On the first Saturday of November, as many were frantically packing away the last of their gardens before the season’s first snowfall, a small group of volunteers was busy seeding a field of wildflowers meant to last for years to come.
Gathered on a long and narrow strip of land at the base of the Gatineau hills, just west of the Masham-Eardley Road, they were hard at work planting a pollinator meadow – a parcel of land dedicated to growing native plant species key to supporting local pollinators.
For decades the land was owned by Ken and Debbie Rubin, who used it for their organic vegetable and flower farm. In 2022 the couple decided to donate the near 15-hectare property to local land trust Action Chelsea for the Respect of the Environment (ACRE), which in turn named the land Place Eco Rubin.
The Rubins’ hope in donating the land, the northern end of which presses up against Gatineau Park, was to ensure it remained untouched by the housing developments that were slowly crawling westward from the city, and could remain an ecological corridor for animals travelling from the Gatineau Park to the Ottawa River.
And that is exactly what ACRE has worked to do. The non-profit, which now owns 12 properties near the Gatineau Park, works to ensure stewardship and conservation of each property through volunteer-led committees.
Some of these properties, such as the 71-acre forest behind St. Stephens Church in Chelsea ACRE acquired just last week, don’t need much restoration as they’ve seen little human development.
But others do, such as the decades-old hayfields of Place Eco Rubin.
“It’s really required a lot of ecological restoration to get [the land] to a point where it was meeting ACRE’s needs,” explained ACRE president Stephen Woodley.
“We’re trying to protect native species and ecosystems, and ecological connectivity for Gatineau Park. This property is adjacent to Gatineau Park and has a stream that connects down through the Ottawa River and so we’re rewilding this area of that stream.”
The planting of the pollinator meadow, which was done thanks to support from the Canadian Wildlife Federation, marks the completion of the bulk of the work ACRE has undergone since acquiring the property two years ago.
The meadow alone involved many steps. A team spent the summer preparing the three-acre plot to be seeded, seeding oats and ploughing the field many times over to suppress the growth of unwanted species before sewing a mix of wildflower seeds native to this region.
“The field would do a reasonable job rewilding itself, but it would take a long time, and you would never get the results you would get with intentional restoration,” Woodley said.
“We’re trying to allow for native pollinators, which are in decline right across Canada, and they’re valuable for all kinds of farmers. So this will be a population centre for the survival of native pollinators, and the diversity of wildflowers we planted gives them food basically all year long.”
The pollinator meadow planting was the second significant effort made by ACRE to increase the land’s ecological diversity and encourage its use as a wildlife corridor.
In 2022, the same year the trust acquired the land, it organized another group of volunteers to convert a hayfield into a native forest by planting 10,000 trees on five acres of land – an effort to restore it as a habitat for the threatened Golden-winged warbler.
“It’s important we protect some of our properties as green space,” he said. “We’re not very good at doing that in terms of our planning. If you look at the municipal planning process and our MRC planning process, none have the protection of green space as part of their plans. It’s a bit surprising.”
Former property owner Ken Rubin celebrated the completion of the pollinator meadow, as well as the larger ecological restoration of the property.
“With increasing surrounding residential development, Place Eco Rubin acts as a natural park for the local community in the Pontiac and serves as a vital ecological corridor to and from the Gatineau Park,” he told THE EQUITY.
Place Eco Rubin is open to those who want to explore it by foot, and Rubin said ACRE has plans to eventually put a trail system in place to make doing so more accessible.
“These places are around. There’s not too many in the Pontiac, but they’re something worthwhile for people to think about if they’re looking at what to do with their estates or properties, but also they’re needed.”
Le premier samedi de novembre, alors que beaucoup s’affairaient à ranger les derniers éléments de leurs jardins avant la première chute de neige de la saison, un petit groupe de bénévoles était affairé à ensemencer un champ de fleurs sauvages destiné à durer des années.
Réunis sur une longue et étroite bande de terre au pied des collines de la Gatineau, juste à l’ouest du chemin Masham-Eardley, ils s’affairaient à planter une prairie pour pollinisateurs – une parcelle de terre dédiée à la culture d’espèces végétales indigènes essentielles au soutien des pollinisateurs locaux.
Pendant des décennies, la terre appartenait à Ken et Debbie Rubin, qui l’utilisaient pour leur ferme biologique de légumes et de fleurs. En 2022, le couple a décidé de faire don de cette propriété de près de 15 hectares à l’organisme de conservation des terres local Action Chelsea pour le Respect de l’Environnement (ACRE), qui a nommé le terrain Place Eco Rubin.
