Pontiac’s mayors and MRC staff have been receiving questions from residents about when the province’s new flood maps will be released, and what the implications of these maps will be for people who own property in or near a flood zone.
“We’ve been getting so many calls from people wondering about the maps,” said Kari Richardson, environment manager for the MRC Pontiac. She said the release of draft maps in the Montreal area last summer caused a stir of anxieties around what the maps would look like in the Pontiac.
But the update, from her end, is that there is no update, and the release of the draft maps for this region is expected sometime this summer.
“[The province] is doing a systematic update by region and, as they can, they’re publishing new maps,” she said.
“We’re still months out, and then there will be a public consultation period for those maps,” she said.
For several years now, the Quebec government has been working to overhaul and modernize the mapping of flood zones across the province.
The new maps will update which areas are considered to be at risk of flooding, will change how the flood risk information is presented, and will include new regulations to be implemented by municipalities around how land in flood zones can be used.
“For resilient land use planning, Quebec, like many jurisdictions around the world, will determine flood zones using information on past floods and on the possible evolution of anticipated floods up to the end of the century,” Josée Guimond, a spokesperson for the province’s environment ministry, wrote in an email to THE EQUITY.
“The calculation of future floods is based on simulation tools and greenhouse gas emission projection scenarios from the Intergovernmental Panel on Climate Change.”
Guimond said it’s estimated the new flood maps will cover between 30 and 40 per cent more ground than the current maps, and that the number of homes that fall within these expanded zones could grow from 22,000 to just over 77,000.
She emphasized this estimate will likely be revised downwards as new knowledge becomes available from the mapping work, and that the number of dwellings affected in a given area will vary according to its occupancy density.
Richardson said the City of Gatineau lead the charge on developing the new maps for the Pontiac region, with contributions from the MRC, but that these maps still need to be approved by the Ministry of Environment before they’re adopted as the new flood zones.
She said if the maps Gatineau submitted are approved, they will offer a far more accurate account of how flooding occurs across the territory. This, she says, is a welcome update to the current maps, which were developed based on the floods of 2017 and 2019, as well as on flood levels indicated the MRC’s current land use plan.
“Because [the current maps] take into consideration several things, that’s why it’s a little bit broad [ . . .]They’re not quite as detailed, which they will be in the coming versions.”
The maps were originally expected to be released last spring, but to date, only maps for the Greater Montreal area have been published.
New regulations for different risk zones
The updated maps will present flooding data in two new ways. First, the assessment of risk in each flood zone will be presented differently. Rather than describing a zone’s likelihood of flooding as a one in twenty year or one in one hundred year chance, a framing of flood probability that is often misunderstood, the new maps will present four different categories of flood zone: very high, high, medium, or low risk.
These categories will detail not only the probability a property will flood, but also the depth at which it will likely flood.
Depending on which category a property falls in, different regulations will apply.
Under the proposed regulations, property owners in all categories can replace a roof, change windows, and do interior renovations. Those who end up in the very high risk category would not be allowed to build a new house or rebuild one that has been destroyed, if the damages cost more than 50 per cent of what it would cost to replace the building. Renovations to make the home more flood resistant, however, would be possible.
Property owners who find themselves in the high-risk category would also not be allowed to erect new buildings, but would be allowed to rebuild after a flood.
Last fall, the province held consultations on these draft regulations, which are now being reviewed, and according to the province, are set to be released this spring, ahead of the maps.
‘A wait-and-see game’
Fort Coulonge mayor Christine Francoeur says she feels the process of rolling out these flood maps has taken too long.
“It’s true that as a municipality we’re very concerned about that,” she said. “We lost 24 houses [in recent floods] – one of them was just a few months ago declared to be destroyed.”
She is anxious to learn what her municipality will be allowed to do with these 24 lots, which the province bought from homeowners and resold to the municipality for the price of one dollar.
“We have the [sewage and water] infrastructure right there. If we can’t rebuild on those lots, it’s wasted for us,” she said.
She’s also been hearing from residents who’ve experienced flooding but haven’t lost their homes, who are anxious about what they will be allowed to do with their property going forward.
