Two Pontiac adventure tourism operations received significant funding from the federal government last week which they hope will help them expand their operations to be able to host visitors year-round.
The Chutes Coulonge Park and the Wildwood Nature Escape, situated more or less across from each other on the Coulonge River, have received non-repayable grants totalling nearly $300,000 from Canada Economic Development for Quebec Regions.
MP Sophie Chatel traveled to Mansfield on Wednesday to announce the good news alongside representatives from both operations.
“It actually makes it possible to get the park where it could be, to be a more stable and sustainable park,” said Chutes Coulonge’s Park’s director general Brittany Morin, following the announcement.
The park, run as a non-profit, is designed to offer visitors an up-close experience of the Coulonge waterfall, an impressive 40 metres tall, through ziplining adventures, hiking trails, and overnight yurt stays.
“The grand goal for this is to increase the capacity of the park. So there’s big infrastructure requirements in order to just welcome new people on the site. And then by doing that, hopefully we’ll be able to expand our season and become a four-season destination.”
Morin said a good portion of the $200,000 the park received will be used to create a tent-camping area and build a new bathroom facility, the latter of which she hopes will make it more enticing for people to use the park through the winter.
This year, for the first in its history, the park is staying open from Friday to Monday through the off-season for both overnight stays in one of its two yurts and for daytime activities, such as the park’s own creation – timber-putt hockey.
“We’re trying to make this a little winter destination for people,” Morin said. “The goal is really just to make it a career opportunity for people in the region, instead of seasonal. Already, with this pilot project we’re launching this winter, we’ve been able to give two local people full-time jobs.”
Wildwood Nature Escape, a glamping business that offers overnight stays in cabins and white domes just up the river from Chutes Coulonge Park, will also use the $99,998 it received to build a bathroom facility and bring more overnight options to the property.
Joël Lévy, who bought the land with his business partners Geneviève Cooke and William Radcliffe in 2023, said he appreciated the vote of confidence from the federal government.
“They came to visit the property at the early stages and they were very impressed with what we had already done and it kind of showed them a commitment to our vision and what we want to do,” he said.
“We want to create an outdoor adventure place that can be somewhere to stay where you’re visiting the area and other attractions, and also be a place that has attractions.”
Mansfield and Pontefract mayor Sandra Amrstrong said she was happy to hear the news of this investment in her municipality.
“This investment is a testament to the incredible potential of our community here in Mansfield, but also through the Pontiac. What is good in one municipality, and I’m a strong believer in this, is good for the whole Pontiac.”
Deux entreprises de tourisme d’aventure du Pontiac ont reçu un financement important du gouvernement fédéral la semaine dernière, ce qui, elles l’espèrent, les aidera à étendre leurs opérations afin de pouvoir accueillir des visiteurs toute l’année.
Le Parc des Chutes Coulonge et le Wildwood Nature Escape, situés plus ou moins l’un en face de l’autre sur la rivière Coulonge, ont reçu des subventions non remboursables totalisant près de 300 000 $ de Développement économique Canada pour les régions du Québec.
La députée Sophie Chatel s’est rendue à Mansfield mercredi pour annoncer la bonne nouvelle aux côtés des représentants des deux entreprises.
« Cela permet vraiment au parc d’atteindre son potentiel, d’être un parc plus stable et durable », a déclaré Brittany Morin, directrice générale du Parc des Chutes Coulonge, à la suite de l’annonce.
Le parc, géré comme un organisme à but non lucratif, est conçu pour offrir aux visiteurs une expérience rapprochée de la chute Coulonge, impressionnante de 40 mètres de haut, grâce à des aventures en tyrolienne, des sentiers de randonnée et des séjours d’une nuit en yourte.
« Le grand objectif est d’augmenter la capacité du parc. Il y a donc d’importantes exigences en matière d’infrastructure pour simplement accueillir de nouvelles personnes sur le site. Et en faisant cela, nous espérons pouvoir prolonger notre saison et devenir une destination quatre saisons. »
Mme Morin a déclaré qu’une bonne partie des 200 000 $ que le parc a reçus sera utilisée pour créer une zone de camping sous tente et construire de nouvelles installations sanitaires, ce qui, elle l’espère, rendra le parc plus attrayant pour les gens en hiver.
Cette année, pour la première fois de son histoire, le parc restera ouvert du vendredi au lundi pendant la basse saison, tant pour les séjours d’une nuit dans l’une de ses deux yourtes que pour les activités diurnes, comme la création propre au parc – le timber-putt hockey.
« Nous essayons d’en faire une petite destination hivernale pour les gens », a déclaré Mme Morin. « L’objectif est vraiment d’en faire une opportunité de carrière pour les habitants de la région, au lieu d’emplois saisonniers. Déjà, avec ce projet pilote que nous lançons cet hiver, nous avons pu offrir des emplois à temps plein à deux personnes de la région. »
Wildwood Nature Escape, une entreprise de glamping qui propose des séjours d’une nuit dans des cabanes et des dômes blancs juste en amont du Parc des Chutes Coulonge, utilisera également les 99 998 $ qu’elle a reçus pour construire des installations sanitaires et ajouter d’autres options d’hébergement sur la propriété.
Joël Lévy, qui a acheté le terrain avec ses partenaires commerciaux Geneviève Cooke et William Radcliffe en 2023, a déclaré qu’il appréciait le vote de confiance du gouvernement fédéral.
« Ils sont venus visiter la propriété aux premières étapes et ont été très impressionnés par ce que nous avions déjà accompli, ce qui leur a en quelque sorte démontré notre engagement envers notre vision et ce que nous voulons faire », a-t-il déclaré.
« Nous voulons créer un lieu d’aventure en plein air qui puisse être un endroit où séjourner lorsque vous visitez la région et d’autres attractions, et qui soit également un endroit offrant des attractions. »
La mairesse de Mansfield et Pontefract, Sandra Armstrong, a déclaré qu’elle était heureuse d’apprendre la nouvelle de cet investissement dans sa municipalité.
« Cet investissement témoigne de l’incroyable potentiel de notre communauté ici à Mansfield, mais aussi dans tout le Pontiac. Ce qui est bon dans une municipalité, et j’y crois fermement, est bon pour l’ensemble du Pontiac. »
