“Country vibes guaranteed” was a slogan on the Pontiac Country Festival’s Facebook page, and the event, now in its third year, delivered on this promise over the weekend, flooding the Quyon fairgrounds with three days of country music, line dancing, equestrian competitions, a bingo evening, and a local artisanal market.
The festival was created by the Municipality of Pontiac to fill the hole left when Quyon’s Jamfest organising committee disassembled.
“We had the winning recipe,” said Nathalie Larose, director of recreation and community life at the Municipality of Pontiac, referring to the success of the Jamfest and the area’s desire for a similar festival. The Pontiac Country Festival now uses that same recipe, just with a different name.
Throughout the weekend, the stage was filled with local performers Friday, Saturday, and Sunday, days and evenings too.
Events kicked off with Thursday’s bingo tournament, while Saturday’s activities included a line dancing lesson led by Linda Laframboise and a horse pull, and Sunday saw for the second year, the Versatile Equestrian Challenge.
Fourteen teams competed in both light and heavyweight categories of the horse pull. Drivers ranged from seasoned veterans to newcomers like Kazabazua’s Gilbert Gabie, the youngest competitor.
Vincent Perrier and his team Trigger and Toney won the heavyweight class, pulling a load of 10,000 lbs, and Shawn Gabie and his team of Tom and Dan won the lightweight class, pulling a load of 8,000 lbs.
The event was organised by Perrier and Cheryl Bezoine of TNT Belgians in Bristol, with all competitors representing the Eastern Ontario Draft Horse Pulling Association (EODHPA). Bezoine noted that about 90 per cent of horses were of the Belgian breed, favoured for pulling.
“Some call it a hobby, but it’s more of a full-time job,” Bezoine said, noting how many teams will go to 20 to 30 competitions each season.
The weekend also featured the Versatility Equestrian Challenge on Sunday morning, organized by the Pontiac Equestrian Association. Riders faced 10 to 13 obstacles with just 30 seconds per task.
“There’s a bit of timing, a bit of skill, decision-making. It’s complex,” said Andrea Goffart, the association’s president.
Open to all riding styles, the competition included categories for youth, beginner, intermediate, and advanced riders. Prizes included custom lead ropes, osteopathic sessions, and equine-themed goodies. Ribbons were awarded to the top five riders, with a small trophy going to the best overall.
Sunday’s equestrian competition held a halftime “Granny Panty Challenge” that tasked brave volunteers with putting on oversized underwear, without using their hands.
The municipality had a goal of increasing attendance at this year’s festival. On Saturday afternoon, Larose said with confidence that that goal had been reached.
“If I can get 50 per cent more than last year, I’ll be happy; it will be a mission accomplished. And we did.”
« Ambiance country garantie » était un slogan sur la page Facebook du Pontiac Country Festival, et l’événement, qui en est à sa troisième année, a tenu sa promesse durant le week-end, inondant le terrain de la foire de Quyon de trois jours de musique country, de danse en ligne, de compétitions équestres, d’une soirée bingo et d’un marché artisanal local.
Le festival a été créé par la Municipalité de Pontiac pour combler le vide laissé par la dissolution du comité organisateur du Jamfest de Quyon.
« Nous avions la recette gagnante », a déclaré Nathalie Larose, directrice des loisirs et de la vie communautaire à la Municipalité de Pontiac, faisant référence au succès du Jamfest et au désir de la région d’avoir un festival similaire. Le Pontiac Country Festival utilise maintenant la même recette, mais sous un nom différent.
Tout au long du week-end, la scène a été occupée par des artistes locaux le vendredi, le samedi et le dimanche, de jour comme de soir.
Les événements ont débuté le jeudi avec le tournoi de bingo, tandis que les activités du samedi comprenaient un cours de danse en ligne animé par Linda Laframboise et une épreuve de traction de chevaux. Le dimanche a vu, pour la deuxième année, le Défi équestre polyvalent.
Quatorze équipes se sont affrontées dans les catégories légères et lourdes de l’épreuve de traction de chevaux. Les meneurs allaient des vétérans chevronnés aux nouveaux venus comme Gilbert Gabie de Kazabazua, le plus jeune compétiteur.
Vincent Perrier et son équipe, Trigger et Toney, ont remporté la catégorie poids lourds, tirant une charge de 10 000 lbs, et Shawn Gabie et son équipe, Tom et Dan, ont remporté la catégorie poids légers, tirant une charge de 8 000 lbs.
L’événement a été organisé par Perrier et Cheryl Bezoine de TNT Belgians à Bristol, tous les compétiteurs représentant l’Eastern Ontario Draft Horse Pulling Association (EODHPA). Mme Bezoine a noté qu’environ 90 pour cent des chevaux étaient de race belge, privilégiée pour la traction.
« Certains appellent cela un passe-temps, mais c’est plus un travail à temps plein », a déclaré Mme Bezoine, notant combien d’équipes participeront à 20 à 30 compétitions chaque saison.
Le week-end a également présenté le Défi équestre polyvalent le dimanche matin, organisé par l’Association équestre de Pontiac. Les cavaliers devaient franchir 10 à 13 obstacles avec seulement 30 secondes par tâche.
« Il y a une question de timing, d’adresse, de prise de décision. C’est complexe », a déclaré Andrea Goffart, présidente de l’association.
Ouverte à tous les styles d’équitation, la compétition comprenait des catégories pour les jeunes, les débutants, les intermédiaires et les cavaliers avancés. Les prix comprenaient des longes personnalisées, des séances d’ostéopathie et des cadeaux sur le thème équin. Des rubans ont été décernés aux cinq meilleurs cavaliers, un petit trophée allant au meilleur en général.
La compétition équestre du dimanche a tenu à la mi-temps un « Défi culotte de grand-mère » qui consistait pour des bénévoles courageux à enfiler des sous-vêtements surdimensionnés, sans utiliser leurs mains.
La municipalité avait pour objectif d’augmenter la participation au festival de cette année. Le samedi après-midi, Mme Larose a déclaré avec confiance que cet objectif avait été atteint.
« Si je peux obtenir 50 pour cent de plus que l’année dernière, je serai heureuse ; ce sera une mission accomplie. Et nous l’avons fait. »