En faisant don de cette terre, dont l’extrémité nord borde le Parc de la Gatineau, les Rubin espéraient s’assurer qu’elle resterait épargnée par les développements immobiliers qui s’étendaient lentement vers l’ouest depuis la ville, et qu’elle pourrait demeurer un corridor écologique pour les animaux se déplaçant du Parc de la Gatineau à la rivière des Outaouais.
Et c’est exactement ce qu’ACRE s’est efforcé de faire. Cet organisme à but non lucratif, qui possède maintenant 12 propriétés près du Parc de la Gatineau, s’efforce d’assurer la gestion et la conservation de chaque propriété par l’entremise de comités dirigés par des bénévoles.
Certaines de ces propriétés, comme la forêt de 71 acres derrière l’église St. Stephens à Chelsea, acquise par ACRE la semaine dernière, n’ont pas besoin de beaucoup de restauration, car elles ont connu peu de développement humain.
Mais d’autres en ont besoin, comme les champs de foin de la Place Eco Rubin, vieux de plusieurs décennies.
« Il a vraiment fallu beaucoup de restauration écologique pour que [la terre] réponde aux besoins d’ACRE », a expliqué Stephen Woodley, président d’ACRE.
« Nous essayons de protéger les espèces indigènes et les écosystèmes, ainsi que la connectivité écologique pour le Parc de la Gatineau. Cette propriété est adjacente au Parc de la Gatineau et possède un ruisseau qui se connecte à la rivière des Outaouais; nous sommes donc en train de réensauvager cette zone de ce ruisseau. »
La plantation de la prairie pour pollinisateurs, réalisée grâce au soutien de la Fédération canadienne de la faune, marque l’achèvement de la majeure partie du travail qu’ACRE a entrepris depuis l’acquisition de la propriété il y a deux ans.
La prairie seule a nécessité de nombreuses étapes. Une équipe a passé l’été à préparer la parcelle de trois acres à ensemencer, en semant de l’avoine et en labourant le champ à plusieurs reprises pour supprimer la croissance d’espèces indésirables avant de semer un mélange de graines de fleurs sauvages indigènes à cette région.
« Le champ s’ensauvagerait raisonnablement de lui-même, mais cela prendrait beaucoup de temps, et on n’obtiendrait jamais les résultats qu’on aurait avec une restauration intentionnelle », a déclaré M. Woodley.
« Nous essayons de favoriser les pollinisateurs indigènes, qui sont en déclin partout au Canada, et ils sont précieux pour toutes sortes d’agriculteurs. Ainsi, ce sera un centre de population pour la survie des pollinisateurs indigènes, et la diversité des fleurs sauvages que nous avons plantées leur fournit de la nourriture pratiquement toute l’année. »
La plantation de la prairie pour pollinisateurs était le deuxième effort significatif déployé par ACRE pour accroître la diversité écologique de la terre et encourager son utilisation comme corridor faunique.
En 2022, la même année où l’organisme de conservation a acquis la terre, il a organisé un autre groupe de bénévoles pour transformer un champ de foin en forêt indigène en plantant 10 000 arbres sur cinq acres de terre – un effort pour le restaurer en tant qu’habitat pour la paruline à ailes dorées, une espèce menacée.
« Il est important que nous protégions certaines de nos propriétés en tant qu’espaces verts », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas très bons pour le faire en matière de planification. Si vous regardez le processus de planification municipal et notre processus de planification de la MRC, aucun n’inclut la protection des espaces verts dans ses plans. C’est un peu surprenant. »
L’ancien propriétaire Ken Rubin a célébré l’achèvement de la prairie pour pollinisateurs, ainsi que la restauration écologique plus vaste de la propriété.
« Avec l’accroissement des développements résidentiels environnants, la Place Eco Rubin agit comme un parc naturel pour la communauté locale du Pontiac et sert de corridor écologique vital vers et depuis le Parc de la Gatineau », a-t-il dit à THE EQUITY.
La Place Eco Rubin est ouverte à ceux qui veulent l’explorer à pied, et M. Rubin a déclaré qu’ACRE avait des plans pour éventuellement mettre en place un système de sentiers pour rendre cela plus accessible.
« Ces lieux existent. Il n’y en a pas beaucoup dans le Pontiac, mais ce sont des choses à considérer pour les gens qui réfléchissent à ce qu’ils feront de leurs domaines ou propriétés, et ils sont aussi nécessaires. »
