The boutique at the Shawville abattoir is now open for business, with a soft launch held at the location on Hwy. 148 on Friday afternoon.
The storefront is one aspect of the AgriSaveur project, which also includes the slaughterhouse and a commercial kitchen facility across town on rue West. The kitchen was officially opened back in May. The abattoir portion of the project is operated by a co-operative of local producers.
MRC Pontiac economic development commissioner for agriculture, Shanna Armstrong, explained that while butchering and packaging is currently allowed at the abattoir facility, they are still unable to slaughter animals on site, as they are waiting on approval from the Ministry of Environment.
“Because the slaughter side isn’t open yet and operational, the co-op has worked in coordination with an abattoir in Terrebonne, a federal abattoir, so they process the meat, and we have a relationship with a butcher from down there, he was willing to transport the meat back for us and then it can be aged here and cut and wrapped.”
She said that the environmental permit they were working to obtain was quite extensive.
“It’s a fairly arduous process. Any slaughter facility has to have one. It’s basically to regulate, to ensure that the water is safe, if you take in water, that it’s done right, and so that it’s treated properly,” she explained. “There’s lots of studies, and proving that everything meets the thresholds for the ministry.”
Co-op president Kyle Kidder explained that they were cutting and selling beef mainly from Rolling Acres Farms, whose owner Steve Hamilton is a co-op member. They were also selling chicken and pork purchased from Quebec wholesalers and packaged on site. He said the co-op members had put many hours into getting the facility to this point, but without the ability to slaughter livestock, things like hiring staff were on hold.
“It’s difficult to hire staff at this time just [because] we haven’t even generated any revenues. Hopefully, in the next couple weeks if we get some sales going and offering some service, we’ll have enough revenue to hold full-time employment,” he said. “At this time, there are positions being held, but the majority of the work being done is volunteer hours to bring us to this point.”
The shop was open from 3 to 7 p.m. on Friday and 10 a.m. to 2 p.m. on Saturday. Kidder said that they were still working out the regular hours and schedule, as it would depend on the interest from the community.
“We’re just really excited to be open and to start. Even though we’re not able to offer the full service, it’s nice to be able to do something,” he said. “It’s been a bit of a wait obviously, and so a lot of people have been anxious, as well as myself. It’s nice to get to this point and looking forward to everything that’s going to progress from here.”
He added that they were aiming to be available to process game harvested by local hunters this fall.
“We anticipate being able to absorb that and offering that service to the hunters of the area,” he said.
La boutique de l’abattoir de Shawville est maintenant ouverte, avec un lancement officieux qui a eu lieu à l’établissement situé sur la route 148 vendredi après-midi.
Le magasin est un volet du projet AgriSaveur, qui comprend également l’abattoir et une cuisine commerciale de l’autre côté de la ville, sur la rue West. La cuisine a été officiellement inaugurée en mai. La partie abattoir du projet est exploitée par une coopérative de producteurs locaux.
Shanna Armstrong, commissaire au développement économique de la MRC de Pontiac pour l’agriculture, a expliqué que si la découpe et l’emballage sont actuellement autorisés à l’abattoir, ils ne peuvent toujours pas abattre d’animaux sur place, car ils sont en attente de l’approbation du ministère de l’Environnement.
« Puisque la partie abattage n’est pas encore ouverte et opérationnelle, la coopérative a travaillé en coordination avec un abattoir à Terrebonne, un abattoir fédéral, afin qu’ils transforment la viande, et nous avons une relation avec un boucher de là-bas, il a accepté de nous ramener la viande pour qu’elle puisse être maturée ici, puis coupée et emballée. »
Elle a déclaré que le permis environnemental qu’ils s’efforçaient d’obtenir était assez exhaustif.
« C’est un processus assez ardu. Tout abattoir doit en avoir un. Il s’agit essentiellement de réglementer, de s’assurer que l’eau est salubre, si vous utilisez de l’eau, que c’est fait correctement et qu’elle est traitée adéquatement, a-t-elle expliqué. Il y a beaucoup d’études et il faut prouver que tout respecte les seuils établis par le ministère. »
Kyle Kidder, président de la coopérative, a expliqué qu’ils découpaient et vendaient du bœuf provenant principalement de Rolling Acres Farms, dont le propriétaire Steve Hamilton est membre de la coopérative. Ils vendaient également du poulet et du porc achetés auprès de grossistes québécois et emballés sur place. Il a ajouté que les membres de la coopérative avaient consacré de nombreuses heures à la mise en place de l’installation, mais que sans la possibilité d’abattre du bétail, l’embauche de personnel, par exemple, était en suspens.
« Il est difficile d’embaucher du personnel en ce moment simplement parce que nous n’avons même pas encore généré de revenus. Espérons que dans les prochaines semaines, si nous réalisons des ventes et offrons des services, nous aurons suffisamment de revenus pour maintenir des emplois à temps plein, » a-t-il déclaré. « Pour l’instant, des postes sont occupés, mais la majeure partie du travail est effectuée par des bénévoles pour nous amener à ce stade. »
Le magasin était ouvert de 15 h à 19 h le vendredi et de 10 h à 14 h le samedi. M. Kidder a déclaré qu’ils étaient encore en train d’établir les heures et l’horaire réguliers, car cela dépendrait de l’intérêt de la communauté.
« Nous sommes vraiment enthousiastes d’être ouverts et de commencer. Même si nous ne sommes pas en mesure d’offrir le service complet, c’est bien de pouvoir faire quelque chose, » a-t-il déclaré. « Il y a eu un peu d’attente évidemment, et beaucoup de gens étaient impatients, tout comme moi. C’est bien d’arriver à ce stade et nous sommes impatients de voir tout ce qui va progresser à partir d’ici. »
Il a ajouté qu’ils visaient à être disponibles pour traiter le gibier récolté par les chasseurs locaux cet automne.
« Nous prévoyons pouvoir absorber cette demande et offrir ce service aux chasseurs de la région, » a-t-il déclaré.
