For 50 years, Danford Lake’s Bethany Hall has hosted card tournaments and carnivals, dances and dinners, weddings and wakes.
Since the hall was first erected by a team of volunteers in 1976, the building has been a focal point for the community, used to bring people together for all sorts of occasions.
While it was built on a piece of land owned by the Anglican Diocese, it was volunteers who ran it over the years, ensuring routine maintenance was performed and organizing the fundraisers needed to pay for said maintenance.
On Saturday evening, the community came together at Bethany Hall to celebrate a new chapter for its cherished gathering place, which the Municipality of Alleyn-et-Cawood bought from the Diocese last fall.
Before serving up a spaghetti supper organized as part of the municipality’s 150th anniversary celebrations, Mayor Sidney Squitti shared a few words about the hall’s significance in the community.
“Built in 1976 by the hands of community members, Bethany Hall stands as a testament to what can be accomplished when people come together. Residents donated their time, their resources, and even building materials,” said Squitti, addressing those gathered for the occasion.
“Today we gather not only to share a meal, but to celebrate something much deeper: the official ownership of Bethany Hall, now proudly named the Centre Communautaire Danford Lake Community Centre.”
She said the church’s ownership of the building made it impossible for the Bethany Hall volunteer committee to apply for provincial grants needed to fund larger renovations, including an accessibility ramp and updated lighting, and that municipal ownership will make this much easier.
Squitti noted the management of the hall will stay in the hands of the volunteer committee, to which she gave special thanks as the driving force behind keeping the hall’s doors open.
“Through yard sales, bake sales, spaghetti suppers and hall rentals for both private and community events, you ensured Bethany Hall remained active, vibrant, and financially sustainable. You are the reason this hall has always been available to the community.”
In attendance to celebrate this moment were sisters-in-law Irma and Diana Peck. Side by side, these two women have volunteered hundreds of hours in the hall’s kitchen since it first opened.
“Our two stoves were right together, and Diana would look after one stove and me the other,” Irma said.
“We had fun,” Diana laughed. “We were both married in the ‘60s so we’ve been here all our lives. Well, we came from different little towns.”
In the early days the women would cook the turkeys in their home ovens because the hall had yet to be equipped with a bigger kitchen.
“The cottagers would come to the turkey suppers every fall,” Irma said. “Like one year we had 400 people here.”
“I think it was 411, if I’m not mistaken,” Diana clarified.
Irma said she was happy to see the hall’s ownership transferred to the municipality, but still felt attached to its original name.
The municipality has changed the official name of the hall to the Danford Lake Community Centre because under Quebec law, municipal buildings can have no religious affiliations.
While the building now carries its new name on its front face, to Irma’s great relief, the original “Bethany Hall” lettering that once welcomed community members has been moved inside to the wall above its stage.
“The icing on the cake was when I came in and saw ‘Bethany Hall’ [on the wall]. I was told last week that that sign could not be put in here. So [seeing it up today] made my day,” she said.
In her closing remarks, Squitti honoured the hall’s original name.
“Yes, the sign now reads Centre Communautaire Danford Lake Community Centre, but in our hearts, I believe it will always remain Bethany Hall.”
Pendant 50 ans, le Bethany Hall de Danford Lake a accueilli des tournois de cartes et des carnavals, des bals et des dîners, des mariages et des veillées funèbres.
Depuis que la salle a été érigée par une équipe de bénévoles en 1976, le bâtiment a été un point central pour la communauté, utilisé pour rassembler les gens en toutes sortes d’occasions.
Bien qu’il ait été construit sur un terrain appartenant au diocèse anglican, ce sont des bénévoles qui l’ont géré au fil des ans, assurant l’entretien régulier et organisant les collectes de fonds nécessaires pour payer ledit entretien.
Samedi soir, la communauté s’est réunie au Bethany Hall pour célébrer un nouveau chapitre pour son lieu de rassemblement précieux, que la Municipalité d’Alleyn-et-Cawood a acheté du diocèse l’automne dernier.
