On Aug. 25 and 26, the Campbell’s Bay RA Hall was the site of a hearing hosted by the Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) on the subject of Samonix, a land-based salmon farm planned for the Litchfield industrial site, on the shore of the Ottawa River.
The project’s proponents are seeking to construct a large Atlantic salmon farm and processing facility on the shore of the Ottawa River, using part of the Litchfield industrial site. A preliminary BAPE information session on the project took place in June.
The roughly 6.5 hours were broadcast live and are available on the BAPE’s YouTube channel. The next hearings will take place on Sept. 29 and a report will be delivered to the minister on the project no later than Dec. 24, 2026.
The meeting was presided over by the BAPE’s Jacques Bénard and Martin Lessard. The event featured a panel on one side with several Samonix employees, as well as another panel on the opposite side with representatives from the Ministry of Environment, Ministry of Agriculture and Fisheries (MAPAQ), Santé Quebec, MRC Pontiac and the Municipality of Litchfield. Simultaneous translation was provided via headsets to anyone who required it.
There were more than a dozen questions and several presentations over the course of two roughly three-hour sessions, covering a wide variety of issues related to the project.
The project
The Samonix project is aiming to harvest roughly 10,000 metric tons of Atlantic salmon annually, with a maximum capacity of 12,000 metric tons. Company documents presented at the meeting state that the nearly three million fish harvested every year to meet these metrics would be farmed and processed in a 5.6 hectare land-based facility. The overall project cost is estimated at $300 million USD (roughly $418 million CAD).
The farm will use a water recirculating system (RAS) and Samonix technical director Fred Brisco said that they were aiming to not use any antibiotics on their fish, instead relying on strict sanitation procedures.
CEO Mathieu Farley is the owner of an audit and management consulting firm, as well as a construction firm in Chelsea.
Below are a selection of the questions and responses from various stakeholders:
Environmental monitoring
Several questions had to do with the level and scope of environmental monitoring.
Larissa Holman, the Director of Science and Policy with non-profit group Ottawa Riverkeeper raised concerns about the Ministry of Environment’s monitoring practices.
“It’s been our experience when receiving environmental reports regarding environmental infractions, the ministry has been slow to respond, or has downloaded these responsibilities to municipalities,” she said.
Mélina Langevin, a project manager with the Ministry of Environment, responded by explaining how the ministry monitors projects, stating that they prioritize new and large projects for visits. She added that the results of their followups will be publicly available.
She said that there is also a similar land-based Atlantic Salmon farming project called AquaBoreal planned in Quebec’s Côte-Nord region which had its own BAPE hearing last summer.
Brisco gave a detailed breakdown of their effluent diffuser system, which he said would be deliberately placed in a fast-flowing part of the river to disperse the treated effluent as quickly as possible.
“We have many very, very in depth studies from Canadian professional firms, reputable firms that have gone through every element, including ideal placement of the diffuser in areas of the river where water is moving rapidly,” he said, noting that according to their models, the effluent is diluted seven times within two metres. He added that their effluent water is treated to a high standard before being released.
He also spoke about the studies that had been conducted on the flow of the river in that area, induding studying historical data about low and high flow events as well as other metrics.
“We are very fortunate to have NGOs like Ottawa Riverkeeper who does extensive water quality testing, not all watersheds, not all rivers do. But Ottawa Riverkeeper, for example, has historical data on the river testing a huge amount of parameters,” he said. “So most areas of the river have historical data on almost anything you can imagine that would be relevant.”
Later in the meeting he said that they had done modelling to show that effluent would not accumulate in Miller Bay, a slower-moving area of the river near the site.
Freshwater vs. salt water, and why salmon?
Thorne resident Christine Anderson asked why the company had chosen salmon as opposed to a species that’s native to the region, and also questioned why they would be using freshwater from the river to raise a saltwater fish.
Farley explained that even in salmon farms that draw their water from a saltwater source, they typically reduce the salt content significantly when the fish are small, so starting with fresh water isn’t a disadvantage.
“There’s actually a research centre in the U.S. that’s been raising Atlantic salmon in freshwater only for many years, so it’s been demonstrated and favoured by aquaculture projects to actually raise salmon in low salinated water for the growout,” he said.
He added that a higher level of salt in the waste sludge (excrement) that the farm produces would be an issue and make it more difficult to dispose of.
Farley also said that they chose Atlantic salmon because of the market for it that wasn’t being supplied locally.
“In North America, we eat 750,000 metric tons of Atlantic salmon and produce 100,000 tons on the East coast of Canada and on the West coast of Canada and we sell most to the U.S.,” he said. He explained that Ontario and Quebec import most of their salmon from Norway or Chile and the distances involved make it difficult to get fresh, which is where they hope to have an advantage in the market.
