An underground women’s roller derby team. A burnt out Montreal advertising exec-turned-shepherd in Provence, France. A widow who fights to keep her lifelong home in Morocco after her daughter decides to sell it. These stories and many more will be coming to the big screen in Fort-Coulonge this weekend, as part of the return of the Festival international du Cinéma des Femmes du Pontiac.
From Friday to Sunday, Aug. 7-9, six feature films and six short films will be shown at Cinéma Lyn, Pontiac’s last remaining movie theatre. On Sunday evening, a seventh feature will be shown outdoors at Plage du Pont Blanc, free of charge. All, according to the festival’s organizers, will showcase the richness, diversity, and power of the perspectives of female filmmakers from Quebec and abroad.
First launched in 2018 by Pontiac cultural group Phare Ouest, the festival had as a simple mission to bring francophone films made by women to Pontiac audiences.
“We realized in 2018 that it was so hard for women to produce a film, to get the money needed [ . . . ] This is mainly why we are highlighting films made by women,” said Phare Ouest co-founder France Lavoie.
“Also, the way the women send their message is so different than the men sometimes. It can offer a new view of the world, of the way things are, and sometimes we don’t have much of a chance to see that.”
Phare Ouest formed over 10 years ago with the mission of supporting Pontiac’s revitalization through art and culture. Over the years, the group has hosted poetry evenings and monthly film screenings, among other activities in Mansfield and Fort-Coulonge. Today, the group’s members are Michele Parent, France Lavoie, Suzanne Dazé, Pierre St-Cyr, and Louis Harvey.
The film festival ran for two years out of a school basement that had been temporarily converted into a movie theatre, until its organizer moved to Montreal. And then the Covid-19 pandemic hit, putting it on pause indefinitely. This weekend it will make its comeback, once again sharing perspectives on the world that don’t often make it to Hollywood.
Two films by Quebec director Mélanie Charbonneau will bookend the festival, with Les Furies kicking things off at Cinéma Lyn on Friday and Out Standing closing the event at Plage du Pont Blanc on Sunday.
Charbonneau, who has been named the honorary president of the festival, will be present at both to discuss her films.
“These are unique, powerful, and unifying stories that make us laugh, move us deeply, and remind us that cinema is, above all, an experience to be shared,” she said of the festival’s chosen films.
Sarah Seené will also be present for a discussion following the screening of her short film Orbites on Saturday afternoon.
“Film can open the mind to new stuff,” said Lavoie. “Most of the movies coming from the states have the same kind of values.
[ . . . ] American blockbusters, with American values, sometimes don’t correspond with our values here.”
For tickets and full festival details, visit www.phareouest.ca/festival. The film festival coincides with two other cultural events in Fort-Coulonge this weekend – the annual Village en fête street party, and the second annual Fort-Coulonge Salon du Livre book fair.
Une équipe féminine de roller derby underground. Une directrice publicitaire montréalaise épuisée devenue bergère en Provence, France. Une veuve qui se bat pour conserver sa maison de toujours au Maroc après que sa fille ait décidé de la vendre. Ces histoires et bien d’autres seront présentées sur grand écran à Fort-Coulonge ce week-end, dans le cadre du retour du Festival international du Cinéma des Femmes du Pontiac.
Du vendredi au dimanche, du 7 au 9 août, six longs métrages et six courts métrages seront présentés au Cinéma Lyn, la dernière salle de cinéma du Pontiac. Le dimanche soir, un septième long métrage sera projeté en plein air à la Plage du Pont Blanc, gratuitement. Tous, selon les organisateurs du festival, mettront en valeur la richesse, la diversité et la force des perspectives de réalisatrices du Québec et de l’étranger.
Lancé pour la première fois en 2018 par le groupe culturel du Pontiac Phare Ouest, le festival avait pour simple mission de présenter des films francophones réalisés par des femmes au public du Pontiac.
« Nous avons réalisé en 2018 qu’il était si difficile pour les femmes de produire un film, d’obtenir les fonds nécessaires [ . . . ] C’est principalement la raison pour laquelle nous mettons en lumière les films réalisés par des femmes », a déclaré France Lavoie, cofondatrice de Phare Ouest.
« De plus, la façon dont les femmes transmettent leur message est parfois si différente de celle des hommes. Cela peut offrir une nouvelle vision du monde, de la façon dont les choses sont, et parfois nous n’avons pas beaucoup l’occasion de le voir. »
Phare Ouest s’est formé il y a plus de 10 ans avec pour mission de soutenir la revitalisation du Pontiac par l’art et la culture. Au fil des ans, le groupe a organisé des soirées poésie et des projections de films mensuelles, entre autres activités à Mansfield et Fort-Coulonge. Aujourd’hui, les membres du groupe sont Michele Parent, France Lavoie, Suzanne Dazé, Pierre St-Cyr et Louis Harvey.
Le festival du film s’est déroulé pendant deux ans dans un sous-sol d’école qui avait été temporairement transformé en salle de cinéma, jusqu’à ce que son organisateur déménage à Montréal. Puis la pandémie de Covid-19 a frappé, le mettant en pause indéfiniment. Ce week-end, il fera son grand retour, partageant une fois de plus des perspectives sur le monde qui n’arrivent pas souvent à Hollywood.
Deux films de la réalisatrice québécoise Mélanie Charbonneau encadreront le festival, avec Les Furies qui lancera les festivités au Cinéma Lyn le vendredi et Out Standing qui clôturera l’événement à la Plage du Pont Blanc le dimanche.
Mélanie Charbonneau, qui a été nommée présidente d’honneur du festival, sera présente aux deux événements pour discuter de ses films.
« Ce sont des histoires uniques, puissantes et rassembleuses qui nous font rire, nous émeuvent profondément et nous rappellent que le cinéma est, avant tout, une expérience à partager », a-elle déclaré à propos des films choisis pour le festival.
Sarah Seené sera également présente pour une discussion après la projection de son court métrage Orbites le samedi après-midi.
« Le cinéma peut ouvrir l’esprit à de nouvelles choses », a dit Lavoie. « La plupart des films venant des États-Unis ont le même genre de valeurs.
[ . . . ] Les superproductions américaines, avec des valeurs américaines, ne correspondent parfois pas à nos valeurs ici. »
Pour les billets et tous les détails du festival, visitez www.phareouest.ca/festival. Le festival du film coïncide ce week-end avec deux autres événements culturels à Fort-Coulonge – la fête de rue annuelle Village en fête, et le deuxième Salon du Livre annuel de Fort-Coulonge.
