
The leftover liquid will be processed by a wastewater treatment plant, and then discharged into the Ottawa River as per the parameters set by the Ministry of Environment.
In response to the concerns raised, Brisco explained the project has met all provincial and federal environmental guidelines, and said the facility will release effluent back into the river gradually using a diluting machine at the end of a pipe that will end several metres from the edge of the river.
“Within the first 12 metres it is [ . . . ] diluted fivefold, and then if you go down to 70 metres and 120 metres it becomes undetectable,” he said.
“So if you guys are doing water treatment, it would have no impact on you whatsoever. Your intake is almost seven kilometres downriver from us, so there would definitely not be any impact there.”
“We will be monitoring our water quality in and out, every day, every hour,” added Farley, who said the health of the river water is also important to their business, which takes water from the river to be recirculated within the fish farm.
“We need it for the intake, and we need it for the outtake. Water quality is a major element of the business.”
In September, the Ottawa Riverkeeper’s director of science and policy Larissa Holman raised concerns about the salt levels in the fish farm’s wastewater, which would be released back into the Ottawa River.
The organization, dedicated to protecting the health of the Ottawa River, has spent several years studying the impact of road salt, and consequently chloride, on aquatic organisms.
“Chloride is toxic to aquatic environments [ . . . ] and can affect [organisms’] ability to breathe underwater and to reproduce,” she said, adding that the organization had met with Samonix to discuss these concerns.
Holman suggested Samonix would need to keep chloride levels under 120 mg/L of salt to respect guidelines developed by the Canadian Council of Ministers of the Environment.
Brisco said the project has met all requirements from the province so far for chloride levels as well as other substances including phosphorus, ammonium-nitrogen, nitrates, and total suspended solids (TSS), emphasizing the roughly 2,300 cubic metres of water being released back into the river at times of peak production will be completely free of pathogens.
“The effluent is treated with ozone and UV rays,” he said. “Anything that is in our facility before going into the river is entirely sterilized at a high level, so there is no question that a pathogen that was in our facility would make its way into the river.”
Brisco said the company is still undergoing various environmental impact studies, and in order to get authorization from the provincial environment
“For the moment, it’s about environmental impacts, citizens’ concerns in terms of environmental impact, but after that there’s an extremely rigorous process from a technical point of view,” he said, adding that they will have to demonstrate the exact chemistry of the effluent.
More public consultations to come
The project is still waiting on a power hookup from Hydro-Québec as well as its authorization certificate from the province’s environment ministry.
The latter, Bertrand told THE EQUITY, will not arrive soon, as the province has now decided the project should be reviewed by Quebec’s public consultation bureau (BAPE), which wishes to hold additional consultations.
“By going through this new process, it adds probably about 12 months to our initial time schedule that we put forward,” he said. “We can do some work in parallel, but we do need to wait until we get any comments back before we can do final engineering.”
Bertrand added that in the meantime the company will continue to meet with stakeholders and build relationships with trucking companies and feed suppliers. He also said the company is exploring housing opportunities for eventual employees.
“If we go as expected and end up with 100 employees, there’s definitely going to be some housing requirements, because there’s already a shortage,” he said, adding that the company estimates to add another 500 construction jobs to the local economy.
Brisco provided information about the farm’s day-to-day operation, saying the facility will purchase fertilized salmon eggs from Iceland, hatch them, and grow the fish in five stages of increasingly larger tanks. Then, when the fish are fully grown, they will be gutted and prepared for shipping at an on-site transformation area.
Farley said once the company receives its environmental authorization it can begin working on the building plans, which will take about a year. “If things move the way we hope, we could start construction in the summer of 2027,” he said.
“It will take two years to build the facility,” he said, adding that the company would complete construction in the winter of 2029 and thus is likely about five years away from having its first fish.
“It’s a long project, it’s a big project, and if we have additional delays it will be a little later, but once we start we will be producing two million Atlantic salmon every year and sending them to the market.”
The project will have another public consultation as part of the BAPE process, but the exact date is unknown at this time.