MAPAQ representative Dominic Marcotte gave a presentation on the market for salmon in Quebec. He said that there are currently no salmon farms in production in the province, and that land-based aquaculture is primarily for varieties of trout. There are 84 facilities permitted for land-based aquaculture in Quebec, and 11 per cent of them are located in the Outaouais region.
He said that Quebec consumes about 13,000 tons of Atlantic salmon, which requires a production of about 25,000 tons of fish to account for the weight lost during processing.
Around 56 per cent of the farmed fish in the province are destined for the supermarket, and 44 per cent are sold live for activities like stocking lakes.
He said there were about 10 operating facilities in the province using a similar RAS system to the one used by Samonix.
Emergency measures, fish waste removal
Portage-du-Fort councillor Nicole Thompson asked about the potential impacts on nearby municipalities, including if there was an incident where waste was emitted above the levels set out by the Ministry of Environment.
Farley said that they are required by the Ministry of Environment and the MAPAQ to have measures in place for a wide variety of emergencies, including accidental waste emissions. He said that it was laid out in their documentation what the protocols for such an event would be, such as which authorities to contact.
The concerns about impacts on health in a “worst case scenario” were also echoed by another Portage-du-Fort councillor, Dominic Bisson.
In response, Brisco explained that they are not a heavy industry that’s disposing of complex molecules that are difficult to break down, comparing the facility to a “very, very large aquarium”. He said that the waste they are treating is very similar to that in a municipal water treatment plant, with the bonus that they have tighter control over what gets put into their system. He added that they are several kilometres away from any drinking water sources, and any waste emissions would be diluted quite rapidly.
In response to a similar question the following day, he said that their systems had layers of redundancy built in.
“Everything I said, due to the scale of the water treatment, is highly redundant. We have five bio-security zones that are exact copies of each other,” he explained. “We could have a piece of equipment go down and it only affects five per cent of the total water treatment because everything’s modular.”
Ministry of Environment representative Langevin confirmed that they have penalties in place for companies that don’t comply with their standards.
Municipality of Pontiac resident Katharine Fletcher asked about the solid waste that the facility would produce.
Farley explained that they would be sending their solid waste, primarily made up of fish excrement, roughly 250 kilometres to a biomethanization plant in the Monteregie region, where it would be used for electricity generation and then used as agricultural fertilizer. The company they send it to has the authorizations to disperse the sludge once it’s treated, and Farley said it would likely be dispersed on fields closer to the treatment plant, but they had no control over that.
Animal welfare
One question related to the humane treatment and slaughter of the fish that would be raised at the facility.
Farley said that land-based farming offers better conditions than open-net farming in the sea.
“For us, land-based farming is actually a way of ensuring the well-being of salmon. Right now the open-net pens in the sea, the salmon are facing very harsh conditions and parasites,” he said. “They have to give them a lot of antibiotics for fighting diseases. The mortality rate is very high. In our facility the mortality rate would be very low [ . . . ] Of course they end up on a plate and being eaten, so at the end of the day it’s the same result, but during the time when they’re growing, they would be growing in the best water quality possible, compared to any other farming in the sea at the moment.”
Les 25 et 26 août, la salle RA de Campbell’s Bay a été le lieu d’une audience publique organisée par le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) au sujet de Samonix, une ferme salmonicole terrestre prévue pour le site industriel de Litchfield, sur les rives de la rivière des Outaouais.
Les promoteurs du projet cherchent à construire une grande ferme de saumon atlantique et une usine de transformation sur les rives de la rivière des Outaouais, en utilisant une partie du site industriel de Litchfield. Une séance d’information préliminaire du BAPE sur le projet a eu lieu en juin.
Les quelque 6,5 heures ont été diffusées en direct et sont disponibles sur la chaîne YouTube du BAPE. Les prochaines audiences auront lieu le 29 septembre et un rapport sera remis au ministre sur le projet au plus tard le 24 décembre 2026.
La rencontre était présidée par Jacques Bénard et Martin Lessard du BAPE. L’événement comprenait un panel d’un côté avec plusieurs employés de Samonix, ainsi qu’un autre panel du côté opposé avec des représentants du ministère de l’Environnement, du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation (MAPAQ), de Santé Québec, de la MRC de Pontiac et de la Municipalité de Litchfield. Une traduction simultanée était fournie par des écouteurs à toute personne qui en avait besoin.
Il y a eu plus d’une douzaine de questions et plusieurs présentations au cours de deux séances d’environ trois heures, couvrant une grande variété de questions liées au projet.
Le projet
Le projet Samonix vise à récolter environ 10 000 tonnes métriques de saumon atlantique annuellement, avec une capacité maximale de 12 000 tonnes métriques. Les documents de l’entreprise présentés lors de la rencontre indiquent que les près de trois millions de poissons récoltés chaque année pour atteindre ces chiffres seraient élevés et transformés dans une installation terrestre de 5,6 hectares. Le coût global du projet est estimé à 300 millions $ US (environ 418 millions $ CA).