Avant de servir un souper spaghetti organisé dans le cadre des célébrations du 150e anniversaire de la municipalité, la mairesse Sidney Squitti a partagé quelques mots sur l’importance de la salle dans la communauté.
« Construit en 1976 par les mains des membres de la communauté, le Bethany Hall témoigne de ce qui peut être accompli lorsque les gens s’unissent. Les résidents ont donné de leur temps, de leurs ressources et même des matériaux de construction », a déclaré Mme Squitti, s’adressant aux personnes rassemblées pour l’occasion.
« Aujourd’hui, nous nous réunissons non seulement pour partager un repas, mais pour célébrer quelque chose de beaucoup plus profond : la propriété officielle du Bethany Hall, désormais fièrement nommé le Centre Communautaire Danford Lake Community Centre ».
Elle a déclaré que la propriété du bâtiment par l’église rendait impossible pour le comité bénévole du Bethany Hall de demander des subventions provinciales nécessaires pour financer des rénovations plus importantes, y compris une rampe d’accès et un éclairage modernisé, et que la propriété municipale rendra cela beaucoup plus facile.
Mme Squitti a noté que la gestion de la salle restera entre les mains du comité bénévole, à qui elle a adressé des remerciements spéciaux en tant que force motrice derrière le maintien des portes de la salle ouvertes.
« Grâce aux ventes-débarras, aux ventes de pâtisseries, aux soupers spaghetti et aux locations de la salle pour des événements privés et communautaires, vous avez veillé à ce que le Bethany Hall reste actif, dynamique et financièrement viable. Vous êtes la raison pour laquelle cette salle a toujours été disponible pour la communauté ».
Étaient présentes pour célébrer ce moment les belles-sœurs Irma et Diana Peck. Côte à côte, ces deux femmes ont fait des centaines d’heures de bénévolat dans la cuisine de la salle depuis son ouverture.
« Nos deux cuisinières étaient juste à côté, et Diana s’occupait d’une cuisinière et moi de l’autre », a dit Irma.
« Nous nous sommes bien amusées », a ri Diana. « Nous nous sommes toutes les deux mariées dans les années 60, donc nous sommes ici depuis toujours. Enfin, nous venions de petits villages différents ».
Au début, les femmes cuisinaient les dindes dans leurs fours domestiques car la salle n’était pas encore équipée d’une cuisine plus grande.
« Les propriétaires de chalets venaient aux soupers de dinde chaque automne », a dit Irma. « Comme une année, nous avions 400 personnes ici ».
« Je pense que c’était 411, si je ne me trompe pas », a précisé Diana.
Irma a dit qu’elle était heureuse de voir la propriété de la salle transférée à la municipalité, mais se sentait toujours attachée à son nom d’origine.
La municipalité a changé le nom officiel de la salle pour le Centre communautaire de Danford Lake car, en vertu de la loi québécoise, les bâtiments municipaux ne peuvent avoir d’affiliations religieuses.
Bien que le bâtiment porte désormais son nouveau nom sur sa façade, au grand soulagement d’Irma, l’inscription originale « Bethany Hall » qui accueillait autrefois les membres de la communauté a été déplacée à l’intérieur, sur le mur au-dessus de sa scène.
« La cerise sur le gâteau, c’est quand je suis entrée et que j’ai vu « Bethany Hall » [sur le mur]. On m’avait dit la semaine dernière que cette enseigne ne pouvait pas être placée ici. Alors [de la voir affichée aujourd’hui], ça a fait ma journée », a-t-elle déclaré.
Dans ses remarques finales, Mme Squitti a honoré le nom d’origine de la salle.
« Oui, l’enseigne indique maintenant Centre Communautaire Danford Lake Community Centre, mais dans nos cœurs, je crois qu’il restera toujours le Bethany Hall ».