“There are a lot of questions going on and nobody’s got the answers yet. It’s just a wait-and-see game,” Francoeur said.
“I feel for the people in town because you don’t know what’s going to happen. Personally I think it’s taking too long for this flood zone map to come out. It just makes people more and more anxious.”
Pontiac MNA André Fortin says he’s just as in the dark as Pontiac residents when it comes to the details of these maps, and echoed Francoeur’s concerns with how these new maps will affect residents’ properties.
“Will it mean they’ll have trouble insuring their home? Will it mean they’ll have trouble selling their home? Will it mean the areas that have been developed will get a greater area in flood maps?” he said.
“It’s almost like there’s a tornado coming through town, but we’re speculating because we don’t know the extent of damage it’s going to cause.”
Les maires du Pontiac et le personnel de la MRC ont reçu des questions de résidents quant à la date de publication des nouvelles cartes de zones inondables de la province et quant aux implications de ces cartes pour les propriétaires de biens situés dans ou près d’une zone inondable.
« Nous recevons tellement d’appels de personnes qui s’interrogent sur les cartes », a déclaré Kari Richardson, directrice de l’environnement pour la MRC de Pontiac. Elle a ajouté que la publication de projets de cartes dans la région de Montréal l’été dernier a suscité une vague d’inquiétude quant à ce à quoi ressembleraient les cartes dans le Pontiac.
Mais la nouvelle, de son côté, c’est qu’il n’y a pas de nouvelle, et la publication des projets de cartes pour cette région est prévue cet été.
« [La province] procède à une mise à jour systématique par région et, au fur et à mesure, elle publie de nouvelles cartes », a-t-elle déclaré.
« Il nous reste encore des mois, et il y aura ensuite une période de consultation publique pour ces cartes », a-t-elle précisé.
Depuis plusieurs années déjà, le gouvernement du Québec s’efforce de remanier et de moderniser la cartographie des zones inondables dans toute la province.
Les nouvelles cartes mettront à jour les zones considérées comme étant à risque d’inondation, modifieront la manière dont les informations sur les risques d’inondation sont présentées et comprendront de nouvelles réglementations à mettre en œuvre par les municipalités concernant l’utilisation des terrains dans les zones inondables.
« Pour un aménagement du territoire résilient, le Québec, comme de nombreuses juridictions à travers le monde, déterminera les zones inondables en utilisant des informations sur les inondations passées et sur l’évolution possible des inondations anticipées jusqu’à la fin du siècle », a écrit Josée Guimond, porte-parole du ministère de l’Environnement de la province, dans un courriel à THE EQUITY.
« Le calcul des crues futures est basé sur des outils de simulation et des scénarios de projection des émissions de gaz à effet de serre du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. »
Mme Guimond a précisé qu’on estime que les nouvelles cartes de zones inondables couvriront entre 30 et 40 % plus de territoire que les cartes actuelles, et que le nombre de foyers situés dans ces zones étendues pourrait passer de 22 000 à un peu plus de 77 000.
Elle a souligné que cette estimation sera probablement révisée à la baisse à mesure que de nouvelles connaissances seront disponibles grâce aux travaux de cartographie, et que le nombre de logements touchés dans une zone donnée variera en fonction de sa densité d’occupation.
Mme Richardson a indiqué que la Ville de Gatineau a mené les travaux d’élaboration des nouvelles cartes pour la région du Pontiac, avec la contribution de la MRC, mais que ces cartes doivent encore être approuvées par le ministère de l’Environnement avant d’être adoptées comme les nouvelles zones inondables.
Elle a ajouté que si les cartes soumises par Gatineau sont approuvées, elles offriront un compte rendu beaucoup plus précis de la façon dont les inondations se produisent sur le territoire. Il s’agit, selon elle, d’une mise à jour bienvenue par rapport aux cartes actuelles, qui ont été élaborées en fonction des inondations de 2017 et 2019, ainsi que des niveaux de crue indiqués dans le plan d’aménagement actuel de la MRC.