La ferme utilisera un système d’aquaculture en recirculation (SAR) et le directeur technique de Samonix, Fred Brisco, a déclaré qu’ils visaient à ne pas utiliser d’antibiotiques sur leurs poissons, s’appuyant plutôt sur des procédures sanitaires strictes.
Le PDG Mathieu Farley est propriétaire d’une société d’audit et de conseil en gestion, ainsi que d’une entreprise de construction à Chelsea.
Vous trouverez ci-dessous une sélection de questions et de réponses de diverses parties prenantes :
Surveillance environnementale
Plusieurs questions portaient sur le niveau et la portée de la surveillance environnementale.
Larissa Holman, directrice des sciences et des politiques au sein du groupe à but non lucratif Garde-rivière des Outaouais, a exprimé des préoccupations concernant les pratiques de surveillance du ministère de l’Environnement.
« D’après notre expérience, lorsque nous recevons des rapports environnementaux concernant des infractions environnementales, le ministère a été lent à réagir ou a transféré ces responsabilités aux municipalités », a-t-elle déclaré.
Mélina Langevin, cheffe de projet au ministère de l’Environnement, a répondu en expliquant comment le ministère surveille les projets, affirmant qu’ils priorisent les projets nouveaux et de grande envergure pour les visites. Elle a ajouté que les résultats de leurs suivis seraient accessibles au public.
Elle a indiqué qu’un projet similaire de ferme salmonicole terrestre, appelé AquaBoreal, est prévu dans la région de la Côte-Nord du Québec et a fait l’objet de sa propre audience du BAPE l’été dernier.
M. Brisco a donné une description détaillée de leur système de diffuseur d’effluent, qui, selon lui, serait délibérément placé dans une partie de la rivière où le courant est rapide afin de disperser l’effluent traité le plus rapidement possible.
« Nous avons de très, très nombreuses études approfondies réalisées par des firmes professionnelles canadiennes réputées qui ont examiné chaque élément, y compris l’emplacement idéal du diffuseur dans les zones de la rivière où l’eau se déplace rapidement », a-t-il déclaré, notant que, selon leurs modèles, l’effluent est dilué sept fois dans les deux mètres. Il a ajouté que leurs eaux d’effluent sont traitées selon des normes élevées avant d’être rejetées.
Il a également parlé des études qui avaient été menées sur le débit de la rivière dans cette zone, y compris l’étude de données historiques sur les événements de faible et de fort débit ainsi que d’autres mesures.
« Nous avons beaucoup de chance d’avoir des ONG comme Garde-rivière des Outaouais qui effectuent des tests approfondis sur la qualité de l’eau ; ce n’est pas le cas de tous les bassins versants ni de toutes les rivières. Mais Garde-rivière des Outaouais, par exemple, dispose de données historiques sur la rivière testant une énorme quantité de paramètres », a-t-il déclaré. « Ainsi, la plupart des zones de la rivière disposent de données historiques sur presque tout ce que vous pouvez imaginer qui serait pertinent. »
Plus tard dans la rencontre, il a déclaré qu’ils avaient effectué une modélisation pour montrer que l’effluent ne s’accumulerait pas dans la baie Miller, une zone de la rivière à courant plus lent près du site.
Eau douce ou eau salée, et pourquoi le saumon ?
Christine Anderson, résidente de Thorne, a demandé pourquoi l’entreprise avait choisi le saumon plutôt qu’une espèce indigène de la région, et a également remis en question pourquoi ils utiliseraient de l’eau douce de la rivière pour élever un poisson d’eau salée.
M. Farley a expliqué que même dans les fermes salmonicoles qui puisent leur eau d’une source d’eau salée, elles réduisent généralement la teneur en sel de manière significative lorsque les poissons sont jeunes, donc commencer avec de l’eau douce n’est pas un désavantage.
« Il y a en fait un centre de recherche aux États-Unis qui élève du saumon atlantique uniquement en eau douce depuis de nombreuses années, il a donc été démontré et privilégié par les projets aquacoles d’élever des saumons dans de l’eau à faible salinité pour la croissance », a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu’un niveau de sel plus élevé dans les boues de déchets (excréments) que la ferme produit serait un problème et rendrait leur élimination plus difficile.
M. Farley a également déclaré qu’ils avaient choisi le saumon atlantique en raison du marché pour ce poisson qui n’était pas approvisionné localement.
