AutonHomme Pontiac plans to expand its reach into the MRC Pontiac’s more remote corners this fall with a new mobile outreach van, one of several recent initiatives announced during the organization’s annual general meeting on June 25.
Founded in 2010 in response to the economic fallout from the closure of several Pontiac mills, the Campbell’s Bay-based non-profit was created to support men facing unemployment, mental health challenges and social isolation, among others. It is the region’s first organization dedicated to a primarily male clientele, and remains one of only a few such organizations in the Outaouais.
Director general Pierre-Alain Jones said this year had many highlights for the organization. In addition to offering housing, mental health support and practical advice and guidance for those in situations of need, he added that the organization realized this year that they needed to raise awareness about their services in more remote corners of MRC Pontiac.
“Sheenboro, Chichester, Chapeau, Charteris, we are little known in those areas, so we would like to be better known. We are going to deploy our services in those sectors,” he said.
Jones said one of the biggest projects AutonHomme’s team has been working on over the past year is a van that will help support workers reach people across the county, as many residents in western and northern Pontiac face transportation barriers that make it difficult to access services in larger centres.
He said with an elevated rate of drug usage on the territory, the van will also carry kits for people who use drugs to support their doing so safely and under supervision, and to educate about the risks of drug use as well.
“People will be invited to come see us, ask questions, get informed. If there are drug consumers we will have clean and safe equipment for them,” he said, using sterile needles and appropriate disposal receptacles as examples.
The organization offers housing for people experiencing homelessness or other issues such as domestic violence or substance abuse. It offers around 10 housing units for both short and medium term, depending on needs, as well as an additional unit it began to offer this year.
Jones said the team converted a space above their office at 126 rue Front into a two-bedroom apartment that can accommodate a father with kids. He said they wanted to offer it as a more attractive alternative to living in a motel.
Jones said the additional housing comes as the organization continues to see an increase in homelessness throughout the Pontiac.
“It’s really people who live in tents and trailers in the forest, people living in farmer’s fields, people doing couch surfing,” he said.
Jones said issues that he sees most often are clients falling through the cracks of the mental health care system, leaving AutonHomme to try and fill in the gap in care.
“We see it often, people go to the hospital with mental health problems, suicidal problems, we take them to the hospital to go see a professional, but they are discharged immediately, and they say, ‘They’re not at a high risk’,” he said.
Jones said they offer a psychologist for cases like these, but he is only available one night a week. Sometimes, clients feel they cannot wait that long to receive support.
According to the organization’s annual report from the past year, they helped 817 people complete their tax returns – roughly six per cent of the MRC Pontiac’s population. Teams also delivered over 300 Christmas dinners to people in need across the territory.
Jones said these events always help their staff identify who is in need in the community and what kind of help they need. He said they use these encounters to modify what their offerings are going to be from year to year.
The organization is always willing to change its offering to reflect what its clients need, Jones said, adding that he would like to add more support for victims of domestic violence in the coming years. Above all, he encourages anyone who needs assistance to reach out with their questions.
“I would like people to not be embarrassed to come see us and ask questions and participate in our activities, whether it’s men or women. If we can’t help, we will direct them to the right place.”
There are no changes in the board for the upcoming year. Three board seats were up for election (administrator Vincent Jones, vice-president Gerard Laferrière and treasurer Janie Landry) but those members retained their positions. Other members include president Sheri-An Doyle, secretary Charles Heaphy, administrator Jean Larochelle and administrator Christine Burke.
AutonHomme Pontiac prévoit d’étendre sa portée dans les coins plus reculés de la MRC de Pontiac cet automne avec une nouvelle fourgonnette de services itinérants, l’une des nombreuses initiatives récentes annoncées lors de l’assemblée générale annuelle de l’organisme le 25 juin.
Fondé en 2010 en réponse aux retombées économiques de la fermeture de plusieurs usines du Pontiac, l’organisme à but non lucratif basé à Campbell’s Bay a été créé pour soutenir les hommes confrontés au chômage, aux défis de santé mentale et à l’isolement social, entre autres. C’est le premier organisme de la région dédié à une clientèle principalement masculine et il demeure l’un des rares organismes de ce type en Outaouais.
Le directeur général Pierre-Alain Jones a déclaré que cette année a été marquée par de nombreux moments forts pour l’organisme. En plus d’offrir de l’hébergement, du soutien en santé mentale ainsi que des conseils et une orientation pratiques aux personnes dans le besoin, il a ajouté que l’organisme avait réalisé cette année qu’il devait sensibiliser la population à ses services dans les coins plus reculés de la MRC de Pontiac.