Les représentants de Samonix, l’entreprise qui prévoit construire une ferme salmonicole terrestre dans le parc industriel de Litchfield (Pontiac), ont présenté les mises à jour du projet et répondu aux préoccupations des résidents lors d’une consultation publique tenue jeudi soir au centre communautaire de Campbell’s Bay.
Quelques dizaines de personnes étaient présentes pour écouter le président de Samonix, Mathieu Farley, le directeur technique, Fred Brisco, et le directeur principal, Rémi Bertrand, expliquer comment le projet pourrait affecter l’environnement environnant, y compris la rivière des Outaouais et l’eau potable des résidents vivant en aval du site proposé.
Parmi les personnes préoccupées figurait la mairesse de Portage-du-Fort, Lynne Cameron. « Allons-nous devoir effectuer des tests d’eau supplémentaires maintenant ? » a-t-elle demandé, soulignant que l’usine de filtration d’eau du village se trouve juste en aval du site proposé pour le projet.
« Je déteste être négative à l’égard de tout nouveau type d’entreprise ou de grand projet dans le Pontiac, mais pas au détriment de notre précieuse eau », a-t-elle déclaré en entrevue.
D’autres participants ont posé des questions sur l’éthique de l’élevage de saumons en bassins, la probabilité de ruptures de bassins possibles et les retombées de la ferme sur l’économie locale.
Dans une précédente entrevue avec THE EQUITY, M. Bertrand a expliqué que l’entreprise élèvera les poissons entièrement à l’intérieur, dans de grands bassins d’eau traitée puisée dans la rivière des Outaouais. Une petite usine de traitement de l’eau stérilisera et neutralisera l’eau de la rivière des Outaouais avant qu’elle ne soit utilisée pour remplir les bassins.
L’installation utilisera ensuite une méthode appelée système d’aquaculture en recirculation (SAR) qui traite et recircule 99 % de l’eau utilisée pour les poissons. Le un pour cent restant des eaux usées qui ne peut pas être recirculé, principalement les fèces de poisson, sera retiré et traité par un processus appelé biométhanisation.
Le liquide restant sera traité par une usine de traitement des eaux usées, puis rejeté dans la rivière des Outaouais conformément aux paramètres établis par le ministère de l’Environnement.
En réponse aux préoccupations soulevées, M. Brisco a expliqué que le projet respectait toutes les directives environnementales provinciales et fédérales, et a déclaré que l’installation rejetterait progressivement les effluents dans la rivière à l’aide d’une machine de dilution au bout d’un tuyau qui se terminera à plusieurs mètres du bord de la rivière.
« Dans les 12 premiers mètres, il est [ . . . ] dilué cinq fois, et si vous allez jusqu’à 70 mètres et 120 mètres, il devient indétectable », a-t-il dit.
« Donc, si vous effectuez un traitement de l’eau, cela n’aurait absolument aucun impact sur vous. Votre prise d’eau est à presque sept kilomètres en aval de nous, il n’y aurait donc certainement aucun impact à cet endroit. »
« Nous surveillerons la qualité de notre eau à l’entrée et à la sortie, chaque jour, chaque heure », a ajouté M. Farley, qui a déclaré que la santé de l’eau de la rivière était également importante pour leur entreprise, qui puise l’eau de la rivière pour la recirculer dans la ferme piscicole.
« Nous en avons besoin pour l’intrant, et nous en avons besoin pour l’extrant. La qualité de l’eau est un élément majeur de l’entreprise. »
En septembre, la directrice des sciences et des politiques d’Ottawa Riverkeeper, Larissa Holman, a soulevé des préoccupations concernant les niveaux de sel dans les eaux usées de la ferme piscicole, qui seraient rejetées dans la rivière des Outaouais.
L’organisme, dédié à la protection de la santé de la rivière des Outaouais, a passé plusieurs années à étudier l’impact du sel de voirie, et par conséquent du chlorure, sur les organismes aquatiques.
« Le chlorure est toxique pour les environnements aquatiques [ . . . ] et peut affecter la capacité [des organismes] à respirer sous l’eau et à se reproduire », a-t-elle dit, ajoutant que l’organisation avait rencontré Samonix pour discuter de ces préoccupations.
