Rotating groups of archaeology enthusiasts and history buffs spent time with their knees in the dirt of the Quyon fairgrounds over the past two weekends to partake in the third annual public archaeology dig hosted by the Friends of Chats Falls.
While the group’s first two digs took place at Pointe a l’Indienne, a small peninsula which sticks out into the Ottawa River just upriver of Quyon, this year’s dig on the Quyon fairgrounds positioned the event smack-dab in the middle of town.
“We already did two years at Pointe a l’Indienne, and we know that this place here has a high potential for archaeology,” said Audrey Lapointe, one of the founding members of Archéo-Pontiac, the archaeology wing of Friends of Chats Falls.
She said on the occasion of Quyon’s 150th anniversary, and the Municipality of Pontiac’s 50th, she figured it was a good opportunity to dig up some of the town’s history and help residents engage with their ancestors through the objects they’ve left behind.
“I think it’s a good reason to come and dig in the park to figure out things we don’t know about, because it’s really the first time we do archaeology here in the park,” she said.
“So we don’t know what we’re going to find. We’re hoping we’ll find something that’s going to tell us more about the story of this territory.”
She said having the site right in town also makes it more accessible to residents of all ages, including the students at the Sainte-Marie school, where she teaches.
Archaeologists Gina Vincelli and Luce Lafrenière Archambault traveled to the site from the Montreal area both weekends to help guide the diggers and make sense of what they were finding.
This was the third year they supported Friends of Chats Falls in these digs.
“Here, when the village was first starting, this was a bit of a dump site, where people would come to dump their table scraps, garbage from their lots, and even old cars and motor pieces,” Archambault said. “We’re descending in depth and are starting to find objects from the 1850s, [and] the 1820s.”
Vincelli said the archaeologists knew this could be a rich site because of its location where the Quyon river flows out into the Ottawa.
“The archives told us there has been occupation since the colonial era, but we don’t have maps that show exactly where the buildings were,” she said, explaining they’re trying to find exactly where the old houses were.
The public dig was held over the span of two weekends, beginning Sept. 27. On Saturday, the second last day of the dig, new and seasoned excavators were hard at work to find more treasures before the event wrapped up.
Quyon resident Marie-Claude Blanchard was among them, back for more after spending the event’s first weekend at the site.
She sat with three others in a square hole over a foot deep, carefully scraping away layer after layer of dirt, and carefully removing any objects she found in a white plastic bucket.
“The archaeologists document whatever we find. [ . . . ] We’re trying to get to a level where it’s pre-1900s. Because we did a pre-session in June, and I went deep enough where I found a pipe, and it was more dated around the early 1800s.”
“It’s always been a passion of mine to do this kind of research – archaeology. I grew up in France, and we did a lot of that with my mom. [ . . . ] It’s just about finding the history of this area too, which is pretty interesting,” Blanchard said.
Aylmer residents Lynn Bazinet and her son Samuel Danis traveled to Quyon for the day to participate in the dig, something they’ve been doing for several years now.
“It kind of wakes up that child in you,” Bazinet said. “I came alone and then brought my kids because I figured it’s a good experience for them.”
Des groupes rotatifs de passionnés d’archéologie et d’histoire ont passé du temps les genoux dans la terre du terrain de la foire de Quyon au cours des deux derniers week-ends pour participer à la troisième fouille archéologique publique annuelle organisée par les Amis des Chutes Chats.
Alors que les deux premières fouilles du groupe ont eu lieu à la Pointe à l’Indienne, une petite péninsule qui s’avance dans la rivière des Outaouais juste en amont de Quyon, la fouille de cette année sur le terrain de la foire de Quyon a positionné l’événement en plein cœur de la ville.
« Nous avons déjà fait deux ans à la Pointe à l’Indienne, et nous savons que cet endroit a un fort potentiel archéologique », a déclaré Audrey Lapointe, l’une des membres fondatrices d’Archéo-Pontiac, l’aile archéologique des Amis des Chutes Chats.
Elle a ajouté qu’à l’occasion du 150e anniversaire de Quyon et du 50e anniversaire de la Municipalité de Pontiac, elle a estimé que c’était une bonne occasion de déterrer une partie de l’histoire de la ville et d’aider les résidents à se connecter avec leurs ancêtres à travers les objets qu’ils ont laissés derrière eux.
« Je pense que c’est une bonne raison de venir creuser dans le parc pour découvrir des choses que nous ne connaissons pas, car c’est vraiment la première fois que nous faisons de l’archéologie ici dans le parc », a-t-elle affirmé.
« Nous ne savons donc pas ce que nous allons trouver. Nous espérons trouver quelque chose qui nous en dira plus sur l’histoire de ce territoire. »
Elle a dit que le fait d’avoir le site en plein centre-ville le rend également plus accessible aux résidents de tous âges, y compris les élèves de l’école Sainte-Marie, où elle enseigne.
Les archéologues Gina Vincelli et Luce Lafrenière Archambault se sont rendues sur le site depuis la région de Montréal les deux week-ends pour guider les fouilleurs et donner un sens à leurs trouvailles.
C’était la troisième année qu’elles soutenaient les Amis des Chutes Chats dans ces fouilles.
« Ici, quand le village a commencé, c’était un peu un dépotoir, où les gens venaient jeter leurs restes de table, les ordures de leurs terrains, et même de vieilles voitures et des pièces de moteur », a déclaré Archambault. « Nous descendons en profondeur et commençons à trouver des objets datant des années 1850, [et] des années 1820. »
Vincelli a affirmé que les archéologues savaient que cela pourrait être un site riche en raison de son emplacement où la rivière Quyon se jette dans l’Outaouais.
« Les archives nous ont dit qu’il y a eu une occupation depuis l’époque coloniale, mais nous n’avons pas de cartes qui montrent exactement où se trouvaient les bâtiments », a-t-elle dit, expliquant qu’elles essaient de trouver l’emplacement exact des vieilles maisons.
La fouille publique s’est déroulée sur deux week-ends, à partir du 27 sept. Le samedi, avant-dernier jour de la fouille, de nouveaux fouilleurs et des fouilleurs expérimentés étaient à pied d’œuvre pour trouver d’autres trésors avant la fin de l’événement.
Marie-Claude Blanchard, résidente de Quyon, était parmi eux, de retour pour en savoir plus après avoir passé le premier week-end de l’événement sur le site.
Elle était assise avec trois autres personnes dans un trou carré de plus d’un pied de profondeur, grattant soigneusement couche après couche de terre, et retirant avec précaution tout objet qu’elle trouvait dans un seau en plastique blanc.
« Les archéologues documentent tout ce que nous trouvons. … Nous essayons d’atteindre un niveau où c’est avant les années 1900. Parce que nous avons fait une pré-session en juin, et je suis allée assez profond où j’ai trouvé une pipe, et elle était plutôt datée du début des années 1800. »
« Ça a toujours été une passion pour moi de faire ce genre de recherche – l’archéologie. J’ai grandi en France, et nous avons beaucoup fait ça avec ma mère. … Il s’agit simplement de trouver l’histoire de cette région aussi, ce qui est assez intéressant », a dit Blanchard.
Lynn Bazinet, résidente d’Aylmer, et son fils Samuel Danis se sont rendus à Quyon pour la journée afin de participer à la fouille, une activité qu’ils pratiquent depuis plusieurs années maintenant.
« Ça réveille un peu l’enfant en soi », a déclaré Bazinet. « Je suis venue seule, puis j’ai amené mes enfants parce que j’ai pensé que c’était une bonne expérience pour eux. »