« Sheenboro, Chichester, Chapeau, Charteris, nous sommes peu connus dans ces régions, alors nous aimerions être mieux connus. Nous allons déployer nos services dans ces secteurs », a-t-il dit.
M. Jones a déclaré que l’un des plus grands projets sur lesquels l’équipe d’AutonHomme a travaillé au cours de la dernière année est une fourgonnette qui aidera les intervenants à atteindre les gens à travers le comté, car de nombreux résidents de l’ouest et du nord du Pontiac sont confrontés à des obstacles de transport qui rendent difficile l’accès aux services dans les grands centres.
Il a dit qu’avec un taux élevé de consommation de drogues sur le territoire, la fourgonnette transportera également des trousses pour les personnes qui consomment des drogues afin de les aider à le faire en toute sécurité et sous supervision, et pour sensibiliser aux risques liés à la consommation de drogues également.
« Les gens seront invités à venir nous voir, à poser des questions, à s’informer. S’il y a des consommateurs de drogues, nous aurons de l’équipement propre et sécuritaire pour eux », a-t-il dit, citant comme exemples les aiguilles stériles et les récipients d’élimination appropriés.
L’organisme offre de l’hébergement aux personnes en situation d’itinérance ou confrontées à d’autres problèmes comme la violence conjugale ou la toxicomanie. Il offre une dizaine d’unités d’hébergement à court et à moyen terme, selon les besoins, ainsi qu’une unité supplémentaire qu’il a commencé à offrir cette année.
M. Jones a déclaré que l’équipe a converti un espace au-dessus de leur bureau au 126, rue Front en un appartement de deux chambres qui peut accueillir un père avec des enfants. Il a dit qu’ils voulaient l’offrir comme une alternative plus attrayante à la vie en motel.
M. Jones a déclaré que ces logements supplémentaires arrivent alors que l’organisme continue de constater une augmentation de l’itinérance dans tout le Pontiac.
« Ce sont vraiment des gens qui vivent sous des tentes et dans des roulottes en forêt, des gens qui vivent dans les champs des agriculteurs, des gens qui font du « couch surfing » », a-t-il dit.
M. Jones a déclaré que les problèmes qu’il observe le plus souvent sont des clients qui passent entre les mailles du système de soins de santé mentale, laissant AutonHomme tenter de combler le manque de soins.
« Nous le voyons souvent, des gens vont à l’hôpital avec des problèmes de santé mentale, des problèmes suicidaires, nous les emmenons à l’hôpital pour voir un professionnel, mais ils sont immédiatement libérés, et on leur dit : « Ils ne sont pas à haut risque » », a-t-il dit.
M. Jones a déclaré qu’ils offrent les services d’un psychologue pour ces cas, mais il n’est disponible qu’une seule soirée par semaine. Parfois, les clients estiment qu’ils ne peuvent pas attendre aussi longtemps pour recevoir du soutien.
Selon le rapport annuel de l’organisme pour l’année dernière, ils ont aidé 817 personnes à remplir leurs déclarations de revenus – soit environ six pour cent de la population de la MRC de Pontiac. Les équipes ont également livré plus de 300 repas de Noël à des personnes dans le besoin partout sur le territoire.
M. Jones a déclaré que ces événements aident toujours leur personnel à identifier qui est dans le besoin dans la communauté et de quel type d’aide ils ont besoin. Il a dit qu’ils utilisent ces rencontres pour modifier leurs offres d’une année à l’autre.
L’organisme est toujours prêt à modifier son offre pour refléter les besoins de ses clients, a dit M. Jones, ajoutant qu’il aimerait ajouter plus de soutien aux victimes de violence conjugale dans les années à venir. Surtout, il encourage toute personne ayant besoin d’aide à poser ses questions.
« J’aimerais que les gens n’aient pas honte de venir nous voir, de poser des questions et de participer à nos activités, que ce soit des hommes ou des femmes. Si nous ne pouvons pas aider, nous les dirigerons vers le bon endroit. »
Il n’y a aucun changement au conseil d’administration pour l’année à venir. Trois sièges au conseil étaient à pourvoir (l’administrateur Vincent Jones, le vice-président Gerard Laferrière et la trésorière Janie Landry), mais ces membres ont conservé leurs postes. Les autres membres comprennent la présidente Sheri-An Doyle, le secrétaire Charles Heaphy, l’administrateur Jean Larochelle et l’administratrice Christine Burke.