Mme Holman a suggéré que Samonix devrait maintenir les niveaux de chlorure en dessous de 120 mg/L de sel pour respecter les directives élaborées par le Conseil canadien des ministres de l’Environnement.
M. Brisco a déclaré que le projet avait satisfait à toutes les exigences de la province jusqu’à présent en ce qui concerne les niveaux de chlorure ainsi que d’autres substances, notamment le phosphore, l’azote ammoniacal, les nitrates et les matières en suspension totales (MES), soulignant que les quelque 2 300 mètres cubes d’eau rejetés dans la rivière lors des périodes de pointe de production seront entièrement exempts d’agents pathogènes.
« L’effluent est traité à l’ozone et aux rayons UV », a-t-il dit. « Tout ce qui se trouve dans notre installation avant d’aller dans la rivière est entièrement stérilisé à un niveau élevé, il n’y a donc aucun doute qu’un agent pathogène qui se trouvait dans notre installation se retrouverait dans la rivière. »
M. Brisco a déclaré que l’entreprise est toujours en train de réaliser diverses études d’impact environnemental, et afin d’obtenir l’autorisation du ministère provincial de l’Environnement
« Pour le moment, il s’agit des impacts environnementaux, des préoccupations des citoyens en matière d’impact environnemental, mais après cela, il y aura un processus extrêmement rigoureux d’un point de vue technique », a-t-il dit, ajoutant qu’ils devront démontrer la chimie exacte de l’effluent.
D’autres consultations publiques à venir
Le projet est toujours en attente d’un raccordement électrique d’Hydro-Québec ainsi que de son certificat d’autorisation du ministère provincial de l’Environnement.
Ce dernier, a déclaré M. Bertrand à THE EQUITY, n’arrivera pas de sitôt, car la province a maintenant décidé que le projet devrait être examiné par le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement du Québec (BAPE), qui souhaite organiser des consultations supplémentaires.
« En passant par ce nouveau processus, cela ajoute probablement environ 12 mois à notre calendrier initial que nous avons proposé », a-t-il dit. « Nous pouvons faire certains travaux en parallèle, mais nous devons attendre de recevoir tous les commentaires avant de pouvoir réaliser l’ingénierie finale. »
M. Bertrand a ajouté qu’entre-temps, l’entreprise continuera de rencontrer les parties prenantes et de tisser des liens avec les entreprises de camionnage et les fournisseurs d’aliments pour animaux. Il a également déclaré que l’entreprise explorait des opportunités de logement pour les futurs employés.
« Si nous avançons comme prévu et nous retrouvons avec 100 employés, il y aura certainement des exigences en matière de logement, car il y a déjà une pénurie », a-t-il dit, ajoutant que l’entreprise estime ajouter 500 emplois de construction supplémentaires à l’économie locale.
M. Brisco a fourni des informations sur le fonctionnement quotidien de la ferme, indiquant que l’installation achètera des œufs de saumon fertilisés en Islande, les fera éclore et élèvera les poissons en cinq étapes dans des bassins de plus en plus grands. Ensuite, lorsque les poissons seront entièrement développés, ils seront éviscérés et préparés pour l’expédition dans une zone de transformation sur place.
M. Farley a déclaré qu’une fois que l’entreprise recevra son autorisation environnementale, elle pourra commencer à travailler sur les plans de construction, ce qui prendra environ un an. « Si les choses se déroulent comme nous l’espérons, nous pourrions commencer la construction à l’été 2027 », a-t-il dit.
« Il faudra deux ans pour construire l’installation », a-t-il dit, ajoutant que l’entreprise achèverait la construction à l’hiver 2029 et serait ainsi probablement à environ cinq ans de l’obtention de ses premiers poissons.
« C’est un long projet, c’est un grand projet, et si nous avons des retards supplémentaires, ce sera un peu plus tard, mais une fois que nous commencerons, nous produirons deux millions de saumons de l’Atlantique chaque année et les enverrons sur le marché. »
Le projet aura une autre consultation publique dans le cadre du processus du BAPE, mais la date exacte est inconnue pour le moment.