« En Amérique du Nord, nous consommons 750 000 tonnes métriques de saumon atlantique et nous en produisons 100 000 tonnes sur la côte Est du Canada et sur la côte Ouest du Canada, et nous vendons la majeure partie aux États-Unis », a-t-il déclaré. Il a expliqué que l’Ontario et le Québec importent la plupart de leur saumon de Norvège ou du Chili et que les distances impliquées rendent difficile l’obtention de produits frais, ce qui est là où ils espèrent avoir un avantage sur le marché.
Dominic Marcotte, représentant du MAPAQ, a fait une présentation sur le marché du saumon au Québec. Il a déclaré qu’il n’y a actuellement aucune ferme salmonicole en production dans la province, et que l’aquaculture terrestre est principalement destinée à des variétés de truites. Il y a 84 installations autorisées pour l’aquaculture terrestre au Québec, et 11 % d’entre elles sont situées dans la région de l’Outaouais.
Il a indiqué que le Québec consomme environ 13 000 tonnes de saumon atlantique, ce qui nécessite une production d’environ 25 000 tonnes de poisson pour tenir compte de la perte de poids lors de la transformation.
Environ 56 % des poissons d’élevage de la province sont destinés aux supermarchés, et 44 % sont vendus vivants pour des activités comme l’ensemencement des lacs.
Il a dit qu’il y avait environ 10 installations en exploitation dans la province utilisant un système SAR similaire à celui utilisé par Samonix.
Mesures d’urgence, élimination des déchets de poisson
Nicole Thompson, conseillère de Portage-du-Fort, a posé des questions sur les impacts potentiels sur les municipalités voisines, notamment en cas d’incident où des déchets seraient émis au-delà des niveaux établis par le ministère de l’Environnement.
M. Farley a déclaré qu’ils sont tenus par le ministère de l’Environnement et le MAPAQ de mettre en place des mesures pour une grande variété d’urgences, y compris les émissions accidentelles de déchets. Il a indiqué que leur documentation décrivait les protocoles pour un tel événement, comme les autorités à contacter.
Les préoccupations concernant les impacts sur la santé dans un « scénario du pire » ont également été reprises par un autre conseiller de Portage-du-Fort, Dominic Bisson.
En réponse, M. Brisco a expliqué qu’ils ne sont pas une industrie lourde qui élimine des molécules complexes difficiles à décomposer, comparant l’installation à un « très, très grand aquarium ». Il a dit que les déchets qu’ils traitent sont très similaires à ceux d’une usine de traitement des eaux usées municipales, avec l’avantage qu’ils ont un contrôle plus strict sur ce qui est introduit dans leur système. Il a ajouté qu’ils sont à plusieurs kilomètres de toute source d’eau potable, et que toute émission de déchets serait diluée assez rapidement.
En réponse à une question similaire le lendemain, il a déclaré que leurs systèmes intégraient des couches de redondance.
« Tout ce que j’ai dit, en raison de l’ampleur du traitement de l’eau, est hautement redondant. Nous avons cinq zones de biosécurité qui sont des copies exactes les unes des autres », a-t-il expliqué. « Nous pourrions avoir un équipement en panne et cela n’affecterait que cinq pour cent du traitement total de l’eau parce que tout est modulaire. »
Mélina Langevin, représentante du ministère de l’Environnement, a confirmé que des pénalités sont prévues pour les entreprises qui ne respectent pas leurs normes.
Katharine Fletcher, résidente de la Municipalité de Pontiac, a posé des questions sur les déchets solides que l’installation produirait.
M. Farley a expliqué qu’ils enverraient leurs déchets solides, principalement composés d’excréments de poisson, à environ 250 kilomètres de là, vers une usine de biométhanisation dans la région de la Montérégie, où ils seraient utilisés pour la production d’électricité, puis comme fertilisant agricole. L’entreprise à laquelle ils l’envoient a les autorisations de disperser les boues une fois traitées, et M. Farley a dit que cela serait probablement dispersé sur des champs plus proches de l’usine de traitement, mais qu’ils n’avaient aucun contrôle là-dessus.
Bien-être animal
Une question portait sur le traitement et l’abattage sans cruauté des poissons qui seraient élevés dans l’installation.
M. Farley a déclaré que l’élevage terrestre offre de meilleures conditions que l’élevage en cages en filet ouvertes en mer.
« Pour nous, l’élevage terrestre est en fait un moyen d’assurer le bien-être du saumon. Actuellement, dans les parcs en filet ouverts en mer, les saumons sont confrontés à des conditions très difficiles et à des parasites », a-t-il déclaré. « Ils doivent leur donner beaucoup d’antibiotiques pour combattre les maladies. Le taux de mortalité est très élevé. Dans notre installation, le taux de mortalité serait très faible [ . . . ] Bien sûr, ils finissent dans une assiette et sont mangés, donc au final c’est le même résultat, mais pendant la période de croissance, ils grandiraient dans la meilleure qualité d’eau possible, comparé à tout autre élevage en mer à l’heure actuelle. »