« Parce qu’elles [les cartes actuelles] tiennent compte de plusieurs choses, c’est pourquoi elles sont un peu larges [ . . .]Elles ne sont pas aussi détaillées qu’elles le seront dans les prochaines versions. »
La publication des cartes était initialement prévue au printemps dernier, mais à ce jour, seules les cartes de la région du Grand Montréal ont été publiées.
Nouvelles réglementations pour différentes zones à risque
Les cartes mises à jour présenteront les données sur les inondations de deux nouvelles manières. Premièrement, l’évaluation du risque dans chaque zone inondable sera présentée différemment. Plutôt que de décrire la probabilité d’inondation d’une zone comme une chance sur vingt ans ou une chance sur cent ans, un cadrage de la probabilité d’inondation souvent mal compris, les nouvelles cartes présenteront quatre catégories différentes de zones inondables : risque très élevé, élevé, moyen ou faible.
Ces catégories détailleront non seulement la probabilité qu’une propriété soit inondée, mais aussi la profondeur à laquelle elle sera probablement inondée.
Selon la catégorie dans laquelle se trouve une propriété, différentes réglementations s’appliqueront.
Selon les réglementations proposées, les propriétaires de toutes les catégories peuvent remplacer un toit, changer des fenêtres et effectuer des rénovations intérieures. Ceux qui se retrouveront dans la catégorie à risque très élevé ne seraient pas autorisés à construire une nouvelle maison ou à reconstruire une maison détruite, si les dommages coûtent plus de 50 % de ce qu’il en coûterait pour remplacer le bâtiment. Des rénovations pour rendre la maison plus résistante aux inondations seraient toutefois possibles.
Les propriétaires qui se trouvent dans la catégorie à risque élevé ne seraient pas non plus autorisés à construire de nouveaux bâtiments, mais seraient autorisés à reconstruire après une inondation.
L’automne dernier, la province a tenu des consultations sur ces projets de règlements, qui sont actuellement en cours d’examen et, selon la province, devraient être publiés ce printemps, avant les cartes.
« Un jeu d’attente »
La mairesse de Fort-Coulonge, Christine Francoeur, estime que le processus de déploiement de ces cartes de zones inondables a pris trop de temps.
« C’est vrai qu’en tant que municipalité, nous sommes très préoccupés par cela, a-t-elle déclaré. Nous avons perdu 24 maisons [lors des récentes inondations] – l’une d’entre elles a été déclarée détruite il y a seulement quelques mois. »
Elle est impatiente de savoir ce que sa municipalité sera autorisée à faire avec ces 24 terrains, que la province a achetés aux propriétaires et revendus à la municipalité pour le prix d’un dollar.
« Nous avons les infrastructures [d’égout et d’aqueduc] juste là. Si nous ne pouvons pas reconstruire sur ces terrains, c’est un gaspillage pour nous », a-t-elle ajouté.
Elle a également entendu des résidents qui ont subi des inondations mais n’ont pas perdu leur maison, et qui sont inquiets de ce qu’ils seront autorisés à faire avec leur propriété à l’avenir.
« Il y a beaucoup de questions en suspens et personne n’a encore les réponses. C’est juste un jeu d’attente », a déclaré Mme Francoeur.
« Je compatis avec les gens de la ville parce qu’on ne sait pas ce qui va se passer. Personnellement, je pense que la publication de cette carte des zones inondables prend trop de temps. Cela rend les gens de plus en plus anxieux. »
Le député de Pontiac, André Fortin, affirme qu’il est tout aussi dans l’ignorance que les résidents du Pontiac quant aux détails de ces cartes, et il a fait écho aux préoccupations de Mme Francoeur quant à la manière dont ces nouvelles cartes affecteront les propriétés des résidents.
« Cela signifiera-t-il qu’ils auront du mal à assurer leur maison ? Cela signifiera-t-il qu’ils auront du mal à vendre leur maison ? Cela signifiera-t-il que les zones qui ont été aménagées obtiendront une plus grande superficie sur les cartes des zones inondables ? », a-t-il demandé.
« C’est presque comme s’il y avait une tornade qui traversait la ville, mais nous spéculons parce que nous ne connaissons pas l’ampleur des dommages qu’elle va causer. »
