Shawville softballer Cade Kuehl and the U18 Canadian team won a bronze medal at last week’s Pan American Championships in Argentina, mustering a comeback victory over Venezuela on Friday to climb atop the podium.
North and South America’s six top teams were in contention for the title of top team, including Canada (ranked fourth in the world) as well as powerhouses Argentina (third) and Venezuela (second).
Kuehl and Canada faced a tough game against host Argentina to start the tournament, losing an 11-4 decision as Kuehl batted in a single run for his team.
Canada rebounded to win the remainder of its games in the round-robin phase of the tournament, defeating Peru by a score of 16-0, Mexico at 10-8, Guatemala at 11-1, and Venezuela by 8-5.
The team’s 4-1 record in the group phase placed them in a bronze medal matchup against Venezuela. After the Canadians trailed 6-0 after the third inning, they scored seven unanswered runs to win the game and the bronze medal by a score of 7-6.
“It was pretty cool,” said Kuehl of the comeback, adding that his teammates created great chemistry throughout their two weeks in Argentina despite many of them never having played together before.
“It felt like we were teammates for years, and everybody just bonded and came together as one, even after hating each other for the last three years,” he said.
Kuehl was only listed in Canada’s lineup for two games in the tournament – the opening contest against Argentina and another round-robin game against Guatemala – batting in two runs total throughout the tournament.
He said while his contribution wasn’t what he might have wanted going into the championships, he found other ways to contribute to the team, providing bench support to his teammates.
“I didn’t get to contribute as much as I would have wanted, but [ . . . ] the national team is a really big thing, 16 players in the whole country, so it’s tough to crack the lineup,” he said, adding that it was a learning experience.
“It shows how important everybody is on a team, and there’s always something you can do even if you’re not in the role that you’d like to be doing.”
Kuehl said his first time playing in front of South American crowds lived up to expectations, with the stands packed for most of their games, especially for their opening contest against host Argentina.
“The crowd was just screaming and yelling the whole time. There was probably 3,000 people there,” he said, adding that in the bronze-medal game the Argentinian fans started to cheer for his team.
“They kind of shifted towards us in that game, so that was big too,” he said.
With the third-place finish, Canada advances to the world championships that will be held in Czechia in 2028. Kuehl, like many of the current roster members, will not qualify for the U18 team by that point since they will have aged out.
Kuehl said his next step will be to train for the U20 Canadian Nationals that will be held next summer in Carp, Ont.
Le joueur de softball de Shawville, Cade Kuehl, et l’équipe canadienne U18 ont remporté une médaille de bronze la semaine dernière aux Championnats panaméricains en Argentine, arrachant une victoire en remontée contre le Venezuela vendredi pour monter sur le podium.
Les six meilleures équipes des Amériques étaient en lice pour le titre de meilleure équipe, dont le Canada (classé quatrième au monde), ainsi que les puissances l’Argentine (troisième) et le Venezuela (deuxième).
Kuehl et le Canada ont affronté un match difficile contre l’Argentine, pays hôte, pour entamer le tournoi, s’inclinant 11 à 4, Kuehl ayant fait marquer un seul point pour son équipe.
Le Canada s’est repris en remportant le reste de ses matchs lors de la phase de tournoi à la ronde, battant le Pérou par un score de 16 à 0, le Mexique 10 à 8, le Guatemala 11 à 1, et le Venezuela 8 à 5.
Le dossier de 4 victoires et 1 défaite de l’équipe en phase de groupe les a placés dans un match pour la médaille de bronze contre le Venezuela. Alors que les Canadiens tiraient de l’arrière 6 à 0 après la troisième manche, ils ont marqué sept points sans riposte pour remporter le match et la médaille de bronze par un score de 7 à 6.
« C’était assez cool », a déclaré Kuehl à propos de la remontée, ajoutant que ses coéquipiers avaient créé une excellente chimie tout au long de leurs deux semaines en Argentine bien que plusieurs d’entre eux n’aient jamais joué ensemble auparavant.
« On avait l’impression d’être coéquipiers depuis des années, et tout le monde s’est simplement lié d’amitié et s’est uni, même après s’être détestés pendant les trois dernières années », a-t-il dit.
Kuehl n’a été inscrit sur la formation du Canada que pour deux matchs du tournoi – le match d’ouverture contre l’Argentine et un autre match de tournoi à la ronde contre le Guatemala – faisant marquer deux points au total pendant le tournoi.
Il a dit que, bien que sa contribution n’ait pas été ce qu’il aurait souhaité en abordant les championnats, il a trouvé d’autres moyens de contribuer à l’équipe, offrant un soutien du banc à ses coéquipiers.
« Je n’ai pas pu contribuer autant que je l’aurais voulu, mais [ . . . ] l’équipe nationale est une très grande chose, 16 joueurs dans tout le pays, alors c’est difficile d’intégrer la formation », a-t-il dit, ajoutant que c’était une expérience d’apprentissage.
« Cela montre à quel point tout le monde est important dans une équipe, et il y a toujours quelque chose que vous pouvez faire même si vous n’êtes pas dans le rôle que vous aimeriez occuper. »
Kuehl a déclaré que sa première fois à jouer devant des foules sud-américaines a été à la hauteur des attentes, les gradins étant remplis pour la plupart de leurs matchs, surtout pour leur match d’ouverture contre l’Argentine, pays hôte.
« La foule hurlait et criait tout le temps. Il y avait probablement 3 000 personnes là-bas », a-t-il dit, ajoutant que lors du match pour la médaille de bronze, les fans argentins ont commencé à encourager son équipe.
« Ils se sont en quelque sorte tournés vers nous dans ce match, alors c’était important aussi », a-t-il dit.
Avec cette troisième place, le Canada avance aux championnats du monde qui se tiendront en Tchéquie en 2028. Kuehl, comme plusieurs membres actuels de l’équipe, ne sera plus admissible pour l’équipe U18 à ce moment-là puisqu’ils auront dépassé l’âge limite.
Kuehl a dit que sa prochaine étape serait de s’entraîner pour les Championnats nationaux canadiens U20 qui se tiendront l’été prochain à Carp, en Ontario.
